爆轟のマッドワイズマン

幻のスピアーファイター

　ここのところ不穏な事件が多い。一般人の行方不明や、変死体が多く見つかっている。何より、それが都市の中で発生していることだ。都市の中にモンスターが忍び込んでいるのか。市民に恐怖を煽る噂が蔓延り、マイナスな空気が都市に溜まっている。そんな状況はよくない！　トーマスはそう思っていた。

「何言ってるの？　不安が多ければギルドに案件の依頼が増えるのよ？　それに、そういうレベルの低い案件は、レベルの低い冒険者を育てるのよ？　こんなにいい状況はないじゃない」

「……先輩、なんかそれって悲しくないすか？　不安があればギルドが儲かるって」

「トーマス、喜びだけでは食べていけないのよ？　ギルドが潤わないと、私たちは食べていけないのだから」

「えー……」

　シーラは有数のリアリストだ。対してトーマスは甘いところがある。だが、トーマスはその徹底的にリアルなところに憧れていた。

「あのー、すみません」

　窓口に呼び鈴が鳴った。シーラは瞬時に雰囲気を切り替え、おしとやかに窓口へと直行した。

「こんにちは。窓口担当のファランクスです。よろしくお願いいたします」

　いつ見ても、先輩のビジネススマイルはすごい。いつもあんなにきつい性格で、目つきが悪いのに、窓口となると人間が入れ替わる。

「あ、はい。よろしくお願いします。お金が欲しいので、何か案件を斡旋して欲しいのですが……」

「はい。では、こちらはどうでしょうか？」

　シーラは素早く案件を紹介し、手早く案件受注を取り付ける。話を終えたシーラはいつもの目つきの悪い顔に戻り、いつもの席へと戻った。シーラはあの冒険者に大した関心はなかったようだが、トーマスはあの冒険者に見覚えがあった。

「……あの、ファランクス先輩？　もしかしてあの冒険者、“伝説のスピアーファイター”じゃないすか？　強力な竜やモンスターを何度も討伐してるっていう——」

「ああ、そうじゃない？」

　シーラは分かっていたようだ。しかし関心はなさそうだ。

「先輩⁉　知ってたんですか？？　何であんな——」

「私たちの仕事はギルドの事務処理よ。それ以上の仕事はないわ」

　目つきの悪い大きな目で、トーマスを横目に見ている。トーマスはやや不服そうな顔をしながら、一つの疑問をシーラに確認した。

「……そういえば先輩、なんであの冒険者、いきなり窓口に来たんですか？　新人なら別ですが、案件は掲示板とかにも張ってあるし、正直いきなり窓口に来るなんて——」

「あの冒険者は、文字が読めないの。だから契約内容も特殊なのよ」

「あー、だから、いちいち窓口に来ないといけなんすね。……てか、今時文字が読めないって……」

「そんなことはないわよ。冒険者は戦えればいいのだから、腕っぷし一つで生活している人間はごまんといるわよ」

　トーマスの疑問に対し、シーラはさらっと返す。

「はぁ……、俺も一応冒険者目指してたんだけどなぁ……。才能があれば、勉学する必要は——」

「必要がなくても、勉学は大切よ。ただ面白いだけじゃないわ。勉強しておけば、騙されることもなくなるもの」

「——？」

　シーラの発言が、トーマスの頭にこべりついた。これ以上突っ込んでも何も得られないと思ったトーマスは、黙々と作業に戻った。

〇　〇

　いい案件を受注出来たなぁ……。

　明るい顔をしながら、伝説のスピアーファイター、レンは自宅へと戻った。彼は外套を脱ぎ、一直線に部屋の奥へと進んだ。

「ただいま母さん。今日は、とってもいい案件を受けたよ。もっと母さんに贅沢させること出来るかな」

　ベッドには、衰弱した女性が横たわっていた。レンがいくら話しかけても、女性は反応しない。レンはベッドの横の椅子に座り、優しく声をかけた。

「たださ、母さん。この案件は、いつも以上に時間がかかりそうなんだ。しばらく帰って来れないけど、頑張ってね……」

「その案件、短時間でこなすことは可能ですよ」

　狭い部屋の中で、聞きなれない声が響いた。レンは慌てながら立ち上がり、部屋を見渡した。この部屋、この家にいるのは俺と母さんだけのはず。誰が……。

　レンの頭に浮かんだ疑問はすぐに解決された。部屋の隅に、明らかに異常なものがいたからだ。

　青い装束に身を包み、大きなゴーグルをかけている。青白色のオーラを纏いながら、部屋の中で立っていた。明らかに異質な、魔法使いのような者。

「あの……、あなたは——」

「僕はただの魔法使いです。本日は、あなたに新しい武器を差し上げるために参上いたしました」

「新しい、武器ですか？」

「はい。まずはこちらをご覧ください」

　叡持は手元に魔法陣を表示し、そこから一本の槍を取り出した。

「……この槍は、一体……？」

　レンは槍に心を奪われた。その槍を凝視し、少しずつ、吸い込まれるように歩み寄っていく。

「もし、あなたが『同意』して頂けるのなら、この槍を差し上げましょう」

　叡持の一言で、レンの態度が変わった。目を見開き、正常な人間ではないような顔へと変化しながら。