なんでも肯定する澄香先輩といると、他人のラブコメを見せられる

第7話 男二人で……何か起きないわけが

　瑛理は言いたいことを言いたいことを言って、地震で退場した。相変わらず物事を引っ掻き回す、はた迷惑な奴である。

　瑛理の言葉を受けた後、ゆずコンビの様子は明らかにおかしかった。

　柚希の気遣いに、柚夏はそっけなく答えるようになっていた。

　どんなに心配の言葉をかけても、柚夏は「大丈夫だから」としか言わなくなった。

　さきほどの瑛理の言葉を気にしているようだった。

　なんてことをしてくれたんだと、貞彦は瑛理を憎らしく思った。

「ちょっとあっちの壁の方も調べてみるね」

　柚夏は荷物入れの棚に昇り、壁を叩いて調べ始めた。怪我をしても大丈夫なように、今までは男子が中心で調べていた場所だ。

「柚夏。危ないぞ！」

「大丈夫！」

　柚夏は張り切った様子で壁に耳を当てたり、触って様子を探っている。

　慣れていない様子ではあるが、一生懸命さは伝わる。

　しかし、その張り切り様を見て、貞彦は心配になった。

　柚夏の奮闘は、空元気であるように見える。

　そしてそういう時は大抵、足元をすくわれるのだ。

「あっ」

　貞彦が危惧した通り、柚夏は足を踏み外してバランスを崩した。

　柚夏は目を閉じて、衝撃に身を備えた。

　しかし、衝撃は訪れない。

　柚希が咄嗟に柚夏を受け止めて、柚夏がけがをすることを寸前で食い止めることができた。

「ふうっ。だから言っただろ。危ないって」

　柚希は安堵に息を吐いた。

　間一髪で、最悪の事態は避けられた。

　柚夏はほっとしているかと思いきや、不満気な表情をしていた。

「私って、そんなに頼りないの？」

「そういうわけじゃない。けど、ちょっとだらしないところはあるし、この探索は危険も伴うから、危ないことをして欲しくないってだけで」

「それって、私を完全には信用していないってこと？」

「だから、そうじゃないって」

　貞彦は、二人のやりとりを静観していた。

　どちらの言い分もわかる。

　危ない目にあって欲しくはない柚希。自ら役に立ちたいと思う柚夏。

　それの何がいけないのだろう。いけないことなんて、あるわけがない。

　けれど、どうして気持ちはすれ違ってしまうのだろう。

　柚夏の瞳がキッと吊り上がった。

「柚希に頼らなくても、私だってがんばれるよ！」

　柚夏はそう言って、柚希を振り払って駆けだしてしまった。

　すれ違う瞬間、柚夏の瞳に浮かび上がる涙を、貞彦は見てしまった。

「柚夏！」

　柚希が引き留めても、柚夏は止まることはなかった。

　教室から立ち去る。

　三人は慌てて追いかけたが、再び起きた地震により足が取られてしまった。

　揺れが収まって廊下に出た時には案の定、柚夏の姿は消えていた。

　貞彦は困っていた。

　恐れていた出来事が、実際に起きてしまっていた。

　今まではたまたま、はぐれなかっただけで、いつだってこの事態が起きたとしても不思議ではなかった。

　でもまさか、仲違いのようなタイミングで離れてしまうなんて、運命の女神がいるとすれば、大層ないたずら好きなんだと思った。

「なあ澄香先輩……どうしたもんかな」

　貞彦は澄香の方へ視線を向けた。

　そこには誰もいなかった。

「っていねえ！」

　貞彦はツッコんだが、ツッコミを入れている場合でもなかった。

　柚夏どころか、今度は澄香まではぐれてしまったらしい。

　教室には、茫然とした柚希と、愕然とした貞彦だけが残されていた。

「なあ柚希くん。元気出しなよ」

「ありがとう久田さん……」

　貞彦と柚希は、廊下の端で体育座りをしていた。

　柚夏に拒絶のような態度を取られて、かなりショックだったらしい。

「彼女だって別に、柚希くんのことを嫌いになったわけじゃないと思うんだ」

「そうだとはわかってるんだ。わかってるんだけど」

　柚希は項垂れた。

「僕が柚夏を信じてあげられなかったから、いけないんだ」

