秋乃は立哉を笑わせたい 第４笑

もつ焼の日

　～　七月十三日(月)　もつ焼の日　～

　※対驢撫琴（たいろぶきん）

　　ロバに、なに言ったって無駄

　四時間目が終了するなり。

　振り向いてきたパラガスときけ子。

　なんだかんだ。

　二人とも、舞浜にやさしい。

「舞浜ちゃん、気を落とさないでね？　ガンバよん！」

「舞浜ちゃ～ん。追試頑張ろうな～」

　今日返却された答案は。

　全体の、ほぼ半分。

　だというのに、すでに。

　補習　３

　追試　１

「……散々だな」

「なんでそう舞浜ちゃんに冷たいのよ保坂ちゃんは！」

「ホント、いじめっ子だよな～」

「別に意地悪で言ったわけじゃねえけど……」

　まあ、仮に意地悪だったしても。

　耳に入るはずもねえ。

　想定を大幅に下回る結果に。

　呆然と答案を見つめるダメ生徒。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　涙目で俺を見つめて。

　ぽつりとつぶやくには。

「補習の予習と、追試勉強、手伝ってほしい……、な」

「面倒だ」

「ほ、保坂君がご褒美くれたくなるほど頑張るから……」

「だからよ。なんで俺が面倒な思いしてんのにご褒美あげにゃならんのだ。むしろ寄こせ」

「じゃ、じゃあ、海に連れて行ってもらうから……」

「だから！　おかしいだろ！　それじゃ俺が……」

　あれ？

「ご褒美を…………？」

　なるほど。

　それは確かにご褒美。

「ねえ、保坂ちゃん。むっつりはもうちょっとしっかり目にしまっといて欲しいのよん」

「おわっ！？　ち、ちげえし！　他のイベント考えてたんだっての！」

「『他の』って言い訳の時点でアウトなのよん？」

「いやいや今のは言葉のアヤだ！　ほんとに違う事考えてたんだって！」

　もちろんウソだが。

　ここは押し通さねえと後が面倒だ。

「ほんと？」

「そうそう。海と言えば？」

「…………へ？」

「夏！　海！　砂浜！　ごはん！　と言えば？」

「バーベキュー！」

「正解！　……と、言う訳で」

「ぎゃはははははは！」

「あははははははは！　バーベキュー！」

　ネタのためにわざわざ持ってきた。

　キャンプ用のバーナー。

　そこに四角いアタッチメントをセットすれば。

　ミニ焼肉ロースターの完成だ。

　このアタッチメント。

　網から落ちる脂を受ける台までついてる優れもの。

　高価な特注品だから外に持ち出すなとか親父が言ってたけど。

　本末転倒なこと言ってんじゃねえっての。

　しかし。

　自分で準備しといてなんだが。

「なんでやりたがるかな、夏にバーベキュー」

「なんでって～？」

「こんな熱いもんじゃなく。もっと冷たいもん作りゃいいだろうに」

「バカだな立哉は～」

「バカとはなんだ」

「合法的に、女子の手料理食べれる絶好の機会じゃんか～」

　お前が合法的とか言うと。

　そこはかとなく犯罪の臭いがする。

「……違法的な手料理ってもんがあんのかよ」

「あるよ～」

「は？　あるのか？」

「例えば～」

　妙なこと言いだしたパラガスが。

　携帯いじって、その画面をきけ子に突き付けると。

「この、お前が転んだ時のパンツ写真～。ばらまかれたくなかったら弁当作って来……？　返せよ夏木～」

　一瞬で携帯取りあげられて。

　画像全削除されてっけど。

　友達脅迫するとか。

　そんな写真撮るとか。

　やっぱこいつはダメだ。

「手料理、嬉しいの？」

　目の前で繰り広げられるバカな騒動には興味がねえのか。

　妙なとこに引っ掛かった舞浜が聞いてくるんだが。

「ああ、そりゃ嬉しいさ。美味く無くても嬉しい。最高のご褒美だろ、手料理」

「ご褒美……」

「そうそう。だから今日は俺から、舞浜とパラガスと夏木に、バーベキューのご褒美」

「ほんとか～？　太っ腹～」

「そういう事なら、ダイエットは明日からにする！」

　よしよし。

　食いついてきやがったな？

　そんじゃそろそろ。

　舞浜を無様に笑わすとしようか！

「バーベキューの定番持ってきたんだが……、さてここで問題です。お前らなに食いてえ？」

「カルビ～！」

「ハラミよん！」

「トントロ～！」

「海鮮も良いわよね！」

　大興奮の二人を。

　手で制して。

「確かにそうだな。だが、俺が持ってきたのはもっとバーベキューらしい食材だ」

　もったいぶって、保冷材に包まれたタッパーを取り出して。

　厳かに開いた蓋の中。

　そこに鎮座していたものと言えば。

「モツじゃねえか～！」

「きゃはははははは！　バーベキューじゃ焼かないわよそんなの！」

　そう。

　モツ。

　ご家庭じゃ見かけるし。

　焼肉屋じゃ当たり前。

　なのに、バーベキューじゃ滅多にお目にかからない。

　それがモツ。

　……と、思ってたら。

「なに言ってんだよ夏木～？　定番じゃんか、モツ～」

