第329話、VS クラーケン
あまりに大きすぎて、全体のシルエットが見えない。
潜水艇オーシャン・サファイア号から見たクラーケンは、まさに島の如く巨大であり、壁のようであった。
「あ、視界を変更」
ボソッとジンが呟けば、窓からの視界が一気に真っ暗になった。途端にここが深海だと思い出すが、直後、放った魚雷が爆発し、凄まじい光を発した。
「うわ、まぶしっ!」
「魔力視点だったら、もっとひどい光だっただろうよ」
ジンはそう言った。光が消え、再び魔力視点に戻すと、海の中が窓からも見えるようになった。
壁のようだったクラーケンの姿はない。アクアドラゴンが声を張り上げた。
「やったか!?」
「やってない」
ジンは、オーシャン・サファイア号を進ませる。
「急速浮上する!」
「メインタンクブロー、だな」
「残念ながら、この潜水艇にはタンクはないんだがね」
軽口を叩きながら、潜水艇は浮かび上がっていく。船内の『重り』の重量を極力まで減らすことで、自然と海面へと浮上していく。
潜水艇とは元来、浮かぶようにできているのだ。
「クラーケンはどこだ?」
「下だよ」
ジンは答えた。
「触手を伸ばしてる」
直後、ガァンと音がして、わずかな振動がオーシャン・サファイア号を襲った。
「……今のは?」
「その触手が障壁に当たった音だ。障壁にさらに魔力を集中!」
またも振動。先ほどより強い。ソフィアが顔を上げる。
「もし障壁がなくなったら?」
「一巻の終わりだ」
ズゥーン、ズゥーンと衝撃が連続した。クラーケンの触手攻勢が強くなっているのだろう。わわっ、とフォルスが視線を彷徨わせ、イリクは神への祈りを呟く。
ソウヤはジンを見やる。
「これ、もつのか?」
「ドラゴン組が頑張ってくれているからな。だが、海面までもつかは微妙だ」
「マジか! 魚雷は効かなかったみたいだし、打つ手なしか?」
「さあ、さっきのは当たり所が悪かっただけかもしれない。何せ、あちらさんはとてつもなくデカいから……と、これはマズイ!」
「何だ!?」
「渦だ!」
ジンが操縦桿を強く握り込んだ。
「触手で捕まえられないから、渦を起こして引き込むつもりなんだろう」
ガタガタと潜水艇の揺れが大きくなった。窓から見た感じ、進んでいないように見える。むしろ――
「引っ張られてるってか!?」
「すでに力負けしている! なら、一発お見舞いしてやるしかない」
ジンは後ろの席に振り返った。
「イリク、ソフィア。魔力板に魔力を――」
「さっきからやっております!」
イリクが返した。
「何か、もっとうまいやり方がありますか?」
「手を置いて、魔力を注ぎ込むイメージで補強を。――ソウヤ、潜水艇を反転させる! そのタイミングで渦の中心に魚雷を発射だ」
渦へと頭を向けるから、そのど真ん中を撃て、ということらしい。
「簡単に言ってくれる……! だが、任された!」
「ジン殿!」
イリクの声に、老魔術師は頷いた。
「上出来だ。魚雷に魔力を装填完了。ソウヤ、船首を回す。スタンバイ……」
オーシャン・サファイア号が右へと船首を向けた。魔力補正視界によって海面のほうが微妙に明るかったのだが、窓からの景色が海底方面――そこにうずまく巨大なタコの化け物に変わった。
「でけぇ……! なんて不気味なやつだ」
タコはデビルフィッシュなんて呼ばれているらしいが、それにも納得の醜悪さだ。ソウヤは背筋が凍る思いだった。
魔力を帯びているせいか、形成されつつある渦が目視できて、さらに恐怖を煽る。
「後進一杯!」
ジンは操作して、推進用のスクリュープロペラを逆回転させた。すると船というのは後ろへと進む。
だがクラーケンの渦が力で勝っているのか、相変わらず引き込まれている。
「じっくり狙っている余裕はないぞ」
ジンは言った。渦の中心へ、潜水艇は一段とスピードが上がっていく。
「渦の壁に巻き込まれたら、操縦不能だ! 狙いをつけることもできなくなる!」
「ド真ん中に撃てばいいんだろ?」
ソウヤは照準モニターの十字線を、渦の中心、クラーケンの口とおぼしきカ所に合わせた。
「いっけぇーっ!!」
魚雷を発射。引き込まれる力も重なっているせいか、魚雷はスピードを上げる。
「ちなみに、今のが最後の魚雷だ」
「へ?」
ジンの呟きに、思わずソウヤが振り向いた時、光が瞬いた。
ゴウッと遠くから音が伝わり、衝撃波が前方からオーシャン・サファイア号にぶつかった。
「おおっ!?」
潜水艇が弾き飛ばされた。ぐるぐると小舟のように揺さぶられ、操縦どころではなくなる。
――ジェットコースターなんてめじゃねえ!
これは死ぬか? 一瞬、ソウヤの脳裏によぎる。無力に振り回された後、少しずつ動揺が収まってきた。あれだけ騒がしかったのが嘘のように静寂に包まれる。
「生きてる……?」
ソフィアの声。見れば、イリクが投げ出されかけていた席に戻る。
「ジン殿、ソウヤ殿、どうなりましたか?」
「おそらく――」
ジンが、索敵装置を軽く叩きながら言った。
「クラーケンを倒したようだ」
「本当か!?」
アクアドラゴンが聞き返した。
「本当に、クラーケンを倒したのか?」
「ああ。……反応なし。今度は効いたようだ」
やった――ソウヤは安堵し、とっさに拳を突き出せば、ジンがグータッチで応えた。
ホッとした空気が操縦席を包んだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます