超リアルRPGに転移した

第237話 ショウド

「クソ生意気な奴だな。この数、この場所で本当に勝てるとでも思っているのか？ここまでは二人でどうにかやってこられたようだが…今は一人だ。」

どうやら、ゴンゾーが離れていくのを待っていたようだ。ゴンゾーも、それなりに警戒されているらしい。少し挑発してこちらに目を向けさせる必要が有るかもしれない。

「勝てると思っているぞ。俺一人で十分お釣りが来る。」

「…驕（おご）り高ぶったその意識は、命取りになるぞ。」

「それはお前達にお似合いの言葉だろう？」

「最後までその姿勢を崩さないとはな…良いだろう。望み通り殺してやる。」

これだけ挑発しておけば、ゴンゾーの方を追うことは無いだろう。まあ、下民如きと思っているうちは、四鬼である俺を優先するだろうが。

挑発もしたし、後は俺が派手に立ち回り、注意を引くだけだ。

相手がこの戦場で注視しているのは、俺達四鬼。本陣を密かに襲撃しようとしても無理だろう。ならば、俺を囮にしてゴンゾーに任せた方が良い…はずだ。

ヒュヒュヒュン！

考えて事をしていると、舞台の外側から矢が放たれる。

避けるのは容易いが、続けて撃たれ続けると面倒だ。早めに処理しておくか。

ダンッ！

神力を脚部に集め、舞台の上を走り回り、飛んできた矢を全て掴み取る。神力を纏っていても、矢は矢だ。側面から掴めば簡単に止められる。

後は、先の戦いで使った、槍を投げて帯電させる技を、矢でやれば良い。

「雷獣。纏（まとい）。」

バチバチバチッ！

ポンッと現れた雷獣は、俺が投げた矢に対して、纏を付与していく。飛んでいく矢に、青白い雷光が巻き付く。

先の戦闘で、インシュライトの雷防御付き防具を使っていたし、ここに居る者達も、その防具を着用している可能性は高い。

つまり、近くの奴から連鎖（れんさ）的に感電させる戦法は使えないという事だ。

ただ、連鎖的な効果は無くとも、感電死させる事は可能だ。いくら神力やインシュライトの効果があっても、直接帯電した物が体に触れれば、雷は身体中を走る。

つまり、俺が投げた矢は、掠（かす）っただけで死ねるという事だ。

弓を持っていないのに、投げただけの矢に当たる馬鹿は居ない…と思うかもしれないが、俺自身が相手に反応させない速さで走れるのだ。そこから更に腕力と神力を使って投げた矢が、どれだけの速さで飛んでいくかは、想像に難（かた）くないだろう。

