無限世界のトップランカー 〜気分転換にセカンドキャラを作ったらゲームの世界に閉じ込められました〜

緊急クエスト（Ｓ２）四日目②

「肝心なことを忘れてた。ターゲットとなる中ボスはどうする？」

　タイムアタック開始！　と思いきや、立ち去ろうとした【金狼】の団長が声を掛けてきた。

　現在残っている中ボスは３体。攻撃に特化した魔導人形（ゴーレム）――ジェノサイダー。防御に特化した魔導人形（ゴーレム）――アイアンゴーレム。魔法に特化した魔導人形（ゴーレム）――マジカルクラフト。

　中ボスの出現位置は、【赤壁】が防衛する左翼の正面にマジカルクラフト。【金狼】が防衛する右翼の正面にジェノサイダー。そして、【青龍騎士団】が防衛する中央の正面にアイアンゴーレムとなっている。

「下手に位置を変えるとプレイヤーの混乱を招く。防衛拠点の正面に出現している中ボスがターゲットでいいんじゃないか？」

「俺は構わないが……英雄様はそれでいいのか？」

　【金狼】の団長がニヤリと笑う。

　攻撃特化のジェノサイダーより防御特化のアイアンゴーレムの方が耐久度は高い。タイムアタックであれば、後者の方が圧倒的に不利となる。

「お二人に異論がないのであれば……俺も構わない」

　俺はもう一人の競争相手――【赤壁】の団長に視線を向け、答える。

「俺は構わないが……本当にいいのか？」

　【赤壁】の団長は不安そうに、俺……というよりアイリスに視線を向け、答える。

「リクさんがいいと言うのであれば、私から言えることは何もありません」

　アイリスは視線を向けられた俺が首肯すると、凛とした態度で答えた。

「それでは、１０分後に」

　最後の確認が終わると【金狼】と【赤壁】の団長はそれぞれの担当する防衛拠点へと踵（きびす）を返した。

「と言うわけで、タイムアタックになった」

　俺は遊撃隊のメンバーに軽い口調で告げる。

「おいおい！　リクさん大丈夫なのか？」

「何とかなるだろ。負けても……と言いたいところだが、アイリスさんの面子を考えると、負けられないな」

「ハッハーッ！　リクっち！　燃えるな！」

「うんうん！　燃えるね！」

　ローズが少し不安そうにするが、カナメとメイは楽しそうに笑顔を浮かべる。

「リク殿が負ける姿は１ミリも想像できませぬな！」

「うむ。我が相棒りくたんが負けるとは思えぬな！」

「ローズ、足を引っ張ったらダメですわよ」

「カナメも調子に乗ったらダメですよ」

「私も精一杯頑張りますね！」

　遊撃隊のメンバーたちに悲観した様子は見られない。良い兆候だ。

「にゃはは。リクにぃは策士にゃ」

「クロは……気付くよな」

「一見、ボクたちが不利な状況に見えるけど……」

「一番有利な状況は俺たちだな」

「わわっ！　リクとクロちゃんが悪代官みたいな顔になってるよ」

「メイ、それを言うなら悪代官と越後屋ですよ」

「どちらにせよ、悪役かよ」

　俺はメイとヒナタのやり取りに苦笑するのであった。

　　◆

　１０分後。

「リクさん、皆様、ご武運を」

　アイリスは俺たちに声をかける。

「心配するな。アイリスさんの目は確かだよ」

「そこは心配していません」

「ハハッ。出会って間もないのに……凄い信頼だな」

「……そうですね」

　アイリスの表情が曇る。

　あれ？　何か返答を間違えたか？

「アイリスさん、アイアンゴーレムまでの道を頼む！」

「はい！　お任せください！」

　杞憂だったのか、アイリスはいつもの明るい表情で答える。

「よし……遊撃隊出るぞ！」

「「「おー！」」」

　遊撃隊の士気は上々。

「『風の英雄』たちが出陣します！　遠距離部隊は道を作って下さい！」

　アイリスの号令に呼応し、無数の矢と魔法の雨が降り注ぐ。

「ガラハ！　お願いします！」

「任された！　お前たち！　盾を打ち鳴らせ！　英雄たちの道を作るのだ！」

　ガラハの指示でチームベータに所属するタンクのプレイヤーが盾を打ち鳴らし、最前線の魔導人形たちを引き寄せる。

　これこそが、俺たちが一番有利な点だった。

　指揮官の指令に応じて、遠距離部隊とタンクのプレイヤーが作る、中ボスへと繋がる道。

　外から見れば簡単に見えるかもしれないが、確かな指揮能力がないと実現しない芸当だ。

　今までフリー枠に甘んじていた【金狼】、【青龍騎士団】の指揮下に甘んじていた【赤壁】では、ここまで見事に道を作るのは無理だろう。

　あいつらは、俺たち遊撃隊のみと競争しているつもりだろうが、それは違う。

　今は緊急クエストだ。

　正確には、【青龍騎士団】vs【金狼】vs【赤壁】なのだ。

　全プレイヤーが強制参加させられる時点で、１２人の力など些細なモノだ。

　同時に戦闘を始めて、タイムアタックスタートではない。敵に向かう過程も勝負なのだ。

　それを見誤る時点で、奴らに勝ち目などなかった。

「行くぞ！」

　俺たちはアイリスたちの作ってくれた道を辿り、アイアンゴーレムへと疾走した。