エイリス王国に向かったが、厄介事に見舞われているらしい。――３
「あ、上がり、です！」
「はうぅ……っ」
手札がなくなったシュシュが
残りのプレイヤーは俺とクゥだけ。ババ抜きは最終局面を迎えていた。
これまでの戦いを振り返り、俺は思う。
みんな、ババ抜き苦手すぎ！
五人はとにかく顔に出ていた。
ジョーカーを引いたときは、この世の終わりみたいに落ち込むし、ジョーカーを引かれたときは、くじ引きで一等を当てた子どもみたいに喜ぶ。
しかも、本人も周りも、その表情の変化にまったく気づかない。気づいているのは俺だけ。五人はひたすら一生懸命に勝負をしていた。
そんな五人を差し置いて上がるのが申し訳なくて、結局俺は最後まで残ってしまった。
「じゃ、じゃあ、どうぞ、ご主人さま！」
「う、うん」
俺との一騎打ちに、クゥが緊張の
クゥの手札は残り二枚。俺の手札は残り一枚。
俺の番で勝負が決するかもしれないからか、ミア、ピピ、シュシュ、サシャが、
俺は右のカードに手を伸ばす。
クゥがパアッと顔を輝かせ、耳をピンと立て、尻尾をブンブンと振る。
俺は左のカードに手を移した。
クゥがシュンとした顔をして、耳をヘニャンと伏せ、尻尾をダラリと垂れさせる。
俺は右のカードに手を戻した。
クゥがパアッと顔を輝かせ、耳をピンと立て、尻尾をブンブンと振る。
ジョーカー、絶対こっち――――っ!!
筒抜けのダダ漏れだ。左のカードを引けば、俺の勝ちが決まる。
けど、俺が上がれば、クゥ、メチャクチャ落ち込むだろうなあ……上がりにくいなあ……。
悩んだすえ、俺は右のカードを引いた。
周りで見ている四人が、「「「「おおっ！」」」」と
「クゥさんが生き残りました！」
「まだ、決まらない」
「よーしっ！ 今度はこっちの番だよ！」
ミアとピピが興奮したように鼻息を荒くして、クゥが強気な笑顔を見せる。
クゥの
クゥが俺の手札を
クゥが引いたのはハートのクイーン。俺の手に残ったのはジョーカー。
自分の引いたカードを目にして、クゥが目を見開き、
「やった――っ！ 上がりだ――――っ!!」
「「「「おお――――っ!!」」」」
ミア、ピピ、シュシュ、サシャも大盛り上がり。俺だけが苦笑いしていた。
負けちゃったけど、クゥが嬉しそうだから、まあいいか。
「じゃあ、師匠には罰ゲームだね！」
「あははは……お手柔らかに」
降参を表すために両手を挙げる。
罰ゲームの内容を考えているのか、五人が腕組みして「「「「「うーん」」」」」と
「で、では、あたしを、抱きしめて、ください！」
「へ？」
シュシュが両腕を広げながら、俺に命じてきた。
「あ、あたしたちからは、いっぱい、ハグしますけど、主さまからは、あまり、ないです、から！」
ポカンとする俺に、シュシュが広げた両腕を上下させる。まるで、早く早くとせがんでいるみたいだ。
たしかに、俺から五人を抱きしめることはそうない。だからこそ、この罰ゲームは緊張する。
けど、負けたからには従わないといけないよねえ。
「じゃ、じゃあ、行くよ？」
覚悟を決め、震える腕でシュシュを抱きしめる。
シュシュは「えへへへへー」と心底嬉しそうに、俺の胸に頭をグリグリ押しつけてきた。
自分の顔が熱を帯びるのがわかる。
心臓が高速でビートを刻み、胸がキュンキュンと
かかか可愛い！ 俺の匂いをクンクン
「そ、そろそろいいかな？」
「あ、あと、一時間、です」
「理不尽すぎるくらい長い!?」
悲鳴のような俺の声を聞いたからか、
シュシュの体温がいまだに残っている。
鼓動がちっとも収まってくれない。
そんななか、クゥ、ミア、ピピ、サシャが、シュパッと手を挙げた。
「ボクもハグで！」
「わたしもお願いします！」
「ピピも」
「右に同じく！」
「うん。なんとなくこうなると思ってた」
俺は観念の溜息をつく。
結局、シュシュと同じように、俺は四人にハグをした。
クゥもミアもピピもサシャも、
愛くるしい四人を抱きしめながら、俺は思った。
あれ？ これ、罰ゲームっていうかご褒美じゃない？
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