無限世界のトップランカー 〜気分転換にセカンドキャラを作ったらゲームの世界に閉じ込められました〜

緊急クエスト最終日前夜①

「うん！　いいんじゃない！　その作戦でいこうよ！」

「でも……皆さんは、リクさんをソラさんと信じてくれるでしょうか？」

　クロの立案した作戦にメイは即答で賛同し、ヒナタは難色を示す。

「リクにぃをソラとは信じないかも知れないにゃ。それでも、【天下布武】の幹部であることは証明できるから、タックが偽物であることは証明できるにゃ」

「そもそも、俺はソラと告げるつもりはない。クロの作った鑑定証を提示して、タックが偽物であると告げるだけだ」

　タックが偽物であると証明出来れば、タックの求心力は著しく落ちるだろう。そこに、ソラ……とまでは言わなくても、俺のメインキャラクターがトッププレイヤーであることを証明出来れば……プレイヤーを纏め上げられる可能性は大きい。

「リクさんは今回の緊急クエストで目覚ましい成果を上げています！　【百花繚乱】以外のプレイヤーはリクさんを支持するとは思います！」

「ガンツっておっさんもリクを信用しているから、勝算は大きいよね！」

「リク殿はソラ殿であるということを公表しないのですか？」

　ヒロアキが俺の意見に疑問を挟む。

「俺がソラであることの証明は不可能だ。ならば、無理に公表しない方が信憑性は増すだろう」

　自分からソラと言うのではなく、こちらから与えた情報から、プレイヤー自身が考えて俺がソラであると辿り着いた方が、より大きな効果が見込めるだろう。

「明日の襲撃まで５時間もないにゃ！　早急に動くにゃ！」

「そうだな。まずは、ガンツに協力を仰ごう」

　俺はプレイヤーに影響力のあるガンツの元へと急いだ。

「ん？　風の兄ちゃんじゃねーか？　こんな時間にどうした？」

「明日の襲撃に備えて、ある作戦を実行したい」

「おぉ！　イイね！　風の兄ちゃんはまだ諦めていないんだな！　いいぜ！　言ってみな！」

「作戦内容を告げる前にコレを見て欲しい」

　俺はクロから預かった『シルフィードの祝福』の鑑定証をガンツに差し出す。

「ん？　コレは……鑑定証？　何でこの階層でそんなモノを……って！　おい！　コレは……!?」

　受け取った鑑定証を確認するガンツの声音が、昂ぶり始める。

「ガンツさんには俺がセカンドプレイヤーであることを告げていたよな？」

「あ、あぁ……」

「その鑑定証の示した結果が、俺のメインキャラクターの正体だ」

「って……おい……ちょっと待てよ……第七〇階層の主のドロップ品を所持しているプレイヤーって言えば……おい……マジかよ……」

「俺の口からメインキャラクターの名前を明かすつもりは無いが、そういうことだ。ついでに言えば、タックは詐称している」

「まぁ、確かに風の兄ちゃんのメインキャラクターがそうなら……あいつのは詐称になるわな……」

　ガンツも限られた情報で俺の正体に気付いたようだ。

「作戦と言うのは、この情報をここに集まった全てのプレイヤーに開示するというものだ」

「開示して、どうするつもりだ？」

「【百花繚乱】の連中にも正しく防衛に参加してもらう。ガンツさんも今のままで、最終日を乗り切れるとは考えていなかっだろ？」

「まぁ……確かに……ちっとばかり厳しいと思ってはいたが……こんな隠し玉ありかよ……」

「最後に、俺の正体の察しはついたと思うが、そんな俺に指揮を任せてはくれないか？」

　ガンツは大規模旅団の下につくのは嫌だと公言していた。俺が正体を明かしたことにより【百花繚乱】は瓦解し、更にはガンツたちが反発と言う結果になれば、今回の作戦は確実に失敗する。

「この俺に……【天下布武】の下に入れと言うのか……」

「違う！　この俺に――あんたが風属性のニュービーと言うこの俺に協力してくれと頼んでいる」

「ハッ！　風の兄ちゃんとは言ったが……もうニュービーだなんて思っちゃいねーよ！」

「それで、答えは？」

「カァーッ！　わかったよ！　俺はあんたを……風の兄ちゃんのことは気に入っている！　今回は大人しく兄ちゃんの絵図に乗ってやるよ！」

「恩に着る」

「バカヤロー！　風の兄ちゃんたちはすぐにでも上を目指すんだろ？　謂わば、この町は通過点だ。でもよ、俺はこの町と共に生きている！　礼を言うのはこっちのほうだ！」

「早速だが、時間はない。プレイヤー全員を集めるのを手伝ってくれ！」

「あいよ！」

　その後、仲間たちとガンツを中心としたプロ初心者集団と共に、全てのプレイヤーに呼びかけたのであった。

　　◆

　全てのプレイヤーを集めるのに要した時間は１時間。

　特に【百花繚乱】のアホ共を集めるのに時間を要したが、タックが暴走した時に救援した【百花繚乱】の連中が比較的こちらに友好的だったこともあり、何とか全員を集めることに成功した。

　最初に話すのはクロだ。

　俺は名前を隠蔽するベネチアンマスクを被り、クロの後方に控えた。

「お疲れのところ集まってくれて恐縮にゃ！　今日は沢山の犠牲者を出してしまったにゃ！　ボクたちは間もなく緊急クエストの最終日を迎えるにゃ！　緊急クエスト最終日は今日よりも厳しい戦いになるにゃ！　だからこそ……ボクは一つの真実を皆に伝えたいにゃ！」

　クロの言葉に周囲のプレイヤーがざわつき始める。中には貴重な休息時間を奪ったと罵声を飛ばすプレイヤーもいる。

「知っているプレイヤーもいると思うけど、ボクはセカンドプレイヤーにゃ！　だから、色々なアイテムを持ってるにゃ！」

　しかし、クロは周囲の喧騒を気にせず主張を続ける。

「そして、このアイテム――『鑑定証』もセカンドプレイヤーだから所持しているアイテムにゃ！　『鑑定証』にはアイテムの鑑定内容が記載されるにゃ！　そして、この『鑑定証』を確認して欲しいにゃ！」

　クロは『シルフィードの祝福』の鑑定証を集まったプレイヤーに向けて掲げる。

「そこのキミ！　この『鑑定証』を読み上げて欲しいにゃ！」

　クロはマントを羽織ったプレイヤー――【百花繚乱】の旅団メンバーを指名する。

「え？　え？　お、俺？　えっと……シルフィードの祝福……効果……風属性の効果向上、成長補正……AGI……出自……第七〇階層、エルダードラゴンより……こ、これでいいか？」

　指名されたプレイヤーはもごもごと鑑定証に記載された文章を読み上げた。

「カァーッ！　ダメだ！　聞こえねーな！　俺が読んでやるよ！　シルフィードの祝福、効果は風属性の効果向上と成長補正AGI、んで、出自は第七〇階層のエルダードラゴンより！　この意味がおめーたちは理解出来るか？」

　【百花繚乱】のプレイヤーから『鑑定証』を取り上げ、大声で読み上げたガンツは獰猛な笑みを浮かべて周囲のプレイヤーに問いかけるのであった。