秋乃は立哉を笑わせたい 第４笑

中元

　～　七月十五日(水)　中元　～

　※無味乾燥（むみかんそう）

　　なんも面白くない

「では、授業を始める」

　そんなセリフから。

　ようやく本題が始まった三時間目。

　でも、当然こいつの耳に。

　先生の言葉は入ってこねえ。

「最後の最後まで順調に増やしやがって……」

「どうしよう……」

　期末テストの答案。

　授業前、つい今しがた。

　全教科分が返却されたんだが。

　今日も二教科が赤点。

　つまり最終的には。

　補習　６

　追試　３

　理系教科四つと。

　すれすれ滑り込みの二教科以外。

　九つもの赤点を稼ぎ出したこいつは。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　早速、明日の放課後から。

　補習が始まるらしいんだが。

「ほ、補習の終わりにもね？　ミニテストがあるって……」

「ああ、聞いてる」

　そんな返事をした俺に刺さる。

　何かを求める舞浜の眼差し。

　ああ面倒。

　自分のせいじゃねえかよ、何なんだよ。

「……まさかお前。俺が何か言うのをお待ちなのでしょうかね？」

「べ、別に、何か言うのを待ってたわけじゃないの」

「ほう？」

「保坂君が、私を助けてくれるのをお待ち……」

　ため息なんかついたところで。

　こいつの受け身体質が変わるわけもねえ。

　そんなこと分かってるのに。

　野太い息が鼻から漏れる。

「結局、例題が一番効率良さそうだから。山ほど作って来てやったが……」

「ノート？　これ覚えるの？」

　渋々鞄から出したノートを。

　当たり前のように受け取ってやがるが。

　それ作るの。

　すげえ大変だったんだぜ？

　でも、そんなこと言ったところで。

　意味もねえし。

　押しつけがましいし。

　黙っとこう。

「十数回の授業を一回分に圧縮するんだから、補習はうわべだけになるのが当然。出題の傾向くらい簡単に想像つく」

「そうなんだ……」

「でも補習のミニテストってやつはな？　補習の時間、しっかり話を聞いて覚えてりゃ百点取れるんだよ。そうしろ」

　じゃねえと。

　例題作りで過労死する。

　久しぶりだぜ、連日三時間睡眠なんて。

「それ、無理」

「なんでだよ！」

「じゃあ、保坂君が授業やって？　それなら全部覚える」

　いやいやいや。

　バカなこと言ってんじゃねえ。

「誰が授業やっても同じだっての！　それにお前、俺がノートに書いたことまるで覚えてねえのに大きく出たな！？」

「でも、ほんと……、よ？」

「ああもう、分かった。だったら俺の授業だ。そのノートの例題全部覚えろ」

　お前の望み通りだろ？

　ちゃんと覚えろ。

　しかも、例題の形なら。

　楽しいって言ってるし。

　少しは覚えるだろ。

　……なんて思っていたんだが。

　このやろう。

　なぜ首を横に振る。

「あ、あのね？　勉強の方法とか、他のものがいい……、かな？」

「言ってることちげえじゃねえか！　俺の授業だろ！」

「そういう事じゃなくて……」

「面倒なヤツだな！　他に勉強の方法なんかねえ！　いいからそこに書いてあること丸暗記しやがれ！」

「だって……」

「だって？」

「は、春姫と約束したから」

「春姫ちゃんのせいにすんじゃねえ！」

　前にもそんなこと言ってたが。

　意味分からん。

　なんで春姫ちゃんの名前が出てくる。

「ええい、有無を言わさん。とっとと丸暗記しろ」

「勉強の方法、他にない？」

「ねえ」

「じゃ、じゃあ。何か今までと違うご褒美ちょうだい？」

「はあ！？　またどこかにつれてけってのか？」

「ううん？　……他の物」

「ふざけんなよ？」

「だって、春姫と約束……」

「勘弁してくれよ……」

　なんなんだよお前は。

　もう放っておこう。

　そう思ったところで。

　ふと気が付く。

　こいつ、先週一週間。

　それなり一生懸命勉強してたよな。

　なのに。

　ここまで酷い成績になるなんて。

