コンビニバイト仲間の女子が辛い境遇だったので俺の所に来いと言って同居したら嫁力が素晴らしかった

９ 嫁力が素晴らしい

　バイトが終わって家に帰った風呂上がり、

　俺は冷蔵庫から缶ビールを取り出して飲む。

「ぷはっ……美味いなぁ」

　すると、安藤さんがジッと見つめていることに気が付く。

「ん？　どうしたの？」

「あっ、ごめんなさい。松尾さん、普段はあまりお酒を飲んでいる所を見ないので」

「まあ、たまにはね。安藤さんも一緒にどう？」

　俺は言う。

「ご、ごめんなさい。私まだ、２０歳じゃないので……」

「あ、そうなんだ。ちなみに、誕生日っていつ？」

「えっと……６月２１日です」

「って、もうすぐじゃんか」

「そ、そうですね」

「じゃあ、お祝いしようね」

　俺は何気なく言ったつもりだったけど……

　安藤さんの目に、ジワリと涙が浮かぶ。

「……あっ、ごめんなさい」

　安藤さんは涙を拭いながら言う。

「今まで、誕生日を祝ってもらったことが無かったので」

　切なそうに微笑む彼女を見ると、俺も胸がズキリと痛む。

　自然と、彼女を抱き締めていた。

「ま、松尾さん？」

「……絶対に、楽しい誕生日にしよう」

　俺は優しく、力を込めて言う。

「はい……ありがとうございます」

　それからしばらく、彼女が泣き止むまで、俺はそっと抱き締めていた。

　　　　　　◇

　そして、迎えた誕生日の当日。

「おっじゃま～！」

　俺ん家の玄関先で威勢の良い声を響かせるのは、

「よう、小柴。よく来てくれたな」

「へっへ～ん。だって、ひよりんの誕生日っしょ？　それはもう、お祝いしないと」

　小柴が言う。

「あ、ありがとう、小柴さん」

　安藤さんが言う。

「もう、準備はだいたい出来ているから。あとは飲んで食うだけだ」

「お酒を？」

「お前は高校生だろうが」

「バレないよ、ちょっとくらい」

「ダメだ」

「もう～、ツグツグはケチなんだから～。そんなんじゃ、モテないぞ？」

「うるさいよ」

「てかてか、この料理ってみんな、ひよりんが作ったの？」

「うん。でも、松尾さんも手伝ってくれたよ」

「やだ、すごーい！　ひよりんって、女子力が超高いね～！」

　小柴は安藤さんに抱き付いて言う。

「あはは、そんなことないよ」

「小柴。コーラとオレンジジュース、どっちが良い？」

「ビール！」

「そうか、そうか。水で良いのか。殊勝（しゅしょう）な奴め」

「わ～ん！　ツグツグの鬼畜ぅ～！」

「むしろ、優しいだろ」

「どこがよ、バカ～！」

　　　　　　◇

　薄暗い部屋の中で、ろうそくが灯る。

「じゃあ、安藤さん。どうぞ」

　俺が言うと、

「は、はい」

　彼女は少し緊張した面持ちで、ろうそくを吹き消す。

「イエーイ！　おめでとう～！」

　小柴がクラッカーを鳴らすと同時に、俺は電気を点けた。

「安藤さん、誕生日おめでとう」

　すると、彼女は目に涙を浮かべながら、

「ありがとうございます」

　笑ってくれた。

「じゃあ、安藤さん」

　俺は彼女のそばに寄ると、彼女のコップにチューハイを注ぐ。

「ツグツグ、それ美味しそうだから、あたしにもちょうだい！」

「小柴、うるさい」

「ひどい～！」

　注ぎ終えると、

「飲んでみて」

「は、はい」

「イエーイ！　ひよりんのお酒デビューだぜ～！」

「小柴、うるさい」

「ひどい～！」

　喚く小柴をよそに、

「で、では、いただきます」

　安藤さんはまた緊張した面持ちになり、両手でコップを持つ。

　コクコク、と白くほっそりした喉を鳴らして、チューハイを飲む。

「どう？」

　俺が尋ねると、

「……美味しいです」

　口元に手を添えて、そう言ってくれた。

「じゃあ、今度から。家の冷蔵庫にチューハイもストックしておくね」

「そ、そんな、贅沢ですから……」

「良いんだよ。俺は君の笑う顔が嬉しいんだから」

「ま、松尾さん……」

　俺と安藤さんは自然と見つめ合ってしまう。

