転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

意地の悪い輩だらけだが、勇者は結構いいひとらしい。――６

　レストランに移動した俺たちは、六人で円卓（えんたく）を囲んでいた。

　もっとも、四人は俺の両脇に椅子を寄せており、ほとんど一対五の構図になっているけれど。

『エリスはなにか企（たくら）んでいるんじゃない？』

『シルバさまにレインボーサーペントの情報を与えても、エリスさんにはなんの利益もありません』

『怪しい』

『わ、罠かも、しれません、よ？』

　優雅な所作（しょさ）でジャーマンポテトを口にするエリスさんをジト目で見ながら、四人が念話（ねんわ）で意見してきた。

『いまの時点ではなんとも言えないなあ』

　シチューにパンを浸（ひた）しつつ、俺は答える。

『エリスさんに、俺たちを罠に嵌（は）める必要はない。なにしろ、俺たちはレインボーサーペントについてなにも知らない――放って置いても脅威にならないんだから』

　それなら、

『俺たちを罠に嵌めるために時間と労力を割（さ）くよりも、レインボーサーペントの討伐に集中するべきだ』

　しかし、

『俺たちにレインボーサーペントの情報を与えることにもメリットはない。むしろデメリットだ。エリスさんに、俺たちを追いかける必要もなかったはずだ』

　だからこそ、わからない。

　罠に嵌めるにしろ、ただ情報を与えるにしろ、どちらをとってもエリスさんに得はない。エリスさんが俺たちを追いかけてきたのは、明らかに無駄な行動だ。

　しばらく頭を働かせて、俺は、ふぅ、と息をついた。

　……いくら考えても無意味だな。

　スープを吸ったパンを咀嚼（そしゃく）し、俺は思考を切り替える。

　悩んでいても答えは出ない。ここは一歩踏み込むべきだろう。考えるのは、エリスさんの話を聞いてからでも遅くはない。

　決断し、俺は尋ねる。

「では、レインボーサーペントについて教えてもらえますか？」

「ええ」

　エリスさんがフォークを置いた。

「レインボーサーペントは、その名の通り、七色に輝く鱗を持つ大蛇よ。ランクはＡ相当。つまり、魔獣ね」

　言いよどむことなく、エリスさんは説明を続ける。

「生息地は、メアの森にある湖沼（こしょう）よ。ただ、生息地がわかっただけでは討伐できないわ」

「どうしてですか？」

「出現する時間が決まっているからよ」

　エリスさんが窓の外に目をやった。

「レインボーサーペントは、満月の夜にのみ姿を現し、夜空を舞うのよ。その姿が虹のように見えるから、『レインボー』の名で呼ばれているらしいわ」

　俺も同じく夜空に目を向ける。

　ポッサの空には、わずかに欠けた月が浮かんでいた。

「おそらく、レインボーサーペントの出現は三日後よ。その日以外に討伐することはできないわ」

「その情報に偽りはないのですか？」

　真剣な顔付きでミアが割り込んでくる。

　エリスさんは短く答えた。

「信じてもらうほかにないわね」

　説明は終わりとばかりに、エリスさんがフォークをとり、ジャーマンポテトに手をつけた。

　俺と四人は視線を交差させる。

『どう思いますか？』

『エリスの言うことが正しければ、満月の夜を逃せばボクたちの負けだね』

『エリスの言うことが、嘘なら、少なくとも、一日、無駄になる』

『は、判断に、困ります』

『うん。悩ましいところだね』

　俺は渋い顔をする。

「なぜ、あたしがあなたたちに情報を与えたのかわからない――そんな表情ね」

　エリスさんの言葉に、俺はギクッとした。

「教えてほしい？」

　尋ねるエリスさんに、俺たちはゴクリ、と唾を飲んで、頷く。

　エリスさんが明かした。

「そのほうが『主人公』っぽいからよ」

　ちょっとだけドヤ顔だった。