第五章

　暗い空間があった。

　日の光は差し込まず、澱（おり）のような闇だけが漂っている。

　不意に雷（いかずち）が轟（とどろ）く。

　窓から入ってくる稲光（いなびかり）で、ようやくそこがどこかの部屋なのだとわかった。

　室内には五つの影があった。いずれも異形（いぎょう）――モンスターのものだ。

「ダキニが敗れたか」

「奸計（かんけい）に長けた彼女が敗れるとは……いよいよ無視できなくなってきましたね」

　ふたつの影の言葉に、部屋の奥にある椅子に腰掛けた異形が、重々しく頷（うなず）く。

「うむ。Ｆランクスキル保有者だと侮（あなど）っていたが、もはやあの人族――シルバを、警戒せずにはいられまい」

　地の底から響くような声で、異形は続けた。

「奴の成長速度は異常にして驚異的。しかも、五体もの神獣を従えている。事実、ドッペルゲンガー、デュラハン、ヴリコラカス、ダキニ。我らの同胞（どうほう）が四体も屠（ほふ）られた」

「いかがいたしましょう、魔王ディスガルド様。このままでは、私（わたし）たち魔公にも手がつけられなくなります」

　異形たちが黙り込む。

　しばしの沈黙ののち、異形の一体が「ククッ」と笑みを漏らした。

「心配いらねぇよ、魔王様。神獣を引き連れようが、所詮（しょせん）は人族だろ？　俺たちの敵じゃねぇ」

「油断しすぎですよ、右の。いまの会話を聞いていなかったのですか？」

「なんだよ、怖いのか？　左の」

　言葉を交わしているのは、ドラゴン型のモンスター――その、右の頭と左の頭だ。

「右のも左のも静まれ。ディスガルド様の御前（おんまえ）だぞ」

　言い争う右の頭と左の頭を、真ん中の頭がいさめる。

　ドラゴン型のモンスターは、三つ首だった。

「ディスガルド様。私どもに考えがございます」

「申してみよ」

　促（うなが）され、真ん中の頭が述べる。

「『巫女（みこ）』を引き入れましょう」

「『破壊神（はかいしん）の巫女』か。だが、『巫女』は封じられている。魔法に長（た）けたダキニが逝（い）った現状、解放する手立てがあるのか？」

「ご心配なく」

　真ん中の頭が、口端（くちはし）を上げた。

「すでに手を打っております」

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