ビュンビュン！

目にも止まらぬ速さとは言うが、文字通りの速さで飛んでいく矢を見るのは、きっと初めてだろう。しかも弓を使っていないのに。

ダンダンッ！

神力を纏わせる事は出来なかったが、人体の柔らかい場所を貫通し、木の柱に刺さるくらいの威力は有る。

そして、その矢に当たった弓を構えた敵兵達は、思い出したように、体をビクビクと痙攣（けいれん）させる。

「「「「あがががががぎががぎがぎ！」」」」

眼球が裏返り、口から泡を吹きながら倒れていく弓兵達。

四鬼相手に、単純な遠距離攻撃は、通用しない事がよく分かっただろう。

「次は魔法でも撃つか？」

「……ちっ！おい！取り囲め！」

魔法を撃つには、魔法陣を描く必要がある。

俺の足の速さを見た後で、そんな隙を見せれば、どうなるかくらいは想像出来るらしい。

舞台の中央に立つ俺を、敵兵が取り囲んでいく。

インシュライト装備を、敵兵全員が身に付けているのかは分からないが、少なくとも大半は身に付けているだろう。

この数を地道に切り崩していくのは流石に骨が折れる。インシュライト装備が有れば、電撃を防げると、敢えて思わせておいた策を、ここで解き放つべきだろう。

ゾロゾロと集まってくる敵兵達は、俺の動きを見逃しはしないと、血走った目を見開いている。

俺を殺さんと、殺気をダダ漏れにした敵兵の、半数以上の者達が舞台の近くに集まってきた。

「屋根の無い場所に集まってくれて助かるよ。」

「「「「っ？！」」」」

「雷獣！落（おとし）！！」

バチバチバチッ！

それまでの、雷獣の電撃とは比較にならない高濃度の雷が、真上に向かって放たれる。

自然現象の落雷が、数本まとまったような見た目だ。

その極太の雷は、雷獣から真上に解き放たれた後、上空で四方八方へと展開し、弧を描いて、そのまま落ちてくる。

ビシャァァァァアン！

鼓膜が揺れ、体毛が逆立ち、空気の揺れが肌を刺激する。

一瞬、目の前が全て青白い光に支配され、光が消えると周囲に集まっていた者達の体から、白い煙と、焦げた臭いが立ち上る。

当然だが、雷獣が落を発動させてから、ここまでは、須臾（しゅゆ）の出来事である。

そして、城からでも分かる程、派手な魔法だ。注意は引けただろう。

ドサドサドサドサ……

術者である俺は、雷獣が纏わせてくれた雷の防御壁によって護られている為、無傷だ。

未だ空気には、僅かな雷の残滓（ざんし）が有り、それに反応した体毛がザワザワと逆立っている。

何十人居たか分からないが、文字通り光の速さで絶命させた。

「インシュライトで防げない…だと…？…ば…化け物が……」

「今更気が付いたのか。俺達は四鬼だ。化け物なんだよ。

お前も聞いた事は有るだろう？

鬼を殺せるのは、鬼だけなんだよ。」

鬼を殺せるのは、鬼だけ。この島に伝わる言い回しみたいなものだ。

鬼という化け物を倒せるのは、同じ化け物である鬼だけ。

悪鬼等の鬼と呼ばれる存在の怖さを表現した言い回しなのだが、転じて、専門的な事は、専門家に任せろ。的な表現として使われたりする。

今回の場合、俺のような強い鬼を倒したければ、同じように強い鬼を用意してこい。と言いたいわけだ。

この言い回しが有るからこそ、英雄譚（えいゆうたん）で知られる、『ゴンゾーと悪鬼』に出てくるゴンゾーが英雄とされているのだ。

鬼人族の身でありながら、鬼を倒したのだから。

先程見送ったゴンゾーは、まだ英雄とは呼べそうもないが。

パチパチパチパチ。

手を叩いて周囲の注目を集める男に目を向ける。

ボサボサの茶髪を纏めもせずに肩に下ろし、猫背。

その髪の間から太い眉と真っ赤な瞳が見える。チラリと見えた顔には、飢（う）えた獣のような目付き。

赤黒い刀を腰に下げていて、普通の刀より僅かに長めの刃渡り。

「………ショウド。」

選定戦で、俺が最も警戒していた相手。

先の戦闘で殺したランブに、何かを言われて、刃すら合わせずに負けを認めた男だ。

「………………」

ショウドは無言のまま、舞台に立つ俺を見ている。

相変わらず無口な男だ。

ショウドは、あの選定戦でランブに敗北を宣言した時から、姿を消していた。

自分から消えた男を探している暇など無かったし、そこまで仲が良かったわけでもない。と言うか、無口過ぎる性格で、仲が良かった者は居ない。

「何故お前がそこに居る？」

ショウドは、一応、父の門下生。俺の弟弟子だ。

つまり、ショウドにとって、鬼士隊は師匠の仇という事になる。