「え？　なに言ってんの？　あんたんとこ、モツ焼くの？」

「普通だろ～？」

「普通は焼かねえわよっ！！！」

　……まじかパラガス。

　なんたるボケ殺し。

　まあ、きけ子が笑ったからいいか。

　そんでいつものように。

　毎度毎度のことながら。

「笑えよお前は」

　ピクリとも笑わねえ舞浜に文句言ってみたら。

「これ、何？」

　さも、知らなくて当然とばかりに。

　モツを指差さすこのもの知らず。

　あああああ！

　しまったあああ！！！

「食材でボケても無駄だって学んだのに、俺のバカ……」

「バカなのよん」

「何も言い返せん」

「バカだな～」

「てめえには言い返すぞこの野郎！　誰がバカだと！？　円周率、十桁まで言ってみろ！」

「……ちょっと丸を潰せば、３～」

「呆れた天才だな」

　妙に納得しちまったが。

　てめえは、今もどこかで円周率を計算し続けてるコンピューターの。

　マウスの垢を煎じて飲め。

「そ、それより、これ……、お肉？」

「肉じゃねえよ。モツ。美味いんだぞ？」

「や、焼けばいいの？」

「味ついてっからな。……え？」

　もしかして。

「わ、私が焼く……」

　舞浜は、トングでタッパーからモツを摘まみ上げて。

　ロースターの上に、やたら几帳面に。

　等間隔の三×五を作って。

　じっと焼ける様子を観察し始めた。

　…………どうしよう。

　このまま任せていいのかな。

　春姫ちゃんから。

　こいつがまともに料理できねえって話は聞いてるけども。

「なんで急に焼きたくなったんだ？」

「て、手料理は、ご褒美になるって……」

　ああ、なるほど。

　さっきの話、気にしてたのか。

　だったら素直に。

　ご褒美を受け取るべきなんだろうか。

「しっかし、保坂ちゃん頑張るねえ！」

　考え込んでた俺は。

　甲高いきけ子の声で我に返る。

「何を頑張ってるって？」

「毎日舞浜ちゃん笑わせようとしてさ！」

「そんで毎日～。玉砕～」

「……明日こそ笑わす」

　もう、最近じゃ。

　当初の目的忘れ始めてるが。

　これは既に。

　俺のライフワーク。

　こと、笑いに関してだけは。

　後れを取るわけにゃいかねえ。

「でも～。何回か笑ってるよね～。舞浜ちゃん笑うと可愛い～」

「あんたが言うときもいのよ。でも、分かる」

「二度とそういうこと言うんじゃねえ。でも、分かる」

「分かるんなら妙な言い方すんなよ～！　食らえ～！」

　きけ子とパラガスが。

　割り箸でチャンバラする姿を眺めながら。

　俺は、舞浜の笑い顔を思い出す。

　可愛らしい笑い顔。

　何度だって見たい、神様が作った最高傑作。

　……そんな笑い顔を。

　何回か見てるけど。

　でも。

　俺が準備したネタで笑ったことは一度もねえんだ。

　――明日は絶対頑張る。

　そしてもう一つ。

　こっちは、今日できる目標。

　俺は、ぜってえお前のネタで。

　笑わねえとここに誓うぜ！

「……ん？　なんだよ袖引いて。って！！！　トングで挟むなバカ野郎！」

　人が真剣に誓い立ててる時に。

　なにやってんだよ脂だらけんなったじゃねえか！

「だ、だって……」

「だってもくそもねえ！　何のつもりだ！？」

「な、無くなった……」

　舞浜が。

　泣きそうな顔で指差すロースターの上。

　ちいせえ黒い塊が十五粒。

「うはははははははははははは！！！」

「ありゃりゃ！　あるあるなのよん！」

「そんなんなるまで見てたの～？　舞浜ちゃん、可愛い～！」

　ああもう。

　てめえらは茶化すな。

　あと、てめえは。

　そんな顔すんなよ。

「……完成形知らなかったんだからしょうがねえ」

「うん……」

「悪かったって。今度は見ててやるから」

　俺は、黒くなった塊を取り皿にあげて。

　トング渡そうとしたのに。

　こいつ、首を左右にふるふる。

「なんだよ。焼かねえの？」

「こ、今度は保坂君が焼いて……」

「まあ、いいけど。ご褒美のつもりじゃなかったのかよ」

　俺が手早くモツを並べながら聞いてみたら。

　こいつは無言のままで。

　……指差してやがるのは。

　塊。

「おい」

「わ、私、保坂君のご褒美のつもりで焼いたのに……」

「これがご褒美だってのかよ！？」

「あの、ね？　美味しく無くても、手料理はご褒美って……」

「誰がそんなこと言ったんだ！！！」

「…………保坂君」

　はあ！？

　俺がいつそんな事…………、言ったっ！！！

「……マジですか」

「い、一生懸命焼いてみた……、よ？」

　この笑顔だ。

　対驢撫琴（たいろぶきん）。

　どんな言い訳したところで聞きゃしねえだろ。

　仕方がねえから。

　俺は、苦いゴムを噛みながら。

　もうこいつに料理はさせるもんかと心に誓った。

「おいしい？」

「…………おお。どこで飲み込んだらいいか分からねえくらいうめえ」