村人転生～最強のスローライフ

第234話 誘われて

「……えーと、お前らって、オレも入ってんのかい？」

　なんかオレを見て言ってるようだが、気のせいだよね……。

「なにすっとぼけてやがる！　テメーに言ってんだよ！」

　気のせいじゃなかった。

「ガルマっとこに飽きたらずうちのもんまで手出しやがって、ナメてんじゃねぇぞ！」

　凄んでくるオヤジにため息が漏れてしまう。

　……本当にアホしかいねーんだな、この港にはよ……。

「聞いてんのか！　このガキ！」

「まったく聞いてねーよ、このアホ」

　つーか、聞きたくもねーわ。

「こっちに用はねーし、テメーらに構ってる暇ねー。消えろ、アホが」

「────」

　顔を真っ赤にさせて蹴りを入れてくるオヤジ。だが、五トンを持っても平気なオレの体には痛くも痒くもねー。だが、相手は相当痛いだろうて。ほら、悶絶してるよ。

「おいおい、ガキ一人蹴って痛がるなんてどんだけ貧弱なんだよ？　大丈夫か？」

　蹲るオヤジの腕をつかみ、優しく立たせてやる。

「いだだだだだっ！」

　オレの手を払い除けて後退りするもバランスを崩して海にドボン。あっぷあっぷと必死に浮かび上がろうとしていた。

「なんだい、貧弱な上に泳ぎもできねーのかい、マフィアってのは？」

　オヤジの手下に嘲りを送ってやるが、手下はそれどころじゃないようで、オヤジを助けるために二人が飛び込んだ。

　しかし、オヤジを助けることなく、オヤジ同様あっぷあっぷと必死に浮かび上がろうとしている。

　さらに二人が飛び込んで同じ結果に。んでまた二人が……もうなんでもイイわ……。

「……いくか……」

　ねーちゃんらに促すと、なにやら青い顔をしていた。

「どーしたん？」

「あ、あんた、なにやってんだい！」

「なんもやってねーが？」

　赤毛のねーちゃんの叫びにオレはニッコリ笑ってやった。

「だっ、いや、あんた──」

「あのアホが勝手に怒って暴力ふるって勝手に痛がって、勝手に海に落ちて、勝手に溺れて、勝手に飛び込んで、また勝手に溺れてる。なあ、そこにオレの入る余地あんのか？　オレがなにをしたって言うんだ？　なんもしてねーよ」

　いや、してんだが、それをわかるヤツはいねーし、わからせねーようにしてんだがな。ケッケッケッ。

「アホ野郎は勝手に自滅してろだ。いくぞ」

　再度ねーちゃんらを促して港を出──ようとしたら、杖をついた、一見どこにでもいそうな凡庸な顔立ちと気配をしていたが、目だけが異様に強いじーちゃんが道端に立ってこちらを見ていた。

　……バケモンだな……。

　そう思った、いや、そう感じた。このじーちゃん、この港の王だと……。

「どうしたんだい？」

　自然と立ち止まり、好好爺然としたじーちゃんを見詰めていたようで、ねーちゃんの声で我に返った。

「オッサン。あのじーちゃん、知っているかい？」

　たぶん、赤毛のねーちゃんは知らねーだろうと思い、オッサンに尋ねた。

「いや、知らんが。あのじぃさんがどうしたんだ？」

　オッサンが知らねーどころか、あの目にも気がつかねーとは、どんだけなんだよ、いったい……。

　このまましててもしょうがねーと、地に根を張りそうな足を無理矢理動かした。

　じーちゃんの二メートル手前で立ち止まり、ありったけの根性総動員してじーちゃんと目を合わせた。

　こちらの意図を見抜いたんだろう、身が凍えるような笑みを浮かべた。

「……オレは、ヴィベルファクフィニー。ただの村人だ。なんかようかい？」

「なるほど。こりゃ坊どもでは太刀打ちできんさね」

　たぶん、マフィアのボスらのことを言ってんだろう。見た目で判断したら痛い目にあうレベルだな……。

「おっと、こりゃ失礼した。わしは、ダゼル。ただの隠居じじぃさね」

　まさに突っ込んだら負けな返しだぜ、畜生が。

「なに、とって食いやしないさ。ちょっとあんたと、ヴィベルファクフィニーさんと茶をしたいだけさね」

　有無を言わせねー目だが、こちらにも譲れねー意地がある。挑発的な笑みを浮かべてじーちゃんを牽制する。

「不味い茶ならいらねーぞ」

「もちろん、旨い茶を出すとも。こっちさ」

　背中を向け、歩き出した。

「ねーちゃんらは先に帰ってな。ちょっとあのじーちゃんにお呼ばれされてくるわ」

「ちょっと、いったいなんなんだよ！　あのじぃさんがなんだって言うのさ！」

「さーな。わからん。だが、わざわざ誘いにきてくれたんだ、断るのもワリーだろう」

「だから全然わからないっての！」

「まだわからなくてイイよ。ねーちゃんにはまだ毒だ。オッサン。頼むわ」

　あのじーちゃんの目には気が付かなかったが、空気は読めるようで、なにも聞かずわかったと頷いた。

　ねーちゃんがなんか叫んでるが、今は構っている暇はねー。こっちはじーちゃんから放たれる気迫に対抗するので精一杯なんだよ。

　着いていった先は、なにやらちょっとこじゃれた住宅地だった。

　多分、マフィアどもの屋敷街なんだろう、そこはかとなく品がねー。

「趣味ワリーな」

「まったくさね。昔は質素ながらも品のある街だったんだがな」

「古きよき時代か。 老人には黄金の時だったろうさ」

　オレも子供のとき（前世の話ね）は黄金色に輝いていた。だが、年をとるごとに色褪せて行き、妄想に近い昔を見るようになって行ったものだ。

「クックック。まるで百年生きたじじぃみたいなこと言いおる」

「生憎、まだ十一年しか生きてねーよ。そう言うじーちゃんは何年生きてんだよ」

「さてな。九十を越えた頃で忘れたよ。まったく、なかなか死ねんもんだわ……」

「そりゃお気の毒さま。精々長生きして若者に煙たがられろ」

「クク。そうじゃな。こうしておもしろいもんと出会えるんじゃからな。ほれ、ここじゃよ。旨い茶を出すところは」

　そこはまるで魔女でも住んでそうな蔦に絡まれた家だった。

「魔女の老婆がでっかい竃で怪しいもの煮込んでそうだな」

「当たらずとも遠からずじゃな。まあ、旨い茶を出すのは本当さね」

　どうぞとばかりに誘われ、その魔女の家──『グレン婆さんの心地好い一時』と言う、なんだかよくわからんところへと入った。