その鬼士隊に身を置くとは…

「………………」

どうやら会話をする気は無いらしい。

「ショウド様…」

先程から俺に悪態を吐いていた男が、ビクビクしながらショウドを横目に見ている。

言葉遣いを聞くに、ショウドは鬼士隊の中でも高位の存在らしい。

「……刀も抜いていない相手に……殺られたな。」

「っ！！！」

ショウドの言葉に、ビクビクしていた男は、顔を青くする。

「…………………」

ショウドはただ立っているだけだ。だが、顔を青くした男は、今にも吐きそうな顔をしている。

「も、申し訳ございません！」

「……………………」

俺は何を見せられているんだ？俺に用が無いなら、さっさと行かせて欲しいのだが…

「俺は…最初から一人でやると言った……」

「は、はい……」

「うぐっ！」

ゴポッ…

男が急に苦しそうな声を上げる。

どこから現れたのか、スライム…のように見える水が、男の口から体内へと入ろうとしている。

ゴポッ…ゴポゴポッ…

よく見ると、ショウドの目が、水色に光っている。

色は違うが、光り方は魔眼のそれだ。

ショウドが魔眼を持っていたとは知らなかった。

基本的には隠す事だし、余程仲の良い者でなければ、知らなくて当然なのだが…

魔眼の種類は、恐らく操水眼（そうすいがん）と呼ばれる魔眼だろう。

水を操れる魔眼だったと記憶しているが…殺傷力を持つ程、自由自在に操れるものではなかったはず…俺の記憶違いか…？

「うっ！ゴホッゴホッ！」

そのまま殺すのかと思っていたが、気を失う寸前で、水が口の外に出て、男は苦しそうに息をする。

「仲間の命を無駄にした……」

「ゴホッゴホッ！はぁ…はぁ…申し訳ございません…」

「………………」

無言で男を睨み付けるショウド。

仲間を無駄に減らされた事を怒っているようだ。ランブとは考え方が真逆…なのか？

「もう無駄にはしません！もう一度機会をお与え下さい！」

「……分かった…」

ショウドは前に出る気が無いらしい。

それにしても…魔眼持ちが崇拝（すうはい）されているという話は本当だったのか…？

魔眼保有者の一人が殺されたという話も聞いたし…あくまでも鬼士隊に属する魔眼保有者が崇拝されている…という事なのか。都合の良い崇拝だな。

「全員！散開しろ！」

苦しがっていた男が叫ぶと、残った敵兵達が周囲に散開する。

もう少し派手に立ち回り、注意を引き付けたかったところだし、付き合ってやろう。

スラッ…

刀を抜き取ると、険しかった敵兵の顔付きが、更に険しくなる。

「こっちも急いでいるからな。速攻でいかせてもらう。」

「来るぞ！」

まずは舞台上の連中から片付けよう。

ダンッ！

ガキィィン！

「……ほう。」

舞台に上がってきていたのは十人程。その中の一人に斬り掛かったが、俺の攻撃を受け止めた。

ただの雑魚だと思っていたが、それなりに戦える連中らしい。ただ、俺が放ったのは、二撃。そして止められたのは一撃目だけ。

ブシュゥゥ！

首から血が吹き出した男は、その場に倒れる。

「くそっ！集中しろ！」

同じ速剣術の使い手であるショウドが居るのだ。

それなりの対策は可能だろう。

恐らくは、ショウドとの訓練で、速剣術の動きに目を慣らしたのだろう。

見える者には見えているようだ。

「見えさえすれば、受けられる！」

男の言う通り、動きを完全に見る事が出来るならば、力の入っていない斬撃を受ける事は難しくはない。

「四鬼シデン！覚悟！」

三人が同時に攻撃を仕掛けてくる。

ザシュザシュザシュッ！

「な……んだ……と………」

襲ってきた三人の攻撃を避け、急所を貫く。

確かに動きはそれなりに見えているようだが、細かく、複雑に動き回れば、認識は難しいようだ。一人殺した時点で、何となく分かってはいたが。

「それで俺を殺そうなどと、よくも言えたものだな。」

「くそ…速過ぎる…」

「多少動きが見える程度で、四鬼を倒せると、本気で思っていたのか？」

俺の動きが見えるという奴は多くない。

ただ、しっかりと鍛錬してきた者で、素早い相手との実戦経験が有れば、目で追う事は出来る。

ゴンゾーは俺に合わせて動ける程に認識していたし、それ程難しい事ではないのだ。

しかし、それは俺もよくよく理解している事でもある。理解していながら、それを放置しておく俺ではない。動きをより細かく、複雑にする事を学び、身に付け、より認識が難しい動きを手に入れた。

