なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第11話 幸福になる勇気

　澄香は相変わらず笑みを浮かべていた。

　傍目には、何も変わっていないように見える。

　それでも、言葉にはできない何かが、変化しているような感覚。

　運命の歯車というものがあるとするのならば、ぎしぎしと音を立てているはずだ。

「そう言って頂けると、光栄ですね。嬉しいです」

　澄香は言葉を素直に受け取っているように見える。

　それは正しいけれど、違う。

　素直に受け取ることで、核心を遠ざけている。

　天使の羽を織りなして、壁を作っているかの如く。

　薄くも、固く、遠い。

「澄香先輩は、俺のことをどう思っているんだ？」

「以前も申し上げたように、大切な後輩、ですよ」

「関係性の話じゃなくて……俺は澄香先輩のことが」

　言葉を言い終える直前、澄香は貞彦の唇に指を当てた。最後まで言葉を言わせないという意思表示。

　貞彦は、澄香の表情に息を飲む。

　美しく、冷たいくらいに、真剣な表情。

「……貞彦さんの仰りたいことは、理解しているつもりです」

　澄香はそう言って、貞彦の唇から指を離した。

　まるで、枷を外すような仕草だった。

「なら……なんで……」

「貞彦さんの幸福を否定するつもりはありません。けれど、結論を急がないで欲しいと思います」

　澄香はまたもや笑みを浮かべた。

　いつも通りの安心する。そして、どこか寂しそうな笑顔。

「誤解しないで頂きたいのは……私は貞彦さんを、拒絶している、というわけではないのです」

「俺だってずっと考えていたんだ。考えて考えて、それでもわからなかった。わからないとわかっても、やっぱり知りたくなった。だから聞いたんだ」

「世の中には、知らない方がいいことがたくさんあるということは、もうご存じでしょう」

「確かにそうかもしれない。知ったところで、なんの得にもならないことはあるだろう。でも、損得は関係ない。澄香先輩のことだから、知りたいんだ」

「……ふふっ。どうしましょうね」

　澄香は珍しく、迷っているように見える。

　固く閉じられた扉が開くまで、あともう一つ、何かが必要だと感じた。

　拳に力をこめる。

　貞彦はついに、覚悟を決める。

　温存しておいた切り札を、ここで切ることに決めた。

「澄香先輩は以前、なんでもするって、言ってくれたよな」

「はい。確かに申し上げました」

「俺は――澄香先輩の過去が知りたい。今まで澄香先輩に何があって、今の澄香先輩に至るまでのストーリーを、知りたい」

「そう言われてしまうと、お話しないわけにはいけませんね。けれど、一つだけ聞きたいことがあります」

「ああ」

「過去のことを知ろうが知るまいが、今の私と貞彦さんには、正直のところ関係はありません。知った結果で、いいことがあるとも限らない。でも、どうして知りたいのですか？」

　澄香は貞彦を見据える。

　まっすぐと射抜く、矢のような視線。

　貞彦は怯むことなく、まっすぐ見つめ返した。

　もう迷いはない。

「理由なんてない。澄香先輩だから、知りたいんだ」

　沈黙が訪れる。

　言葉を噛みしめて、ゆっくりと咀嚼している。

　気まずいわけではない、温かみを包含する、沈黙。

「『これは絶対まちがいのないことだが、勇気こそ、あらゆる人間の特性中、幸福に至るに最も必要なものである』」

「その言葉は？」

「三大幸福論の一つ、カール・ヒルティの『幸福論』の一説です」

「三大幸福論、か」

「ヒルティは、スイス生まれの哲学者であり、法学者でもあり、敬虔なクリスチャンです。富や他者からの評価などの、自分の外から来るもの。すなわち外的なものよりも、徳、愛、正義、勇気などの内的な面を磨くことこそが、幸福に至る一つだと説きます」

「ラッセルとか、ショーペンハウアーとかと、似ているところはあるんだな。自分にとって外にある物はどうでもよくて、自分自身の考えや特性を重視しろって感じだ」

「まあ。ショーペンハウアーまで知っているとは、貞彦さんは博識ですね」

「いや……紫兎の受け売りなんだけど……」

　澄香に褒められて、照れくさく思った。けれど、紫兎には少しだけ感謝した。

「ラッセルは実例を挙げて論理的に不幸と幸福を語りました。ショーペンハウアーはペシミスト的な世界観で、幸福の否定と不幸から避けるための術を語りました。ヒルティはどこか、孔子や親鸞に似ている部分があります」

「孔子は『論語』で、親鸞は『歎異抄』だったっけ」

「ええ。『論語』も『歎異抄』も、本人が記した書物でないことは共通しています。それはともかくとして、そういった思想が似通っていることは、彼が敬虔なクリスチャンであるということが、関係しているのかもしれませんね」

「神とか天国とかを、信じている世界観ってことだよな」

「神の力は人間ではわからないと言った立場ですね。救われるかわからない。こうしなければいけない、ああしなければいけないと、キリスト教は教える。けれど、それを信じたところで幸福になれるか確信はもてない。だから、絶望する」

「信じて、正しくあることで報われるかわからなければ、それは確かに不安だと思うよ」

「その結果『飲んだり食ったりしようじゃないか。どうせ明日は死ぬのだから』とやけくそのようになる。そういった心情や行動に対し、それは違うと喝を入れます」

　澄香は顔を上げる。

　雲が立ち込めているが、わずかな隙間からは陽光が漏れている。

　天からもたらされた、天国へ続く階段のように見える。

「『人生において一番堪えがたいことは、悪い天気の日が続くことではなくて、雲一つない日が続くことなのだ』」

　澄香は、瞳を閉じて、再び開いた。

「良いことばかりでなく、困難があるからこそ、人生は楽しい。毎日が良い日であれば、それはもう日常になる。たまに雨の日があるからこそ、晴れの日は嬉しい」

「人生には良いことも辛いこともつきものだって、そう言っている気がするな」

「ええ。誰しもが幸福を求めている。でも、見つからなくてやけになって、一時的な享楽にふける。幸福とは『行く手に横たわる獅子』であると。獅子が怖くて、幸福になるための勇気を放棄してしまう」

「幸福になるためには、勇気が必要って言っているのは、そういうことなのか」

「幸福になるためには、享楽に流されず、富に溺れず、正しい心を持ち、毎日仕事をする。愛や正義を持って、正しく生きること。クリスチャンらしい考え方だと思います。さて、私が一番お話したかったことは、この先ですね」

　貞彦は体が強張る感覚を覚えた。

　前置きは終わり、ついには知りたかったことが、明かされようとしているのだ。

「貞彦さんの勇気を、しかと受け止めました。貞彦さんのご期待に沿えるかはわかりませんが、お話致しましょう――白須美澄香の物語を」