超リアルRPGに転移した

第282話 復興

「だ、大丈夫でござったか？」

放心気味の俺に、ゴンゾーが恐る恐る近寄ってくる。

「く、食われるかと思ったぜ…」

「分かる…分かるでござるよ。セナがあの顔の時は、何故か有無を言わさぬ雰囲気を出すでござるからな…

拙者も、あの顔のセナには近付けないでござるよ。」

ゴンゾーの言葉が耳を掠（かす）めたのか、セナがこちらをバッと向いて、眉間に皺を寄せる。

「「っ？！」」

俺とゴンゾーは蛇に睨まれた蛙のように、大人しくしているしかなかった。

そんな事がありつつも、満身創痍（まんしんそうい）の俺達は、一先ず休める場所へ移動することになり、シデンがサクラを背負って、城の一階まで下りる事になった。

「スー……スー……」

サクラはシデンの背で眠ったまま起きそうにない。

隠れていた者達が、集結を聞いて出てきたのか、一階には多くの者達が集まっていた。

未だ残る血の跡や、戦闘の痕跡（こんせき）は痛々しいが、死体等は片付けられており、何とか休めそうだ。

ゴンゾーが周囲の者達に聞き、サクラを休ませられそうな場所を貸してもらい、一息着く。

「オラも手を貸してくる。」

テジムは怪我も少なく、まだ動けるという事で、俺達から離れ、事態の収拾に取り掛かる。

「拙者も…」

「ゴンゾー。」

先程俺が詰め寄られた時の顔で、セナがゴンゾーを引き止めると、ゴンゾーは進もうとして前に出した足を戻し、その場に行儀良く座り込む。

「どこからどう見ても、ゴンゾー、シンヤさん、ニル、そしてシデン様は怪我が酷いでしょう。大人しくしていられないなら、うちがもっと酷い怪我にするよ？」

笑顔で言われた俺達は、無言で頷くしか出来なかった。

「よろしい。サクラの看病はうちに任せて、皆は休んで。」

「し、しかし…」

「これくらい……させて欲しいな。」

眉尻を下げて言ったセナに、今度は違う意味で何も言えなくなり、俺達は大人しく休む事にした。

「ご無事でしたか。」

そんな俺達の元に、ランカが現れた。

全身に白布を巻いて、松葉杖（まつばづえ）という痛々しい格好ではあったが。

「ランカ！無事だったか！」

「お陰様で、何とか無事でした。」

ランカも休みに来たらしく、俺達の近くに腰を下ろそうとするが、痛みに顔を歪めた為、セナが直ぐに手を貸し、何とか腰を下ろす。

「ふふふ。皆散々な状態ですね。」

「だな…痛むか？」

「見た目程ではありません…と言いたいところですが、無理な体の使い方をしたので、手足が不自由になる寸前だったと言われました。」

「大丈夫なのか？」

「安静にしていれば、後遺症（こういしょう）も無く、回復するそうなので、大丈夫ですよ。」

「それは…本当に良かった。」

本当に良かった。天狐にランカが吹き飛ばされそうになった時は、どうなる事かと心配していたから、胸のつかえが取れた気分だ。

「それにしても…シデン様。」

「何だ？」

「私達はシンヤ様とニル様に、多大な恩を受けてしまいましたね。」

「………ああ。美味い飯と酒を腹がはち切れるくらい食わせても、足りない程の恩だな。」

「改めて…」

ランカが俺とニルに向かって頭を下げようとしたが…

「あー！そういうのは良いから！そんな体で頭を下げるな！」

「シンヤ様…」

「ただでさえ女性に頭を下げさせるなんて落ち着かないのに！こんな美人さんに、しかもボロボロの体で頭を下げさせるなんて、悪鬼認定されてもおかしくないだろう？！」

「美人…」

「引っ掛かるのそこかよ。」

シデンの冷静かつ鋭いツッコミ。

「頭を下げるより、体が治ったら、また酒でも酌み交わしてくれ。共に戦った仲だろう？」

「……はい。必ず。」

そう言ってニコリとしたランカは、いつもの微笑ではなく、本当に嬉しそうな笑顔だった。

「それにしても…相当な無茶をしたな。ランカ。」

「そう…ですね。」

ランカは未だ震えている両手を見て、苦笑いしている。

「でも、私の体がボロボロになった程度で、天狐という天災から皆を守れたのであれば、四鬼冥利（みょうり）に尽きるというものです。」

ランカではないけれど、顔を見なくても、声を聞いただけで分かる。

その言葉が、本心から出ている言葉だということが。

彼女だって、盲目だということや、女性だということによって、これまで、色々な人から色々な事を言われてきたはず。

それなのに、一切の躊躇も無く、自分の身を削ってでも人々を守ろうとした。

ゴンゾーといい、サクラといい…

「本当に凄いな…」

「え？」

「いや。何でもない。

それより、テジムから聞いたか？」

「私がゲンジロウ様の補佐として任命された事ですね。ここに来る前に聞きました。

任命されたからには全力で取り組むつもりですが…本当に私がやっても大丈夫なのでしょうか…？」

いつも自信満々な彼女が、かなり不安そうだ。

彼女は、四鬼としての活動において、政への介入を最も嫌っていた。

ランカが、権力との接触を極端に嫌がっていたのは、北地区に入る時聞いた話でもそうだったし、実際にランカの所で過ごしていても感じていた。

そんな彼女が、突然政の中枢（ちゅうすう）に放り出されるのだから、不安は分かる。分かるが…ここまでの働きを見てきて、これ以上の適任者が他に居るとは思えない。

状況の把握能力、顔を合わせたばかりの兵士達を、その場で統率した指揮能力、相手の心情を読み取る能力、そして、武の能力。

全体的に高いレベルで纏まっているタイプであり、スペックで言えば間違いなく彼女が一番高い。

ランカの能力を把握しているならば、男尊女卑のこの島でも、遊ばせておくにはあまりにも惜しいと分かるだろう。

恐らく、テジムが進言しなくても、アマチはランカを補佐に指名していたはず。

ただ、現四鬼の一人が進言したという事実があれば、他の者達が表立って反対する事も無い。それを分かった上で、テジムに言わせたのだ。つまり、あれは茶番。

多少なりとも、逆風は有るかもしれないが、もっと酷い逆風の中を進み四鬼になった彼女にとっては、そよ風のようなものだろう。

「俺はランカがやれば、間違いないと思うぞ。」

「私もそう思います。」

「うちも、ランカ様なら寧ろ最高！と思っていますよ！」

当然、ランカの事を見てきたニルとセナも、手放しで賛成。

「俺も……ランカなら上手くやれると思うぞ。」

あまり妹以外の者を見ないシデンも、賛成の意を示す。四鬼になる時に世話になったという事を省いた上での評価だろう。

「シデン様まで…」

「ランカ。」

「は、はい？」

あまり感情に流されないランカが、珍しく言葉に詰まる。

「今まで中枢から距離を置いていたのは、自分の為というより、道場の皆、街の皆の為だろう？」

「っ？！」

ランカ程の能力が有れば、少し煩（わずら）わしく思ったとしても、逆に権力を利用してやる事だって可能だったはずだ。

それでも、それをしなかったのは、権力に絡まれると、人は変わってしまうからだと思う。

四鬼の道場の出身者と言うだけで、引く手数多（あまた）。能力とコネさえ作れば、城勤めにもなる事が出来るはず。しかし、そうなると、門下生達の振る剣に、他の思惑が乗ってしまう。

