転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

何度となく絶望に叩き落とされたが、何度でも立ち上がりたい。――１５

　漆黒の砲弾が炸裂する。

　シルバが吐いた血が飛び散る。

　吹き飛ばされたシルバが倒れ伏す。

「シルバさま!?　シルバさま!!」

　ミアがシルバに駆けより、青ざめた顔で何度も呼びかける。

　あたしはその光景を眺め、絶望する。

　終わった……。

　ミアひとりではヴリコラカスに敵わない。

　フランチェッカさんに阻まれて、クゥはヘルプに向かえない。

　ピピとシュシュは加勢できるかもしれないが、その場合、ハウトの村人たちを守る者がいなくなり、結果として、『魂喰らい』スキルによってヴリコラカスがさらに強くなってしまう。

　詰みだ。

　シルバが敗れたいま、勝ち目は完全になくなった。

　あたしは項垂（うなだ）れる。

　シルバも、クゥも、ミアも、ピピも、シュシュも、ハウトの村人たちも、あたしも、

　みんなみんなみんな、殺されてしまうんだ。

　ザリ……ッ

　音がした。

　地面に爪を立てるような、もがきながらなにかをつかもうとするような、抗（あらが）いの音。

　あたしは顔を跳ね上げる。

「……なんで？」

　思わず呟いた。

「なんで立てるの？　シルバ」

　傷だらけの体で、

　震える脚で、

　血みどろになりながら、

　それでも瞳に火を灯し、

　シルバが、立ち上がっていたからだ。

「倒れてなんて……いられないだろ……」

　あたしの呟きは、シルバに届いていたらしい。

　肩で息をし、時折（ときおり）咳きこみながら、シルバが答える。

「クゥが、フランチェッカさんを止めてくれている。ミアが、まだ戦おうとしてくれている。ピピが、魔獣を倒すために飛び回ってくれている。シュシュが、ハウトの村人たちを守るために踏ん張ってくれている――みんなが、みんなにできることを精一杯やってくれている」

　なのに、

「俺だけが、どうして諦められるって言うんだ!!」

　絶望に拳を向けるように咆えて、シルバがミスリルソードを構えた。

　切っ先がカタカタと震え、体はヨロヨロと揺れている。

　一目でわかった。ヴリコラカスと戦える状態じゃないことくらい。

　無駄だ。徒労（とろう）だ。悪あがきでしかない。

　ああ……それなのに、どうしてこんなにも、煌（きら）めいて見えるのだろう？　どうしてこんなにも、心を揺さぶられるのだろう？

　どうして、胸を掻（か）きむしりたいくらい、羨ましいと思ってしまうんだろう？

「……どうして、あなたは、そんなにも強いの？」

　ポツリと疑問がこぼれ落ちる。

「諦めないと、決められているからですよ」

　あたしの問いに、答える声がした。

「メアリさん……」

　戦場の風に、ブラウンの髪を踊らせるメアリさんが、あたしの隣に立っていた。

「シルバさんは幾度（いくど）となく絶望を味わってきました。Ｆランクスキルの発現により夢が破れ、魔公ドッペルゲンガーとの戦いで仲間を嬲（なぶ）られ、魔公デュラハンにシュシュさんを奪われ、何度も何度も挫（くじ）けてきたのです」

　けれど、

「そのたびに、シルバさんは立ち上がりました。ときに仲間に支えられて、ときに仲間を支えるために」

　メアリさんは、真っ直ぐシルバを見つめながら続ける。

「わたしは思うのです。なにごとをも打ち砕く力だけが『強さ』ではない。どん底から立ち上がる意志も、『強さ』と呼べるのではないかと」

「どうして、ここに？」

「『預言』がくだったのです。『救世主の戦いを見届けなさい』と。きっとそれが、わたしの責任なのでしょう」

　そこまで言って、メアリさんがあたしに視線を向けた。

　静かな声で、メアリさんがあたしに訊く。

「あなたは、そのままでいいのですか？」

「……え？」

「立ち上がらなくても、いいのですか？」