転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

俺は大したやつじゃないが、それでも誰かを助けたい。――５

　神獣形態になったピピの背に乗ってここまで来た俺は、魔公を吹き飛ばし、玉座へと目をやる。

「ニアヴ、無事か!?」

　呆然と立ち尽くすニアヴに問いかけると、彼女の瞳に涙が浮かんだ。

「シルバ！」

　ニアヴが駆けよってきて、俺の胸に跳び込む。

「ケガはないか？　魔公になにかされなかった？」

「ええ、わたくしは大丈夫なのです。シルバが来てくれたから、助かったのです」

「よかった、間に合ったみたいだな」

　ギュッと縋（すが）りつくニアヴを、俺は優しく抱きしめた。

「シルバはどうしてここに？」

「アマツの森に魔公が現れたって聞いて、妖精郷が狙われているんじゃないかと思ったんだ。心配になって森のなかを進んでいたら、フォルに助けを求められて、ここまで案内してもらったんだよ」

「そうなのですか……本当にありがとうございます」

「魔公は、なにが目的でニアヴに接触したんだ？」

「魔公――ドッペルゲンガーは、妖精郷のアイテムに目をつけ、わたくしたち妖精を、魔王軍に取り込むつもりだったようです」

　説明を受け、俺は、「そうか」と頷く。

　小刻みに震えるニアヴを安心させるため、抱きしめる腕に一層の力を込めた。

「シルバが来てくれなかったら、わたくしたちはドッペルゲンガーに服従するしかなかったのです。仲間たちも犯されるところでした」

　ニアヴの言葉に俺は絶句する。

　慌てて見やると、ピピに保護された妖精たちが、恐怖に顔を引きつらせながら、我が身をかき抱いていた。

　妖精たちの衣服はビリビリに破れ、肌の大部分がさらされている。

　おそらく、妖精たちを犯すと脅迫し、ニアヴに服従を迫ったのだろう。

　あまりにも卑劣なドッペルゲンガーのやり口に、煮えたぎるような怒りが込み上げてくる。

「ニアヴ、ドッペルゲンガーは俺たちが必ず倒す。だから、もう泣かないでくれ」

「また、あなたたちに頼らなくてはならないのです……わたくしたちは、なんて情けないのでしょう……」

　ニアヴが項垂（うなだ）れて、弱々しい声で謝ってきた。俺たちを巻きこんでしまったことが心苦しいのだろう。

　うつむくニアヴを慰めるため、俺は彼女の頭を優しく撫でた。

「なあ、ニアヴ？　この戦いが終わったら、おもてなししてくれよ」

　ニアヴが涙に濡れた瞳で、「え？」と俺を見上げる。

　俺は穏やかに微笑んだ。

「またご馳走（ちそう）してほしいし、温泉にも浸かりたいんだ。いいかな？」

　ニアヴが抱く罪悪感の正体は、『不甲斐（ふがい）なさ』だ。助けてもらうのに、なにもしてあげられない――そう思うからツラいんだ。

　だからこそ、俺は見返りを求めた。

　ニアヴからの恩返しを期待している――そう伝えることで、ギブ＆テイクの関係を築き、罪悪感を取り除こうと考えたんだ。

　俺の要求の真意が通じたのか、ニアヴは涙を拭い、笑顔を咲かせた。

「はい！　とびっきりのおもてなしをさせていただくのです！」

「ああ！　楽しみにしているよ」

　俺はニアヴの頭をポンポンと撫で、三人に最後の確認をとる。

「みんな、準備はいい？」

「「「もちろん！」」」

　気合いに満ちた返事が心強い。

　俺、クゥ、ミアは、神獣形態となったピピの背に乗り、女王の間の、壁に開けた穴から、空へと飛びだした。

　眼下では、花畑に立つドッペルゲンガーが、こちらを見上げながらニヤニヤ笑いを浮かべている。

　クゥのアイスニードルを食らったにもかかわらず、ドッペルゲンガーの体には傷ひとつなかった。

　ドッペルゲンガーは、これまで戦ってきたモンスターとは次元が異なる化け物だ。戦いは過酷（かこく）極まるものになるだろう。

　俺は気を引き締め、腹を括（くく）った。

　魔公との決戦が、はじまる。