それが良い方向へと流れてくれれば良いが、大抵は悪い方へと流れてしまうのが、世の常。

ゲンジロウの道場で、権力を餌に操られていた者達が良い例だろう。

四鬼の門下生がそうなれば、道場に連なってくる周辺の店や人々が変わり、行く行くは地区全体が変わってしまう。

それを防ぐには、権力から遠ざける事が手っ取り早い。

その鬱憤（うっぷん）が溜まったならば、遊郭という場所で発散すれば良い。遊郭の中ならば、どこにも漏れたりはしない。

今回は、ツユクサというイレギュラーによってその枠から外れてしまったものの、本来ならば上手く回っていたはずだ。

つまり、ランカは自分自身も権力か嫌いなのかもしれないが、自分自身の為ではなく、門下生や、街の皆の為に権力を遠ざけていたのだ。

俺がそれに気が付いたのは、門下生の剣と、それを振る時の顔を見た時だった。

純粋に剣の道を歩み続けている彼女達を見れば、女性ばかりだからというのを抜いて考えても、ランカの道場が他とは違う雰囲気を持っている事に、直ぐに気が付く。

「お上の連中の大半が捕まり、これからアマチやゲンジロウを中心として、この島も大きく変わっていくだろう。

その補佐に入れば、ランカの思い描く街にする事も、今よりずっと容易くなるはずだ。そして、その能力がランカには有る。」

俺の言葉に、ランカ以外の全員がうんうんと頷いている。

「シンヤ様…皆様…………」

「今まで色々と大変だっただろう。俺は男だから察する事しか出来ないが…ランカがどれだけ頑張ってきたのか、それは剣を見れば分かる。」

「……………」

「ここからは、ランカを女だから、盲目だからと言っていた連中を見返してやる手番（てばん）だ。」

黙って聞いていたランカの頬を、ツーと伝う一筋の涙。

ランカは直ぐに顔を伏せてそれを隠したが…

「あ、ありがとうございます…」

礼の言葉は、震えて殆ど聞き取れなかった。

泣くとは思っていなかった為、少しビックリした。

でも、それだけ彼女の人生が、過酷だったという事なのだろう。

四鬼の涙となれば、色々と…色々なので、俺とシデン、ゴンゾーの男衆は、涙を見ていない振りをして、最も立場的に関係の無いニルが傍に行ってくれた。

きっと、これから先、ランカがゲンジロウの補佐として動いていく事で、男尊女卑の思想も少しずつ緩和されていく事だろう。

ランカを目の前にして、その能力を妬む者は居ても、女性を貶（けな）すような発言をする馬鹿は居ないだろうし。

ランカが静かに泣くのを聞きながら、体を休めた後。

日が高くなってきた頃、目が覚めると、城内、城外共に随分と騒がしくなっていた。

ゴンゾー、セナ、シデンはサクラを見ておくと残り、ランカは怪我が酷いので、セナの強制ストップが掛かり大人しくしている事に。

俺とニルだけで外に出た。

争いは完全に鎮静化（ちんせいか）され、倒壊した建物や、死体の処理が進められていた。

未だ残る濃い血の臭いが消え去るのは、まだ先の話になりそうだ。

俺とニルは、何よりも先に、ラトとリッカを探した。

探したと言っても、俺とラト、リッカは精神的に繋がっている為、戦闘が終結した事も、その後サクラを治した事も、そのまま体を休める為に横になっていた事も知っているし、居場所も把握している為、会いに行ったというだけの事だが。

