なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第14話 相談支援部（出張版）

「それでは、文化祭におけるメインイベント！　ミスター＆ミスコンテストを開催いたします！」

　熱狂を表現するように、司会者は声高に宣言した。

　観客たちも、自ら高ぶりを歓声でもって答えた。

　盛り上げるような口笛、黄色い声援も飛びかっている。

　エサに群がるハイエナよりも、欲望が渦巻いている。

　楽しいことを感じたい。綺麗なものをみたい。

　根源を刺激する欲望が、会場を満たしているようだった。

　貞彦は、そんな熱狂の渦中には、いなかった。

　コンテスト目当てに、文化祭に訪れた客や、店員たちはほとんどが出払っていた。

　貞彦は、出張相談のブースで、ポツンと取り残されていた。

「別に寂しくないし」

　誰に対しての言い訳か、貞彦は呟いた。

　ほとんどの人は、コンテストを見に行っていた。

　仕方がないと思うけれども、閑散とした状況はなんとも言い難かった。

　歓声があがるたびに、ため息が漏れる。

　もういっそこの場をほっぽりだしてもいいかなーと思っていると、目の前の椅子に誰かが座った。

「いらっしゃいませ」

　反射的に歓待の言葉を述べる。

　出張相談に訪れたのは、見覚えのある人物だった。

「あれ？　お前は確か、秋明だよな」

「……ああ」

　演劇部の脚本担当、秋明が浮かない顔で出張相談に訪れていた。

　自信満々に物語を語る姿は、なりを潜めている。

「えっと、ここに来たってことは、何か相談事があるんだろ？」

「そう。ずっと言いたくても言えないことがあって」

「言えないことなのに、どうして相談に来たんだよ」

「君のブースは全然人気がなくて、今なら誰にも聞かれないかなって思ってさ」

「納得いかねえ！」

　貞彦はツッコんだ。

　けれど、人がいないおかげで、秋明が相談しやすいというのであれば、好都合というものだった。

　秋明は、安梨が悲しむような物語を書いた張本人なのだ。

　何かしらの情報が得られることを、貞彦は期待していた。

「まあいいや。それで、相談事はなんなんだ？」

「前に中庭で演劇をやっていた時、女の子に突っかかれたことを覚えているかい？」

「もちろん覚えてるよ。それがどうかしたのか？」

「彼女に言われたことが、いつまでも頭に引っかかっているんだ」

　安梨は言った。

　悲劇で終わってしまったら、死んでいった人々はどうなるのか。運命に翻弄されて、あるはずだった人生が奪われていった、そんな無念をどう晴らせばいいのか。

　あの時の秋明は、これはあくまで物語だと、安梨の思いを突っぱねていた。

　その姿勢が、間違っているとは思わない。

　けれど、安梨が切実に願う思いを、否定する気にもならなかった。

　どちらも正しいからこそ、何も言えないようにも思える。

「どっちの意見も、別に悪い物じゃないんじゃないか」

「だとしたら、どうして僕はこんなにも悩んでしまうのだろう」

「一体、何に悩んでいるんだ？」

「物語の結末が、書けなくなってしまったんだ」

　秋明の表情は、前髪に隠れて見えない。

　きゅっと結んだ唇からは、苛立ちや悔しさが見て取れた。

　澄香なら、こんな時にどうするだろうかと、想像した。

　澄香の言っていたことを思いだす。

　傾聴の技術。目で聞き、耳で聞き、心で聞く。

　相手に対して、真摯に気持ちを傾けること。

　相手のことを本気で思うからこそ、相手は心を開いてくれる。貞彦はそう感じていた。

「それは、なぜなんだ？」

「もともと、物語の構想自体はあったんだ。敵となってしまった愛する人を、国のために打倒す」

「それで、どうなるんだ？」

「一人の女性としてではなく、一国の王女であろうとした彼女は、その結末に葛藤を続ける。その苦悩にこそ、人間性とドラマがあると、僕は思うんだ」

「ああ。お前の言うことも、わかるよ」

「そして、戦いの傷が癒えてきたところで、彼女は最期……」

　秋明は、言葉をつぐんだ。

　その先を言うことを、ためらっているらしい。