「信じていないっていうよりは、ただ心配だっただけだろ」

「でも心配をしてしまうってことは、心の奥では柚夏のことを信用していなかったのかもしれない。僕はいつまでも、柚夏を子供扱いしてしまっていたんだ」

「今までそういう関係だったんだから、急に変えるなんて無理があるって」

「柚夏……柚夏が心配だ！　お腹を空かせていないかな、拾った物を食べちゃってないかな、あちこちを散らかしていないかな！」

　柚希は心配と落胆のあまり、混乱しているようだった。

　おろおろと首を振り、深刻な表情をしている。

　その姿はもう、幼馴染としてではなく、まるで母親のようだった。

「……訂正するわ。やっぱりちょっとは離れた方がいいのかもしれない」

「久田さんの鬼！　柚夏と離れるなんて、僕に死ねって言っているようなものだ」

「そこまで言ったらもう完全に共依存だけどな!?」

　あまりにも混乱しているらしく、自分が何を口走っているのかわからないようだった。

　普段の彼ならば、きっとこんなことは言わないだろうと思える。

　柚夏との関係が変わることに、言いようもない恐怖を感じているのかもしれない。

　貞彦は、柚希の姿を見て、かつての自分を思い返していた。

　ちょっとした事故で、素直と仲違いしかけたこと。

　急に近づきすぎたことで、澄香とは逆に距離が出来てしまったこと。

　苦しくて悩みの尽きない日々だった。

　色々な紆余曲折があって、がむしゃらに出来ることをし続けた。

　その結果の、今がある。

　出来事が起きるのは、いつだって突然だ。

　何かが起きた時に、それを茫然と見つめているだけでは、きっとダメなんだと思った。

　幸せがこの瞬間にしかないのであれば、チャンスもきっと、今この瞬間にしかない。

　何かが変わろうとしている二人にとって、今がきっと大切な時なのだ。

「俺さ、澄香先輩と一回気まずくなったことがあったんだ」

　貞彦は頬をかきながら言った。

　柚希はわずかに顔を上げた。

「それは、どうして？」

「今までゆっくりゆっくり仲良くなっていったのに、いきなり近づきすぎちゃって、なんだか距離感がわからなくなったんだ」

「でも、今はあんなに仲が良さそうだ」

「ああ。でもその時は、めっちゃ会い辛くて、二週間以上避けちまってた」

「久田さんも、辛かったんだな」

　貞彦は思い出す。

　澄香に会うのが気まずくて、なんだか怖くて、避けてしまっていた日々を。

　その間に、なんだかわっちゃわっちゃとしていて、新しい友達も出来た。

　そしてまた仲良くなれたことで、もっと澄香のことを知りたいと思った。

　その過程は、決して無駄なものだったわけじゃないと、今だから思う。

「まあでも、結果的にはもっと仲良くなれたような気がするんだ。その出来事には痛みも伴ったけど、その分澄香先輩の新たな一面も知ることができたんだ」

「新たな一面か。いつも僕に甘えっぱなしだったのに、自分からやってみようってがんばっているのは、久しぶりな感じがするな」

　柚希は顔を上げる。その瞳は、どこか遠くを見ているようだった。

　貞彦の知らない、二人だけの思い出に浸っているように見えた。

「柚夏を、探さないとな」

　柚希は立ち上がる。もう気弱な表情はなりを潜めていた。

「ああ。その意気だよ」

　その時、スピーカーからノイズ交じりの音声が聞こえてきた。

　耳を澄ますと、思いっきり聞き覚えのある声だった。

「マイクテスマイクテス。あーあー。聞こえているかい皆の者！　落ち込んでいても埒が明かないから、せめてみんなを元気づけてやるぜ！　俺の歌をきけえええええ！」

「やめろバカ！」

　瑛理とサヤの声だった。

　解決の糸口が見つからないようで、やけくそになって放送室を占拠しているらしい。

　サヤが止めたにも関わらず、勢いだけの歌声が校内に響き渡っていた。

「あいつはほんと、どこまでもマイペースな奴だな」

「だね。でもちょっと、元気が出てきた気がするよ」

　貞彦と柚希は、苦笑交じりだが、笑顔を浮かべた。