ラトとリッカは、周囲の者達の邪魔にならないような、広い場所で休んでおり、伏せして丸まっているラトの腹に、埋まるように背を預けるリッカの姿があった。

「ラト！リッカ！」

俺が声を掛けると、ラトの耳がピクピクと動いた後、頭を上げてこちらを見る。

『シンヤ！』

リッカも気付いたらしく、ラトの毛の中から出てくる。

「こんな何も無い所で休ませてすまないな…」

「リッカとラトは近くに居ると、皆が休めないから。

それに、別に気にしていないから大丈夫。」

『僕も大丈夫だよ！』

パリパリと小さな雷を走らせながら言うラト。

聖獣となった事で、より一層人と住むのが難しい体質になってしまったらしい。

天狐戦では、ラトとリッカの助力が無ければ、確実に負けていただろう。それなのに、こんな場所で休ませてしまった事を申し訳なく思っていると。

「シンヤ。本当に大丈夫。

最初は皆が、もっと休める場所で休ませてくれようとしたけれど、リッカが断ったの。

ベルトニレイの力で暴走しなくなったとはいえ、まだ怖いし、ラトもリッカみたいになったばかりだから、力を上手く制御出来ないかもしれないから。」

「そうだったのか…」

「うん。だからシンヤも気にしないで。」

「…分かった。」

まだ少し気にはなっているが、その気持ちを抑え込み、話を切り替える。

「天狐との戦いでは助かった。わざわざ来てくれてありがとうな。」

「リッカが先に助けられたから当然の事。それに、これは皆の為でもあるから。」

「本当に助かったよ。」

再度礼を言うと、少し照れながら頷くリッカ。

「それより、アンガクはどうした？」

オゼ村の住人で、リッカの事を唯一知る男。毎日リッカに顔を出す約束をしているのだし、今日も来ているはずだが。

「……だ、大丈夫。今日の分の肉は置いてきたから。」

どもりつつ、目を泳がせて言うリッカ。

これは確実に黙って出てきたパターンだ。

「その程度で取り乱すような男じゃあないわ。」

後ろから声が掛けられる。

「怪我は無い？リッカ。」

「セナ。うん。大丈夫。」

どうやら、セナだけこちらへ来てくれたらしい。

「サクラは大丈夫なのか？」

「さっき医者が来て、状態は安定しているから、大丈夫だろうって。ゴンゾーとシデン様が、看ていてくれるっていうから、少し顔を出しに来たの。」

「そうか。」

俺とニルが出てくる時も、ソワソワしていたし、シデンが気を利かせてくれたのだろう。

「それより……ラトは一体どうしたの…？」

様変わりしたラトを見上げるセナ。

黄金色の狼を目の前に、口を半開きにして驚いている。

この中では、最もラトの背に乗る時間が長かったのはセナだし、そうでなくとも気になるだろう。

『ピリッてなった！』

ざっくり過ぎて最早説明にはなっていないラトの説明。

「まあ色々とあってな。ピリッとなったらこうなった。」

俺は敢えてそのまま放り投げる。

「………シンヤさん。今説明が面倒だと思ったでしょう？」

「うっ……」

「まあ聞いたところで、友魔の事なんてよく分からないし、うちも聞いただけだから。

ラトが嫌じゃないなら良いの。」

『嫌じゃないよー！』

「嫌じゃあないってさ。」

「それなら良し！」

セナは笑って話を終わらせる。こういうところはセナだな。

「リッカは、いつ来たの？」

「天狐が出てきた時。」

「リッカも戦ったの？！」

セナとしては、リッカは友達のようなイメージなのか、天災と戦う存在とは認識していないらしい。

「うん。結構強かった。」

「結構って…」

「忘れているかもしれないが、リッカは天狐と同等の強さを持った存在だぞ？」