どうやら、そこまでの対策は取れていないようだ。

「斬れると分かれば………

雷獣。繋（つなぎ）を頼む。」

バチバチッ！

雷獣の準備が整ったのを見て、全体を見渡す。

舞台の上には残り六人。

舞台の下には二十人。

周囲を囲む部屋の中に十人。

「いくぞ。」

ダンッ！

まずは目の前に居る一人に右と見せ掛けた左からの斬撃を浴びせ。そのまま通り過ぎて左奥の者を斬る。振り返り、数メートル奥に居た男を背後から斬り、舞台の端に居た男。

そのまま舞台を下りて、二十人中、十人に刃を走らせ、部屋へと上がる。開け放たれてはいるが、襖（ふすま）があって邪魔な為、襖も斬りつつ、前進し、十人中、六人を斬り捨てる。

かなりの数の者達が動きに反応していたが、斬撃を完全に防いだ者は二、三人程度。

それ以外は、少なからず斬撃を受けている。

一応、ショウドにもちょっかいを出してみたが…避けられてしまった。

流石に、同じ速剣術使い。しっかりと動きが見えるようだ。

ダンッ！

ショウドの数メートル横で止まった俺を、近くに居た者達が振り返って見る。

「この野郎っ！」

指示を出していた男が斬り掛かろうとしてきた時。

バチバチ………バチバチバチバチバチバチバチッ！

「ぐぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎっ！」

斬り付けて来た者達を繋ぐように、太く青白い雷が走る。

雷獣のみが使える魔法。繋は、斬ったものに雷の種を植え付け、それを繋げるように雷が走るというもの。

落と同じく、魔力消費が大きいが、インシュライト程度では防ぐ事が出来ない雷撃を放つ。

つまり、斬り付けた者達だけでなく、その間に居た者も、感電死する。

指示を出していた男も、俺の目の前で感電し、悶絶（もんぜつ）した表情のまま、前のめりに倒れる。

人が直感的に危険だと感じる雷の轟音が鳴り、城へ向かっている敵兵達もこちらに注意せざるを得ないだろう。

「数人残ったか。」

完全に俺の攻撃を防いだ者達も居たし、巻き込まれない位置に立っていた者も居た。全部で四人は無傷で立っている。

まあ、戦意は喪失（そうしつ）しているみたいだが。

残った敵兵の一人は、歯をガチガチと言わせて、手足の震えを隠せていない。

この僅かな時間で、百人近い者達を屠（ほふ）ったのだ。怖がるのも仕方がない。

横門での戦いを聞いて、それを基準にしていたのならば、本気で雷獣の力を使った俺が、別次元だと感じたに違いない。

「やはり……強いな……」

ショウドは抜いた刀をそのままに、俺の方へと向き直る。

仲間の命を無駄にした事を怒っていたと思っていたが、先程の繋を止めようとしなかったところを見るに、仲間を殺されたから怒ったのではなく、数が減ったから怒った……いや。更に減った今は怒っていないし、そういう態度を見せたかっただけ…か？

