絶対不死世界エリュシオン

第81話：お菓子コンテスト2

　スペースの前に足を止めたプレイヤーに、試食用のチョコレートを差し出す。

「おひとついかがですか？」

　笑顔でそう言うと、プレイヤーは俺の顔をちらっとみて、そして俺の上の名前を見て、さらにクッキーとセーレを見て、再度チョコレートに視線を移してチョコレートを受け取る。

「よろしければこちらもどうぞ」

　セーレが紅茶を差し出す。俺には笑顔でと言ったのに、セーレは笑顔を売るつもりはないらしく無表情だ。それでも、プレイヤーは嬉しそうに紅茶を受け取って口を付ける。

「わっ、飲みやすい」

「オリジナルブレンドでございます」

　クッキーがそう言うと、プレイヤーはスペースの品物をそれぞれ一個ずつ買っていって、投票用のコインを一枚置いていった。

　売り子を始めて最初のうちは客はまばらだったものの、どこからか噂が広がったのか段々と人が並び始める。人が並んでいると、さらになんだなんだと見に来た人が察して並び始める。

「セーレの人気すごいなぁ」

「いや、レオくん目当ての子もいるでしょ」

「いやー。ないと思うけど」

　俺には紅茶が大人気に見える。

「チョコレート試食させてくださーい」

「はい、どうぞ」

　微笑んで差し出せば、プレイヤーは受け取って美味しそうに食べてくれる。店員をするのも結構楽しい。

「レオンさーん。チョコレート一つください」

「あっ、さっちゃん」

　前のギルドで一緒だったノルウェージャンに似た姿のモッフルが列に並んでいた。

「ミズキも一緒？」

「みずっちは、甘い物あんまり好きじゃないから今日はいないよ」

「そっかー」

「美味しいねこれ」

「ありがとー」

「それぞれ一個ずつくださいな」

「まいどありー」

　知り合いが来ると嬉しいけれど少し恥ずかしい。試食用のチョコレートが少なくなってくると、クッキーがすかさず補充していく。

「こんにちは」

　ミストラルと犬まっしぐらが二人で並んで立っている。

「クッキーさん、クッキーください」

「はいどうぞ」

「形可愛いですね。購入は一限ですか？」

「そうなのです。お気に召しましたら、後日お作りしますよ」

　犬まっしぐらがクッキーと嬉しそうに会話している横で、緊張した様子でミストラルがセーレに話しかけている。

「セ、セーレさん、紅茶をいただけますか」

「どうぞ」

　セーレが優美な動作でカップに紅茶を注いでミストラルに渡す。

「よい香りですね」

　紅茶を飲み終わったミストラルがカップを返却する。

「あ、あの。セーレさん」

「はい」

「こ、これ、受け取っていただけませんか」

　ミストラルがチョコレートの包みを差し出す。

「うーん……。まぁ、いいですよ」

「ありがとうございます……！」

　セーレの気のない返事にもミストラルは嬉しそうにしている。ミストラルの中身は男だと思っていたのだが違ったのだろうか。セーレの例があるので、世の中わからない。

「ちーっす」

　ミストラルたちがいなくなって、しばらくするとアンネリーゼとスチュアートが来て、アンネリーゼが俺にチョコレートをねだる。

「レオくん、食べさせて～！」

「ええっ……えっと」

「可愛い反応するなぁもう」

　そう言いながら、アンネリーゼは俺の手からチョコレートを取って口に入れる。

「からかわないでくださいよ……。カーリス来てたんですね」

「お菓子好きやでね」

「タケさんは？」

「あいつは菓子よりプロテインやし。レオくん、その衣装よう似合っとるねぇ」

「ありがとうございます。セーレの方が似合ってると思いますけど」

「うーん、セーレくんは綺麗やけど、ちょっと厚みが足りんかな」

「ああ、だからタケさんと……」

「いや、あそこまで筋肉ダルマじゃなくてええって」

　アンネリーゼとタケミカヅチが夫婦なのを納得しかけたが、理由は違ったらしい。

