聖女に殺された少年、何でも買える『通販』スキルで復讐する～知らない内に魔物達の救世主になってました！？～

第61話 母親

　川を伝った先にあるフィルミナの滝は、苔むした岩場にあり、傍から見ればとても細い谷のようになっていた。さっきまでの長閑な風景は消え失せ、空気が湿っている。

　そんな岩場を降りて行くように、ハーミス一行は歩いていた。バイクを岩場の入り口に置いて、先導するエルについて行く中、ルビーは怯えた様子でハーミスに寄る。

「凄く暗いね、なんだか怖いよ……」

「ルビーの言う通り、ボンズ川と繋がってるとは思えないくらい、暗いところね」

「魔女はこういった土地に隠れ家を作ります。世間と離れて、魔法を熟達させ、後世に残す。発想としては立派ですが、実用の機会もない愚かな風習です」

　つんと尖った言葉遣いを続けるエルに、これまたクレアが顔を顰めた。

「あんた、一々何かを馬鹿にしないと会話できないわけ？」

「至極真っ当な意見です。一族の発想が遅れているだけです」

　どうやらこの二人は、水と油の関係のようだ。

「よせよ、こんなところで喧嘩なんて。エル、体調は大丈夫か？」

「体調は順調に回復しています。なのにまだ、貴方達はついてくるのですか？」

「お前について行くと、幹部に会える確率が高いからな」

　相変わらず、ハーミスは自分の考えの先を行っているような気がする。

　それがどうにも気に喰わなくて、彼女は目を細めた。どうあっても彼の思い通りになってたまるものかと思いつつ、道は一つしか残されていないのも、癪だ。

「……まあ、好きにすればいいでしょう」

　そうこう話しながら、どんどん岩肌に沿って、彼らは進んでゆく。このままいけば、滝壺の周辺に到着するだろうが、その辺りに隠れ家と呼べるものがあると思えない。

「ところで、どこまで下りていくの？　地上がすっかり遠いじゃない」

　クレアがそう聞いたのは、もうすっかり下り切って、さっきまでいた地上が遠く上方に見えるところだった。つまり、滝壺の隣で、辺りにはごつごつした岩肌しかない。

「もうじき到着します……ここです」

　なのに、岩の一部を指差して、エルはここが終着点であると言った。

「ここ？　岩と滝しかないよ？」

「……まさかと思うけど、まだ幻覚が見えてるとか言わないわよね」

　またもクレアの悪口が炸裂したが、エルは凡俗を嘲笑うように言った。

「魔法に精通していない人間には、隠れた真の姿は見えないでしょう。この岩肌は、凡人から見ればただの壁ですが、魔女にとっては違います」

　そう言って、エルは桃色の光を右手に宿らせながら、壁に触れた。すると、触れた部位から岩が少しずつ動き出し、オーラに包まれて勝手に退き始めたのだ。

　岩がどかされていくと、そこには段々と洞穴が見えてくる。中には明かりもあるようで、これが所謂隠れ家なのだと、一行は直感した。

「お、おおお……！？」

　そうして、エルが魔法を使い終わった頃には、完全に岩はどかされ、洞穴が目の前に広がっていた。これならば、並の人間では見つけられないだろう。

「すげえな、入り口を魔法でしか解除できないようにカモフラージュしてるのか……」

「魔法の種類にもよりますが、入り口の封鎖くらいはできて当然です。では、私は母に顔を見せてきます。それで満足するんですね？」

　エルがじとっと睨むと、ハーミスはにやりと笑った。

「ん、ああ。久々に会うんだろ、積もる話はあると思うぜ」

「ありません。では、少しお待ちください」

　軽く首を横に振って、エルはすたすたと洞穴の中へ入って行った。

　ここでふと、ハーミスは思った。彼女は自分の魔法が稀有な存在であると豪語していた。ならばどうして、その魔法でしか動かせなさそうなカモフラージュをしているのか。

　もしかすると、残った母親も岩を動かせる他の魔法が使えるのか。少しだけ気になって、隠れ家の中で答えを聞こうとした時だった。

「――この親不孝者がああああッ！　どの面下げて帰ってきたんだい！」

　洞穴の奥から、何かが割れる音と、女性のとてつもない怒声が響いてきた。

　その叫び声はとんでもなく大きく、クレアとルビーが思わず耳を塞いでしまうほどだ。ハーミスはというと、耳を塞ぐのも忘れるほど驚いてしまった。

　二、三度、物を投げつけ、割れる音が聞こえてから、エルの言い返す声も聞こえた。

「い、いきなり物を投げつけるなんて非常識にもほどがあります！　これだから先時代的な、野蛮な魔女は困ります！」

「五年前に勝手に家を出ておきながら何て言い草だい！　魔法の才能があるだのなんだのってたわけたことを言いながら、のこのこ返ってきたってかい！？」

「わ、私には才能があります！　貴女とは違うんです！」

　声が近くなってくる。一人はエルで、もう一人は怒った女性。恐らく、母親だ。

「なーにを言ってんだい、あんたは……」

「ちょ、ちょっと今は言わないでください、この人達が――」

　そんな彼女は、エルが洞穴から焦った様子で出てきたのと同時に怒鳴り散らした。

「あんたは私と同じ魔法しか使えない、凡才の魔女でしょうが！　天才ってのも自称だけで、他の誰も言ってなかっただろう！」

　母親がエルと一緒に姿を現すのと同時に、彼女の虚像は剥がれ始めた。