「混乱……しているようだな……」

「ショウドが何故そっち側に居るのか。さっきの態度は何だったのか。聞きたいことは有る。」

「……そもそも…俺はこっち側だ…

さっきのは……一応立場を示す為に……だ。」

立場を示す為に。というのは恐らく嘘だろう。既に指示を出していた男はこれ以上無いくらいに焦っていたし、恐れていた。

恐らく、雷獣の魔法に怖気付かないように、他の恐怖を与えた。そして、俺に攻撃を仕掛けさせて、実力を測った…と言ったところだろうか。

自分の仲間を、相手の実力を測る為の道具にした事は、敵の俺から見ても気分の良いものではない。

それに、刃を交えたならば、実力など直ぐに分かるはずだ。

しかし、今はその話はどうでも良い。

「最初から鬼士隊だったと？」

「そういう事ではない…実際に鬼士隊となったのは……選定戦以降だ…」

「選定戦の舞台上で、ランブに何か言われていたみたいだが。あれが関係していそうだな。」

「……………」

ショウドの無言は、肯定の意を示している。

何を言われたかは分からないが、それがショウドを鬼士隊へ引き込んだのだ。

ショウドは口数が少ないが、別に馬鹿というわけではない。

むしろ、無口な分、色々と考えている事が多い。

そのショウドが、少し言葉を聞かされただけで鬼士隊となる事を決意したとなると、彼にとってはかなり重要な事だったのだろう。

「それを聞いても…」

「教える気は…無い……」

「…だろうな。」

お喋りはここまでのようだ。

チャキッ…

刀を握り、構えると、ショウドも構えを取る。

獣のような鋭い目付きに力が入る。

「あの時は刃を交える事さえ無かったな。」

「ここで……決着だ……」

ショウドは強い。

先程俺の一撃を避けたところを見るに、昔より更に腕を上げているはず。

ここまでは、ただの準備運動のようなもの。本番はここから。

「……………」

「…………」

ダンッ！！

俺とショウドが、ほぼ同時に床を蹴り、互いの中心点に向かって跳ぶ。

ガギィンッ！

俺の攻撃とショウドの攻撃が交わり、火花を散らす。

互いに速剣術の使い手。力比べは苦手である為、鍔迫（つばぜ）り合いにはならず、通り過ぎる。

ダンッ！

振り返り、床に足が着くと同時に、もう一度相手に向かって跳ぶ。

ショウドも四鬼の選定戦に出るだけの実力を持つ男だ。神力の使い方も卓越している。

ガギィンッ！

再度交差するが、先程と同じように刃が交わるだけ。

ダンッ！

ショウドが左へ向かって走るのを見て、平行線を描くように俺も走る。部屋の中に有る柱が、何本か目の前を通り過ぎた後、俺に向かって突き攻撃を仕掛けてくる。

ギリギリギリッ！

刀を立てて刃を逸らすと、耳元で嫌な音が鳴り、火花が散る。

ゴガッ！

左足でショウドの顔面を蹴り飛ばそうとしたが、腕に防がれる。

「ちっ！」

互いに一度離れ、向き合って止まる。

「腕は錆びてはいないようだな。ショウド。」

「そっちも……な……」

ショウドは顔色一つ変えず、俺の攻撃を捌いた。実力はほぼ互角。ほんの僅かに、俺の方が速い…という程度だ。

「剣術では…僅かに及ばない…か……」

「………………」

ショウドは瞳を水色に光らせる。

「出し惜しみをしていたら……殺される……」

ジュルジュル…

ショウドの腰にあった水筒から、水が生き物のように現れる。

そして、ブワッと一瞬で霧に変わる。

「ちっ。相性最悪だな。」

雷は、霧の中では威力が落ちる。水に当たると、雷の通り道を誘導されてしまうし、なかなか厄介な相性だ。

「…………………」

ショウドの鋭い目付きが、ギラリと光る。

「はあぁっ！」

柱を避けながら、ジグザグに走り込んでくるショウド。速さは変わらないが、霧のせいで視界が悪い。

フォン！

「っ！！」

霧の中から、刃が現れる。

ビシャッ！

刃を振った後に、水も飛んで来る。操作出来る水となれば、付着するだけで危険だ。しかも、水だから斬っても仕方がない。

「ちっ！」

俺は一先ず離れようとするが、それを許さないショウド。付かず離れずで追ってくる。