なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

Empty nest syndrome

閑話 さよならを思う時

「無理を言って、申し訳なかったですね。唐島さん」

　相談支援部室には、澄香とカラスの二人きりだった。

　そこら中の灯はすでに落ちて、校舎は夜で満たされている。

「別にいいってことよ。面白い物も見れたしな」

　カラスは体育祭の中で、密かに撮っていた写真を楽しそうに並べていた。

　個人種目で、瑛理が側転をし出して失格になった場面、移動式玉入れで、怒った生徒たちの間で玉当て合戦へと変化したハプニング。

　騎馬戦で、素直が澄香を破った瞬間など、名場面集が作られていた。

「唐島さん一人が、なんだか悪者のような扱いになってしまったことだけは、心残りです」

「あー？　んなことはどうでもいいって。いい人ぶるってのは性に合わねえのよ」

「良い人や良いことについての信念を、きちんと持っているからこそ、言えるセリフなのかもしれないですね」

「白須美さんは相変わらずだねえ。斜に構えている俺がバカみたいじゃん」

「それで、吉沢さんは許してくれたんですか？」

「許してくれたんじゃね？」

「疑問形、ですか」

「真実を話して謝罪した瞬間、色んな感情がないまぜになりすぎたんだろうな。気絶した」

「あらあら」

　澄香は、今までに交わした契約書を眺めていた。

　愛おし気に指を置いて、時折小さく笑いだす。

　その時の思い出が、無機質な紙から流れ出ているのかもしれない。

「カラスさんから見て、あの二人をどう思いますか？」

「俺の意見を参考にするのか？　なんでも自分で決める白須美さんが」

「人の意見を聞いた上で、自分の考えと折り合いをつけて、決める。それは人の意見に従うということではないでしょう。人の話を聞いた結果、考えてその意見が良いと思えば従うだけです」

「めんどくさい人だな、ほんと」

　カラスは、貞彦や素直について考えた。

　未熟な面もあるが、人の言葉にしっかりと耳を傾けたり、自分で考えて何かしらの答えを出すことはできる。

　人に頼ることも、できるようになってきたように感じる。少なくとも、奴らが入部してきた時に比べると、段違いに成長していると言える。

「ま、俺は直接関わっていたわけじゃねえから参考程度だけどな。もう、いいんじゃねえの？」

　澄香は押し黙った。

　カラスの意見に対して、質問を考えているのだろうか。

　それとも、反論をしようとしているのだろうか。

　澄香の思考がわからない以上、カラスは澄香の答えを待ち続けた。

「私も、同じ意見です。貞彦さんも素直さんも、以前よりももっと立派になられたように感じました」

　澄香はとびきりの笑顔を見せた。

　なんの憂いもないような笑み。

　後輩たちの成長を、本気で喜んでいるのだろう。

　だからこそ、気にかかる。

　それならなぜ、澄香の瞳から雫が零れるのだろうか。

「俺が言っちまうのもなんだけど、そんなに深く考えなくてもいいんじゃないか？」

「いえ、そういうわけにはいかないのです。私がお節介を重ねる時期は、もう過ぎたということです」

「なんか昔の白須美さんと随分と違ってるな」

「空の巣症候群という状態を、知っていますか？」

「子どもが家を出たり結婚して出て行った後に、憂鬱を感じるってやつか？」

「ええ。子供が巣立った空っぽの巣を見た親鳥の気持ちから、この名前がつけられたのです」

「今の白須美さんは、そんな感じってわけか。ってか、自分でわかるのか」

「わかっていることと、防げることとは別問題です。私は嬉しいと同時に悲しみを覚えています」

「別に、部活動を引退するってことが、全ての終わりってわけじゃねえと思うけど」

　カラスは、本当に何気なく言った。

　なぐさめるつもりで、軽い気持ちで。

　しかし、澄香にとって、相談支援部から引退するということの重みは、カラスには想像もつかないほどだった。

「冗談でも、誇張でもなく、すべての終わりです。それこそが私の目的でもあるのですから」

「その目的って奴を、俺には教えちゃくれないのか？」

「乙女の秘密です」

「乙女ってたまじゃないよな」

「オトメさんって言うと、なんだかおばあ様みたいじゃないですか？」

「お、トメさんじゃねえよ。誤魔化そうとするんなら、もういい。とりあえずは聞かねえよ。俺には関係ないしな」

「はい。そうして頂けると、助かります」

　澄香は、仲よくしているようで、実のところ、本当に心を許しているわけではないように思える。

　ふんわりと優しさで包み込むけれど、その中心には誰も入れさせない。

　こんなにも人と関わっているのに、実のところ、彼女は孤独であるように思える。

　自身の信念で、孤独であるように自らを律しているように感じた。

　そうしている理由が、きっと目的と関係あることなんだろうと、カラスは思った。

「最後に、興味本位で聞いておくよ。白須美さんが巣立ちを促すのは、一体いつにするんだ？」

　澄香は、迷いなく口を開いた。

　初めから、澄香は決めていたようなあっさりさだった。

「次の文化祭での依頼が、私の相談支援部としての最後の仕事となるでしょう。ちょうどキリもいいですから、ね」