「え？　キスするの？　これ完全にキスする流れだよね？　きゃ～！」

「……小柴」

　俺が低い声を出して睨むと、小柴はビクッとする。

「ご、ごめんって。邪魔をしちゃって」

「いや、違うよ。ありがとう」

「へっ？」

「安藤さんの誕生日を一緒に祝ってくれて」

「わ、私からも、ありがとう」

　俺と安藤さんが言うと、

「や、やだ、ちょっと……メイク直して来る」

「いや、大丈夫だよ。そのままで、大して変わってないし」

「もう、ツグツグの鬼畜ぅ！」

　小柴はぷくっと頬を膨らませて、バクバクと安藤さんの手料理を食べ始める。

「てか、美味っ！　何これ、ひよりんお店を開けるよ！」

「そ、そんな、大げさだよ」

「いやいや、マジで。あたし、ひよりんが定食屋とか開いたら、毎日通っちゃうよ～」

「あ、ありがとう……」

　安藤さんは照れながら言う。

「そうだ！　あたし、ひよりんにプレゼントを持って来たの！」

　小柴が言う。

「はい、コレ」

　小柴は小さな包みを安藤さんに渡す。

「ありがとう。開けても良いかな？」

「どうぞ、どうぞ」

　安藤さんはその封を開ける。

「これは……ヘアピン」

「そう。可愛いっしょ？　ひよりんはそんなに髪が長くないけど、お料理する時に前髪とか留めたらどうかなって」

「う、嬉しい……本当にありがとう」

「どういたしまして～」

　小柴はニコッと笑う。

「じゃあ、俺もプレゼントを渡そうかな」

「へっ？」

「よっ、待っていました、真打ちの登場です！」

「小柴、うるさい」

　俺はそう言いつつ、クローゼットから紙袋を取り出す。

「わっ、おっきぃ。何が入っているの？」

　小柴が言う。

「それはお楽しみだよ。ということで、安藤さん」

　俺は彼女に渡す。

「あ、ありがとうございます」

　そして、彼女は紙袋から中身を取り出す。

　包みを解くと……

「……あっ」

　安藤さんが小さく声を漏らす。

　彼女が手に持っているのは、エプロンだった。

「ま、松尾さん、これって……」

「いや、安藤さんはいつも料理を作ってくれるからさ。必要だなって思って。それに……似合うと思ったし」

　俺は照れくさく思いながらも、そう言った。

「ツグツグ～、これもうプロポーズでしょ？」

「は？　何でだよ？」

「だって、エプロン＝嫁っしょ？　ひよりんは女子力じゃなくて、嫁力が高いんだ」

　小柴は合点が言ったように、ポンと手の平を打つ。

「まあ、そうだな」

「あれ、いつもみたいに否定しないんだ？」

「いや、まあ……一緒に暮らしていて、それは十分に分かっていることだからさ」

「松尾さん……」

「ねえねえ、ひよりん。せっかくだから、エプロン着てみなよ。あ、ついでにあたしがあげたヘアピンも付けて」

「う、うん」

　安藤さんは立ち上がると、俺たちに背中を向けて、その場でエプロンを身に纏った。

　仕上げに、ヘアピンをして……

「……ど、どうかな？」

　振り向いた彼女を見て、俺は言葉を失う。

「ご、ごめんなさい。似合いませんでしたか？」

　安藤さんは言う。

「い、いや、そうじゃなくて……似合い過ぎて困る」

「へっ？　あ、ありがとうございます……」

　俺と安藤さんは互いに頬を赤らめて、うつむいてしまう。

「あ～、ラブいね～」

　小柴がしみじみと言う。

「……って、おい！　勝手に酒を飲もうとするな！　逮捕するぞ！」

「えっ？　やだ、あたしを逮捕してどうするの？　ツグツグの鬼畜ぅ～！」

「うるせえよ！」

　俺は興奮のあまり、つい大きな声を出してしまう。

　ハッとして振り向くと、安藤さんは笑ってくれていた。

「良かったね～、ツグツグ。素敵なお嫁さんが出来て」

「あのな……」

　俺はニシシと笑う小柴に一言、文句を言ってやろうかと思ったけど。

「……俺には出来過ぎた嫁さんだよ」

「おや？」

「何だよ、その顔は？」

「ツグツグ、早く結婚しな」

「意味わからん」

　そう言いつつ、俺はエプロン姿の彼女をずっと見つめていた。