婚約者に裏切られて、リストラされた私が、異世界に転移して聖女様に間違われて王様に溺愛される

第７３話 母親

　カツラギが隠し撮りした写真と、別荘で撮ったツーショット。

　なぜだかよくわからないけど、彼と一緒に撮った写真はデータの中では存在していて。彼が実在していたことを証明し続けていた。

「……」

　写真の中での彼は笑っていた。最後に見た彼の顔は、とても悲しい顔をしていたに違いない。罪悪感が沸々と湧き上がってくる。どうして、あんなことを言ってしまったんだ。どうして、あんな不器用な告白しかできなかったのか。どうして、素直になれなかったのか。どうして、彼のことをもっと尊重してあげられなかったのだ。どうして、どうして、どうして、どうして、どうして……。

　ひたすら、心の中でカツラギは自分を責め続けた。永遠と続く苦行。居場所を求めていたはずなのに、自分からその居場所を壊してしまった。本当にカツラギは馬鹿な女だ。

　ふと、時計を見る。こちらの世界に帰ってきてから、３時間。アイザック氏の説で言えば、向こうの世界では数カ月が経過しているはずだ。このまま、カツラギは時空の壁に阻まれて、どんどん遠ざかってしまう。こんな悲劇のヒロインになるために、むこうにいったわけではないのに。

　このまま、なにもしなければ、カツラギは数週間で彼に会えなくなってしまうだろう。彼に素直になることもなく、時間という重石に押しつぶされてしまう運命が待ち構えている。残酷な運命。こんなものを用意する神様なんていなくなってしまえばいいのに……。

　ひとりでいると心が押しつぶされてしまいそうになる。

　だれかに話しかけたかった。

　カツラギはいつの間にか電話をかけていた。

「どうしたの？　綾？　こんな時間に」

　電話に出た彼女の声は、いつものように優しく柔らかだった。

「あっ！お母さん。ごめんね。こんな時間に……」

　カツラギは母に電話をかけていた。

「なにかあったんでしょ」

　母はなんでもお見通しだった。

「そう。あんまりいいニュースじゃないんだけどね」

　カツラギは、安心したのだろう。淡々と話し始めることができた。

「実は」

「会社辞めちゃった？」

　母は、カツラギが言おうとしていたことを先に言ってしまった。どうしてわかるのだろうか。

「…………」

「あれ、もしかして？」

「…………」

「ほんとうに？」

「うん！」

「まあまあ」

　気が抜けた明るい声だった。母はいつもこうだ。大雑把というか、快活というか。なのに、大事なことはすぐわかってしまう。

「あんまり、気にしないでいいわよ。仕事なんていっぱいあるし。しばらく、ゆっくりしなさい」

「いいの？」

「いいわよ。忙しくて、あんまり遊んでないんでしょ。せっかくなら旅行でも行ってきなさい。お土産よろしくね」

　もう、このひとは……。大好きな母だ。

「ありがとう。お母さん。大好き」

「もうなによ。急に気持ち悪いわね。お父さんにはうまく言っておくから、楽しんでくるのよ。それに、あなたはいつも突拍子もないことをしてくれるわ。昔、迷子の男の子を拾ってきたことがあったのおぼえてる？」

「ううん、そんなことあったっけ？」

「私の作ったポトフを美味しそうに食べてくれたのよ、その子。いつの間にかいなくなっちゃったけどね。もしかしたら、座敷童だったりしてね」

「もう、何を言ってるのよ！ありがとう。お母さん。ちょっと遠出してくるね」

「いってらっしゃい」

　母は朗らかに笑っていた。