　言わないという行動の裏には、どのような感情が巡っているのか。

　言いたくても言えないこと。

　その裏には、きっと葛藤がある。

　話の流れから、秋明の抱いている感情に、予想がついていた。

　否定されたくない。非難されたくないといった、防衛の感情だ。

　どれだけ強気なことを言おうとも、傷つけば痛い。誰だってそうだ。

　飄々とした仮面の裏には、傷や痛みが潜んでいる。

　そう思う。

　だからこそ、貞彦は秋明の気持ちを受け止めたいと、思うことができるようになっていた。

「言いたくないのなら、言わなくてもいい。けれど、これだけは言っておくぞ。お前がどのような結末を描いたとしたって、それは一つの物語だ」

　秋明は何も言わずに、貞彦の言葉を聞いている。

　貞彦は、なおも続ける。

「良いのか悪いのかなんて評価が、気になるのは当然だよな。ただ、俺はお前の物語を決して否定しない。どんな結末であろうとも、それが思い描いたものなんだろうからさ。否定できるわけ、ないだろ」

　できる限り、優しい声色を心掛けた。

　小さな振動は、きっと静かに共鳴して、心の中で響いていくはずだ。

　少しの時間、沈黙が続く。

　秋明は、意を決したのか、口を開いた。

「彼女は、その葛藤に耐えきれずに、自害する。王女としての自分、押し殺し続けた気持ち、愛と使命の天秤を、どちらかに傾けることができなかった」

「そうか」

「大きすぎる運命に翻弄される。それでも、何かを成し遂げる。その先に待っていることが、悲劇なのかもしれない。それでも、懸命に何かを為そうとすることに、人としての美を感じるんだ」

「それがお前の描く、物語なんだな。なら、悪いことなんて、何もないと思う」

　貞彦は、秋明のことを肯定した。

　澄香の背中を見てきたから、そうしたわけではない。

　自分が言いたいと思ったから、言ったのだ。

「君はそう言ってくれるけど、僕にはわからなくなってしまったんだ」

「わからなくなったことって、なんなんだ？」

「こんな結末でいいのだろうか、ってことがだよ」

「いいも悪いも、ないんだと思う」

「そうなのかな。彼女に言われて気づいたんだ。僕の描いた物語には、大切なことが抜け落ちていた」

「どんなことなんだ？」

「悲劇に巻き込まれた彼女たちの、個人としての思いを無視してしまっている。こういう話だからという強引な理論で、彼女たちの人生をまるで考えていないんじゃないかって、そう思うんだ」

　秋明は頭をガシガシと掻き始めた。

　安梨の言葉が、秋明の考え方に新たな見解を与えた。

　人と人が関わることで、様々な影響が及ぼされる。

　好ましいことばかりではないけれど、その変化を興味深く思う。

　澄香はしきりに、人と関わることは楽しいと言っていた。

　その意味が、貞彦にもわかるような気がしていた。

「お前が本当に、彼女たちの人生について考えていないのかは、判断ができない。最後に、聞きたいことがあるんだ」

「なに？」

「お前は、一体どうしたいんだ？」

　貞彦が聞くと、秋明は苦し気に口をゆがめた。

「物語を完成させたい。けれど、一人では完成させられる自信がないんだ」

　そう言って、秋明は項垂れた。

　貞彦の言う言葉は、もう決まっていた。

「それなら、俺が手伝うさ。相手の話を聞いて手助けをする。それが相談支援部だからさ」

　貞彦はそう言うと、あとは秋明の返答を待った。

　差し出した手を取るかどうかを、強制はできない。

　判断を、秋明に委ねることにした。

　秋明は悩んでいる様子だったが、気持ちが固まったようで、一冊のノートを取り出した。

「これは？」

「演劇のシナリオが書かれているノートだ。良かったら、読んでくれないか？」

　秋明はまっすぐに貞彦を見据える。

　瞳の色は見えないが、きっと決意が秘められているのだろう。

　貞彦は頷いて、ノートを開く。

　そして、驚愕に目を見開いた。

「どうしたんだい？」

　貞彦の様子を目にして、秋明は不思議そうに尋ねる。

　そして、秋明の視線もノートに落とされる。

　驚愕が重なる。

　ノートには、何も書かれていなかった。