「そ、そう言われると、そうだったわね。」

「リッカは大丈夫。雪神様だから。」

淡々とした口調で言われた為、それがジョークだと気が付くのに一瞬間が空いてしまった。

「…はは。そうか。」

「うん。アンガクが教えてくれた。雪神様式冗談。」

「あの馬鹿は何を教えているのよ…」

「アンガクとは上手くやれているみたいだな？」

「うん。毎日話しに来る。色々聞けるし、言葉も沢山覚えた。」

「それは良かった。」

「ねえ！どうせここまで来たなら、暫くこっちに居ることって出来ないかな？！言葉も覚えたなら、一緒に街を…って、今街は大変な事になっているんだったわね…」

「アンガクにも伝えないと心配しているだろうしな。」

「そっか…残念…」

ショボーンとするセナ。

「一度戻って、アンガクに伝えて、近いうちに戻ってくる。シンヤが居るなら場所は分かるから。」

「ほんと？！」

「うん。」

「いやったぁー！」

小躍りし始めるセナ。本当に嬉しいらしい。

「サクラも一緒に、街を歩いて美味しいものを食べたり、可愛い物を買ったりしよう！」

「楽しみ。」

「当然ニルも強制参加だからね！」

「ふえっ？！」

「あー！楽しみー！どこ行こう？あの店は無事なのかな？あの店の甘味は美味しいのよねー！」

ニルの変わった驚き方を無視して、セナの中では当日の散策が始まってしまっている。

流行りの女子会というやつか…賑（にぎ）やかな事になりそうだ。

女三人寄れば姦（かしま）しいと言うが、四人寄るとどうなるのだろうか。いや、セナの事だし、この際だからと、ユラ辺りを引っ張り出して来るかもしれない。

五人寄ったら、俺には近寄り難い集団の完成だ。

当日は男子会でも開いて大人しくしていよう。

「それじゃあ。リッカは一度戻る。」

「うん！来る時はシンヤさんに言ってね！」

「うん。」

そう言って、リッカは針氷峰の方角を向くと、ゴウッと強風を巻き起こして、飛んで行った。

リッカは氷の魔法を使う為、寒暖差を使い、風を起こして体を浮かせているようだ。

当然、俺達が生じさせる事の出来る寒暖差や、規模程度で、人が飛べる程の風は起きないし、まさに天災級の力が無ければ出来ない事だ。改めて天狐戦で来てくれた事を感謝していると…

「ニルー！」

少し離れた場所から女性の声が聞こえてくる。

「ユラ？！」

手を大きく振りながら走ってくるのはユラ。

どうやら、街の方から何人か連れて来たようだ。

「ユラ！怪我をしたのですか？！」

「え？あー。これくらい大したことないよ。」

近付いてきたユラは、左腕を負傷しているのか、白布を巻いている。少し血が滲んでいて、痛そうだ。

「大したことあります！血が滲んでいるではありませんか！見せて下さい！」

「え？！あっ！ちょっと！？」

有無を言わさぬニルの行動にされるがままのユラ。あっという間に治療されてしまった。

「な、なんか手伝いに来たのに、逆に手を掛けさせてしまったわね…」

「この程度手間のうちには入りません！」

「は、はい…」

こういう時のニルって、何とも言えない圧を発揮するんだよなー。

「それより、ユラ。手伝いに来たというのは？」

「あ、うん。さっき師匠から連絡が来て、城から指示を出すから、何人かこっちにも手伝いを寄越して欲しいって。」

今やランカはゲンジロウの補佐。

まだ体調が体調なので、自分の代わりに動いてくれる人が必要なのだろう。

「街の方は大丈夫なのですか？」

「一応指示は出してきたから大丈夫よ。

外に逃げていた人達も徐々に戻ってきているし、場所によっては修繕を開始している人達もいたくらいよ。」