「それじゃ、一個ずつ買ってくね」

「まいどー」

「セーレさん、セーレさん。これあげます」

　横ではスチュアートとセーレがやり取りをしている。

「なんですか？」

「すき焼きセットです。お鍋もあります」

「ああ、ありがとうございます」

　チョコレートじゃないんかい。と思ったものの、セーレは嬉しそうにしている。

　二人が去ってしばらくすると、リコリスがスペースに来る。リコリスは男装のウェイター衣装を着ている。

「こんにちは。一つずつお願いします」

「試食はいいの？」

「はい。エリシアさんもお店出しているので、持って帰ってスペースでいただきます」

「そうなんだ。行けばよかったな」

「お構いなく」

　リコリスは微笑んでから丁寧にお辞儀をして去っていく。

「いやー。疲れた」

　三時間ほど店員をした後に、集計に入るとアナウンスがあった。コインはざっくざくだ。

「お疲れ様っすー」

　モカとマリンとシオンがクッキーの周りに集まってくる。

「途中でクーちゃんとこ戻ろうと思ったんだけど、なんかすごいことになってて近づけなくってさー」

「私もレオさんとセーレさんにもてなしてもらいたかったな……」

「紅茶くらい帰ったら出しますよ」

「やったー」

「ボクもボクもー」

「うーん、モカさんはどうしようかな」

「セーレさんは、贔屓がすごいっすね！　いいっす、ボクはレオさんにあーんしてもらうっす」

「え、俺そんなことしないよ」

「キーッ！　野郎どもめ」

　話していると結果発表になる。賞はユニーク賞や審査員特別賞など色々あって、順番に呼ばれていくが、クッキーは入賞したものの残念ながら最優秀賞ではなかった。

「残念じゃったのう。まぁ、前半はあまり人来なかったから仕方ないかの」

　ギルドハウスでバルテルがクッキーに話しかける。

「食器はどの賞でももらえましたので、わたくしは満足ですよ」

　クッキーは犬の顔なのであまり表情はわからないが、嬉しそうだ。

「それでは早速」

　クッキーが賞品でもらった植物の柄の描かれたオシャレなティーセットを机に並べ、今日の会場で使っていた紅茶の茶葉を使ってセーレが紅茶を淹れている。

「どうぞ」

　セーレが皆の前に紅茶を置いていく。

「あっ、わたくしの分はおかまいな…………きょ、恐縮です」

　断ろうとしたクッキーの前にもセーレが紅茶を置き、最後に自分の分を淹れて席に着く。

「バレンタインということで、ガトーショコラを用意いたしました」

　クッキーが皆の前にガトーショコラを置く。ハートの形をしていて、上に白い粉砂糖がまぶしてある。

「これ、わしからも」

　バルテルがクランチチョコを置く。

「あ、そうだ。俺もあったんだ。ゲーム内のレシピのだけど、どうぞ」

　と、俺もチョコレートを皆に差し出す。

「ええっ、男子ぃ逆でしょー!?」

　マリンが立ち上がりながら、包みを取り出す。

「はい、わたしからも」

「わ、私も作ったのでどうぞ～」

「ボクも作ったっすよ！　オリジナルのトリュフチョコっす！」

　マリンとシオンとモカがそれぞれ包みを人数分置く。

「え、オレ何も作ってない」

　セーレが皆の様子を見て困惑している。

「いーわよ、あんたは。全員にホワイトデー用意しなよ」

「……うん」

「セーレさんって、リアルでバレンタインチョコ渡したりするんっすか？」

「渡すわけないでしょう」

「そうそう。セーレもらう方だもんねー。高校の時にさー」

「マリンは黙って」

「気になるっすー」

「モカさん」

　セーレがモカを睨む。

「はい！　だまりまーす！　あっ、レオさんは普段どれくらいチョコもらうっすか？」

「お黙り」

「はいっす！」

　学校や職場でチョコレートをもらうことはあったけれど、義理の数にどれほど意味があるのだろうか。

　しかし、皆でわいわいと過ごすバレンタインというのはなかなか悪くなく、その日は楽しく過ぎていった。