　なにか、理由がある？

　そんなふうに考えた理由は。

　何度も繰り返される謎のキーワード。

　『春姫ちゃんとの約束』。

　……そこまでは理解できたんだが。

　何をどう約束したらこんなことになるのか。

　まったく想像つかん。

「……いいから覚えろ。ほんとに落第するぞ」

「そ、それは困る……」

「じゃあ、いつもと違うご褒美だ。今日の糖分補給はこれ」

　甘やかしすぎなのかな。

　そう思いながら。

　鞄から出したご褒美の品。

「こいつも、お袋宛に届いてたお中元」

　小箱に入ったミニチーズケーキを舞浜の机に置くと。

　こいつは途端に、目をキラキラさせ始めた。

「お中元、いい、かも」

「なんの話だ？」

「これ、新しい勉強の教え方……、ね？」

　……斬新すぎて。

　まったく理解できん。

　人類はまだ。

　お前の言葉を理解できるほど進化してねえ。

「文部科学省はお前の発想を、こう評価するだろうな」

「なんて？」

「類人猿に自撮りの仕方は理解できませんって」

「あれ、何でみんな画面見ながらできるの？　カメラ、外側についてるのに」

　この、先駆者なのか石器人なのか分からん女が。

　勉強するからお中元寄こせと執拗に手を伸ばす。

　叩いてやりてえとこだが。

　良い事思い付いた。

「よし。お中元作ってやるから、それまで真面目に勉強してろ」

「や、やった……。楽しみ……、ね？」

　よっぽど嬉しかったのか。

　鼻歌まじりにノート眺めてやがるが。

　舞浜よ。

　歌うたいながらで。

　ほんとに覚えてんのか？

　そんなことを心配しながらも。

　手は動く。

　よし、これくらい雑に書いたら十分おもしれえだろ。

　こいつ食らって。

　無様に笑って。

　廊下で必死に勉強してやがれ！

「……舞浜さん。お届け物です」

「お中元？」

「そう」

「お中元に見えない……」

　そう呟いた舞浜が手にした。

　無味乾燥（むみかんそう）な白い箱。

　そこへ、手書きで。

　下手くそな熨斗（のし）の絵が描いてある。

「こ、子供だまし……」

「そう思うなら開けてみろよ。中身は間違いなく本格的で豪勢だ」

　俺の言葉に。

　納得の笑顔を返した舞浜が。

　蓋を開けると。

　中に入っていたのは。

　本格的で。

　豪勢な。

　熨斗。

「……わたわたしながらお返し準備してねえで。笑えっての」

　うちに届いたやつの中で。

　わざわざ、一番豪勢なの持って来たのに。

　こいつは、鞄やら机の中やらひっくり返して。

　なにか工作してたかと思うと。

「お、お返し……」

「お返しはいいから。俺のネタ、面白く無かった？」

「そ、それなり……」

「だったら笑えっての」

「でも、いただきものにはまずお返しをしないと、村から出て行けって石を投げられる……」

「ぷっ！　ど、どこの村だそりゃ……」

　あぶねえあぶねえ。

　危うく笑いかけた。

　だが、負けるわけにはいかねえ。

　気を引き締めて行かねえと。

　舞浜から届いたお中元。

　しっかり名前が書かれて。

　右上には。

　お中元って書いてある熨斗。

　俺のに比べて。

　ちゃんとしてるが。

　どうせくだらないもんが入ってて。

　ギャップで笑わせようってんだろ？

　そうはいくか。

　俺は、無様に笑ったりしねえっての！

「よし。オープン！」

　気合いと共に。

　ふたを開けると。

　中に入っていたものは。

　熨斗。

　……に。

　書かれていた文字。

　『お歳暮』

「うはははははははははははは！！！」

「…………おい、保坂」

「だってこいつ！　半年後にこれ付けてお返ししねえと、俺に石投げる気だ！」

「……意味が分からん。その箱は何だ？」

「お中元」

「なら。俺からもお中元をくれてやる」

　こうして俺は。

　先生からのお中元に。

　フィットネスの体験コースをプレゼントして貰った。

　……バケツって。

　意外と重い。

「くそう！　ぜってえ先生にお中元返ししてやる！」