なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第3話 語る、澄香先輩

「やってきたよー古本市！」

「来たのはいいんだけどさ、素直って本に興味あったっけ？」

「全然ないよ！　漫画くらいだね！」

「さわやか！」

「ふふふ。それでは、少しでも楽しくなるように、色々見て回りましょうか」

　貞彦、素直、澄香の三人は、近所の古本市に来ていた。

　町のイベントとして、三カ月に一度の割合で行われる。

　個人本屋が出張として参加したり、収集家たちがコレクションを交換し合うために参加したりと、目的は様々であるようだ。

　読書に対して並々ならぬ興味。そして情熱を捧げている澄香のことを、少しでも楽しませようといった二人の作戦だった。

　当然ながら、本が好きな人たちが集まっている。イメージから、静かに荘厳な雰囲気が辺りを占めているのではないかと、貞彦は予想していた。

　意外にも、がやがやと騒がしい。

　人が集まるところは、目的はどうあれ姦しい様子であった。

　まばらな人波を泳ぐように抜ける。

　時々立ち止まり、味のある色彩に目を向ける。

　風化しつつある紙の、どこか懐かしい匂い。

「古本市と言えば、とある小説を思い出しますね」

「とある小説？　それはなにかな？」

「『夜は短し歩けよ乙女』という小説があります。好奇心旺盛でお酒に目がない、ふわふわした女子大生の黒髪の乙女。そして、外堀を埋めるばかりで理屈っぽい、黒髪の乙女に思いを寄せる大学生の先輩による、ラブコメファンタジーです」

「外堀を埋めるばかりで理屈っぽい……」

　素直は、そう呟いた。

　視線は、貞彦の方に向いていた。

「俺はそんなに理屈っぽくないだろ！」

「外堀を埋める方は否定しないんだね」

「ふふっ。先輩は古本市が嫌いです。偏頭痛に襲われ、悲観的になり、自虐的になるくらいに。家に帰った後も、手術台に縛り付けられて、百科事典を喰わされる夢を見るくらい嫌いなのに、彼は古本市に乗り込みます」

「なんで？」

「もちろん、黒髪の乙女が行くからですよ。直接声をかけて仲良くなることに自信がない先輩は、なるべく彼女の目に留まるように、彼女の行く先々に現れて『奇遇だね』と声をかけることで外堀を埋めるのです」

「それって……ストーカー……」

「これも、愛ゆえに、ですね」

　澄香は笑顔で言ったが、貞彦は身震いした。

　そして、なんか今は幸せなことになっている、元ストーカーに思いを馳せた。

　光樹の場合は、好きでストーカーをしていたわけではなかったけど。

　とはいえ結果的には愛し合う関係となったのだから、世の中わからないものである。

　澄香はその小説の内容を語り続けていた。

　まるで教鞭をとるような博識な姿は、なぜかおもちゃで遊ぶ子供のようにも見える。

　何かのテーマについて、生き生きと語ること。

　その行為が澄香にとって、楽しみであるのだろうと、貞彦は感じていた。

「黒髪の乙女に対して、読者は一様にこう漏らします。とても可愛らしゅうございます、と」

「ただ単に可愛いって感想じゃないんだな」

「はい。そこが重要です。お酒を好むというと、どこかニヒルなイメージや、退廃的なイメージが伴うと思います。けれど、彼女がお酒を飲む理由はシンプルです。ただ、本当にお酒が好きだから飲むのです」

「好きだから飲むって当たり前じゃないの？」

「そうでもないようです。それに、黒髪の乙女は好奇心が旺盛です。いきなり劇の主役にゲリラ抜擢されても、楽しく引き受けます。借金を苦にやけくそになっているおじさんを助けるために、手ごわい金貸しと勝負に挑みます」

「なんだか豪快だな」

「彼女は理想的なくらいに、清廉潔白です。そして、誰よりも幸せそうだと感じます」

　貞彦の頬がぴくりと動いた。

　澄香の口から、幸せという言葉が出たからだった。

「澄香先輩は、どうしてそう思うんだ？」

「黒髪の乙女の行動原理は、とてもわかりやすいのです。何事も、楽しいからやるのです」

　澄香は考えるそぶりもなく言った。

　始めから答えが、決まっているようだった。

「お酒を飲むことも、古本市に行くのも、学園祭で演劇をするのも。正確に言うと、何事も楽しめてしまうような、才気に溢れているのです」

「何事も楽しむ才能かー。それはとてもいいね」

「世界の彩は、きっとただ一つの形はとしては、あるのかもしれません」

「それってもしかして、言葉の限界とかの話か？」

「近いかもしれません。真実は一つでも、それを認識する人々は違った観点を持っています」

「俺が見ているものと、澄香先輩、素直の見ているものは違うってことだろ」

「そうですね。物事を楽しむ才気に溢れているということは、視界では彼女の楽しいフィルターを通された物が見えてくるはずです。世界のありのままの姿など問題ではなく、彼女の目には、なんでも楽しく写るのだと思いますよ」

　澄香は人差し指と綾指で、輪っかを作った。輪っかの間から両目が覗く。澄香なりの、楽しいフィルターとやらを表現しているようだ。

「本当に、単純なことなのです。もしも人生を不幸なものにしたいのであれば、徹底的に不幸だと信じられるように、物事を見ればいいのです」

「不幸のフィルターを通してっていうことか」

「春のそよ風すら、うっとうしいと唾棄してしまう。カラッとした陽光も、日焼けするからとわずらわしく思えばいい。秋の木枯らしは凍えると避けて、雪景色を憎んで部屋に閉じこもる。不幸になることは、簡単なことです」

「そんなのはなんだか嫌だなー」

「楽しむためには、ちょっとしたコツがいります。そよ風を身に受けて、心地よさを肌で感じる。夏の日差しで汗を流し、夏の醍醐味だと笑い飛ばす。木枯らしに舞う枯れ葉に風情の欠片を捕まえて、雪景色にロマンスを想う。めんどくさいかもしれない一工夫で、世界の見え方は一変するでしょう」

　世界の在り方は一つだけだとしても、それを見るのは個人個人に任される。

　どんなフィルターを通して、どんな解釈をしたって、それは自由であるはずだ。

　自身を不幸にするようなフィルターを通すことも、それは自由かもしれない。

　でも逆に、楽しむためのフィルターを通すという選択をしてもいい。

　澄香は、そう言っているのだと貞彦は思った。

　澄香は、微笑む。

　まるで、世界すらも一緒に微笑んだように、貞彦は感じていた。

「おや。ちょうどいい本がありましたね」

　澄香はかがんで、一冊の本を手に取った。

　よく読み込まれたのか、わずかにくすんだカバーの文庫本。

　タイトルは『幸福論』とあった。

「バートランド・アーサー・ウィリアム・ラッセルによる著作『幸福論』です。数学者であり哲学者でもある。二十世紀の知の巨匠と謳われた彼による書籍は『三大幸福論』に数えられます」

　澄香は雄弁に語りだした。

　相変わらず、何かを語る姿は魅力的だった。

「第一部では、不幸な人々の特徴について語り、道筋をたどった上で幸福について考察しています」

　貞彦は、頷きつつ考えていた。

　あっ、これは長くなる、と。