無限世界のトップランカー 〜気分転換にセカンドキャラを作ったらゲームの世界に閉じ込められました〜

脱出

　いやいや、あり得ねーよ！

　本物のソラなら……ってか、俺はあんな恥ずかしい二つ名を自分から言わねーよ！

　あり得ない……あり得ない……あり得ない……。

　俺は目の前で湧き上がるプレイヤーと、それに応える偽物（タック）に吐き気をもよおす。

「すまない、一ついいか？」

「また、君か？　何だい？」

「貴方は本物に【天下布武】の"ソラ"なのか？　何か本物であることを示せる証拠はあるのか？」

　これ以上目立ちたくはないが……それ以上に俺と【天下布武】の名を落とすのを見過ごすことは出来ない。

「俺が俺である証明か、難しいな」

「ならば、貴方が"ソラ"であると無条件に信じることは出来ない」

「例えば、俺の――言い換えればソラのオンラインＩＤをここで言ったとしよう。その英数字の羅列が本物であると君は判断出来るのかい？」

　オンラインＩＤはアカウントを作成した時に運営から付与されるコードだ。

　14桁だったか？　オンラインＩＤは使う場面が一切ない。自分のオンラインＩＤを暗記しているプレイヤーなど皆無に等しいだろう。

「出来ないな」

「ならば、俺は何を示せばいい？　例えば、そうだ！　この装備はどうかな？　レベル３０未満のプレイヤー――つまり、この階層にいるプレイヤーはどのような手段を用いても入手することは出来ない。この装備品をこの階層に存在するプレイヤーが入手する手段は一つ――メインキャラクターからの譲渡だけだ」

「なるほど。しかし、それは貴方がセカンドキャラであることの証明にはなるが、メインキャラクターが"ソラ"であることの証明にはならない。何ならその装備が入手出来る階層は――」

　偽物（タック）の言葉を論破しようとしたが、途中で俺の言葉は遮られる。

「結構！　もう結構だよ！　信じたくないのなら、信じなくてもいい！　俺は善意から……ここにいる全員を助けたいから……この真実を告白したまでだ。俺を否定し拒絶する者までは救えない……君は君の好きな様に行動をすればいいさ！」

「そうだ！　そうだ！」

「信じないならこの場から立ち去れ！」

「空気を悪くするんじゃねーよ！」

　偽物（タック）の取り巻きだろうか？　一部のプレイヤーが偽物（タック）を擁護し、俺を激しく責め立てる。

「わかった……水を差してすまなかったな」

　現状は多勢に無勢。

　このまま、偽物（タック）を否定し続けても俺が不利になるだけだ。

　この場から立ち去ろうとすると……

「リクさん……」

「リク……」

　ヒナタとメイが俺に声を掛ける。

「これ以上は何を言っても無駄だろう」

「ですが……」

「本当にいいの……？　彼が本物の『炎帝のソラ』だったら……」

　ヒナタとメイは不安そうな表情を浮かべ、俺へと何かを訴えかける。

「ヒナタ、メイ。君たちの知っている『炎帝のソラ』は初心者をナンパするような直結厨なのか？」

　俺は周囲のプレイヤーには聞こえないように小さな声で答える。

「ち、違います……」

「『炎帝のソラ』はあんなナンパ野郎じゃないよ！　硬派と言うか鈍感系主人公と言うか……とにかく、あんなことはしない！」

　え？　俺って鈍感系なのか？

　小説版の【天下布武】を執筆したメンバーとはじっくりと話し合う必要があるようだ。

「とにかく、今はここから出よう」

「はい」

「うん！」

　こうして、俺とヒナタとメイは異様な空気に支配されたイベントホールから脱出したのであった。

　　◆

　イベントホールから脱出した俺たちは、いつもの寂れた喫茶店で話し合うことにした。

「リクはやっぱりあいつは偽物だと思ってるの？」

「そうだな。100%偽物だと確信している」

「確信ですかぁ……理由を聞いてもいいですか？」

　メイから質問に強い意思を持って答えたが、次にヒナタから難しい質問を投げかけられた。

　理由――それは『炎帝のソラ』は俺だから。

　と、言えれば楽なのだが……。

　果たして二人は信じるだろうか？

　つい先ほど、"ソラ"を名乗る偽物が出たばかりだ。その後、俺まで"ソラ"を名乗ったらどうなる？

　悔しいが、あの偽物が言った通り――俺が俺であることの証明は難しい。

　ここで俺が名乗ったらどうなる？

　どちらが本物の"ソラ"なのか争いが起きるのか？　ならば、それをジャッジするのは誰だ？　と言うか、この問題をジャッジ出来るプレイヤーはいるのか？　少なくともこの階層にはいない。

　証明出来ない以上、下手したら二番煎じの俺が偽物の烙印を押される。

　答えに悩んだ俺は……一つだけ真実を告げることにした。

「俺も――リクもセカンドキャラだ。故に、あいつが偽物と断言出来る」

「え？　そうだったの！」

「リクさんの強さを考えたら納得ですね」

「隠していてすまなかった……」

　俺は二人に頭を下げた。

「ん？　ちょっと待って！　リクがセカンドキャラなのはわかったけど……断言出来るってことは、ひょっとして『炎帝のソラ』本人を知ってるの！」

「はわわ……ひょっとしてリクさんが『炎帝のソラ』だったらどうしましょ!?」

　二人は俺の言葉から一つの事実に気付いて、慌てふためく。

「もし、仮に……俺が『炎帝のソラ』だ。と言ったらどうする？」

「ちょ！　リクまであいつの真似とか止めてよね！」

「リクさんが『炎帝のソラ』だったら、凄いですけどぉ……流石にあの騒動の後にそれは笑えない冗談なのですよ」

「だよな……。とりあえず、俺は"ソラ"――『炎帝のソラ』をよく知っている。故に、あいつは偽物と断言出来る」

　余りに『炎帝のソラ』と言う、恥ずかしい名前を連呼したせいで、『炎帝のソラ』は俺とは別人のように思えてきた。

「んー……ってことは、リクのメインキャラクターは【天下布武】所属なの？」

「はわわ……アニメにも出てくる有名キャラクターだったらどうしましょ!?」

「とりあえず、今はノーコメントだ。さっきの偽物の言葉じゃないが、俺が俺であることを証明することは出来ない。今は、リクがセカンドキャラだった……とだけ、覚えていてくれ」

　ここで俺のメインキャラクターが"ソラ"だと告白したら、二人は信じてくれるかも知れない。

　しかし、今のこの現状で"ソラ"を名乗る者が二人いる状況は……よろしくない。消えるべきは偽物の方だが……如何せん、数も質も現状は向こうの方が上だ。

　俺は下手に混乱を招くより、正体を隠すことを優先することにしたのであった。