転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

四体目の神獣と再会したが、彼女には事情があるらしい。――８

　想像だにしなかった答えに、俺はキョトンとしてしまう。

　三人も、「「「ふぇ？」」」と目を丸くしていた。

「えっと……俺たちと一緒にいるの、イヤかな？」

「そ、そんなこと、ないですっ!!」

　少なからず傷付きながら訊（き）くと、シュシュはブンブンと、頭が取れそうな勢いで首を振る。

「じゃあ、どうして？　ボクたち、シュシュと仲良くなりたいよ」

　クゥが尻尾と耳をシュン、と垂れさせる。ミアとピピも残念そうな表情だ。

「その……じ、事情が、あるんです……どうにもならない、事情が」

　ひどく申し訳なさそうな声で謝るシュシュは、カタカタと震えていた。

　おそらく、仲間になることを拒んで、嫌われてしまうんじゃないかと不安になっているんだろう。

　俺は小さく息をついて、シュシュの頭に手を置いた。

　ビクリと震えるシュシュを宥（なだ）めるように、優しく頭を撫でる。

「大丈夫だよ。シュシュにはシュシュで、やらないといけないことがあるんでしょ？　俺を追ってきてくれただけでも嬉しいよ。だから、そんなに怯（おび）えないで？　俺たちはシュシュの味方だから」

　きっとシュシュは、ミズガルドに来てから、俺への恩返し以上に大切ななにかを見つけたんだろう。

　少し寂しいけど、俺はシュシュの意思を尊重（そんちょう）したい。シュシュの人生は、あくまでもシュシュのものなんだから。

「申し訳、ありません……」

　それでもなお、シュシュは涙声のままだった。

　　　　　○　　○　　○

「あ、主さまたちは、ここに、どのような目的で来たんですか？」

　しばらく頭を撫で続けた後、落ち着いたシュシュが、俺たちに尋ねてきた。

「ご主人さまは冒険者で、クエストのために来たんだよ！」

「シュシュさんは、『刺客の捕縛』クエストというのをご存じですか？」

「ワンからやって来る、フィナルのひとたちを襲う『刺客』を、捕まえるクエスト」

　三人の答えを聞いて、シュシュがコクコクと頷く。

「は、はい！　先日も、ぼ、冒険者の方々が、フィナルのひとたちを襲う、暴漢を捕まえていました！　その暴漢は、し、『刺客』、だったのですね？」

「俺たちの目的も同じ。『刺客』を捕まえることなんだ」

　説明を終えると、「で、でしたら！」と、シュシュが両拳を胸辺りまで持ってきて、真剣な顔をした。

「あ、あたしも、お手伝いします！　その……あ、あたしは、主さまたちに、ついていけませんから」

　言いながら肩を落とすシュシュに、俺は穏やかに苦笑する。

「謝らなくてもいいよ。手伝ってもらえるなら、是非（ぜひ）ともお願いしたいな」

　うつむいていたシュシュが、勢いよく顔を上げて、俺の両手をギュッと包み込んだ。

　女の子に手を握られてドキッとしていると、シュシュは涙をポロポロこぼしながら微笑む。

「あ、ありがとう、ございます！　あ、あたし、せめてもの力に、なりますね！」

　その笑顔に、どこか胸を締めつけられるのは、なぜだろう？