無限世界のトップランカー 〜気分転換にセカンドキャラを作ったらゲームの世界に閉じ込められました〜

最悪の展開

本日（6/17）は二話投稿しております。

未読の方はご注意下さいませ。

――――――――――――――

　青年とその仲間と思われるプレイヤーが声を上げ続けること、5分。ようやくイベントホールに集まった全てのプレイヤーの意識が青年へと集中した。

「俺の名前はタック。みんなに一つの提案がある」

　イベントホール内には青年――タックの声のみが響き渡る。

「ここにいるプレイヤーはニューピー、或いは初心者と呼ばれるプレイヤーだ」

　ＩＧＯでは、第二一階層未満のプレイヤーは初心者、第二一階層以上第五一階層未満のプレイヤーは中級者。そして、第五一階層以降のプレイヤーは上級者と暗黙の了解で定義付けされていた。

「俺たちは非力だ。レベルも装備も、プレイヤースキルも……全てが未熟だ」

　ってか、提案って何だよ？　まずは、結論から話せよ。タックの話し方に少し苛立ちを感じる。

「だからこそ、俺たちは助け合う必要がある！　故に、俺はここに宣言する！　みんなが助け合える旅団――【百花繚乱】の設立を！」

　これだけ大袈裟に注目を集めて、言い出した提案は旅団の設立だった。

「そして、ここでみんなには俺の秘密――一つの真実を伝える！」

　タックの雰囲気にのみこまれている周囲のプレイヤーが固唾を飲む。

「俺の装備を見て気付いてるプレイヤーもいると思うが、このキャラ……いや、俺はセカンドキャラだ。故に、ＩＧＯに関する知識はここにいる誰よりも持ち合わせていると思う。俺はこの知識を旅団メンバーには余すことなく伝えたい」

　逆を言えば、旅団メンバー以外には伝える気はないようだ。つまり、今行われているのは大規模な勧誘だ。

「そして、もう一つ！　重大な事実を伝える。俺のメインキャラクターは、皆も知っているトップ旅団――【天下布武】の幹部だ。だから、安心して欲しい。俺は【天下布武】の幹部――トップランカーとして培った技術、知識をフルに活かして旅団メンバーを守り抜くことを、ここに誓おう！」

「「「うぉぉぉおお！！」」」

　タックが剣を天へと振り上げると、周囲のプレイヤーから歓声が巻き起こった。

　さて、こいつの正体は誰だ？

　口調からでは判断出来ない。『Foooo！』とか『Yeahhhhh！』とか、無駄にハイテンションで叫んでくれたら、正体はわかるのだが……。

　ＩＧＯは性別を偽ることは不可能だ。

　そうなると、自ずと該当者は3名に絞られる。

　しかし、ツルギならこんな目立つ演説はしない。セロならもう少し皮肉めいた言葉を選ぶ。マックスなら意味不明な言動をするはずだ。

　となると、幹部の名前を偽証した一般メンバーか……それとも、全ての話が偽証と言うことになる。

　後者の可能性の方が高いが……セカンドキャラと言うことで何らかのロールプレイングをしている可能性もある。一応確認するか。

「一つ、質問をしてもいいか？」

　俺は手を挙げて声をあげる。

「何かな？」

「マナー違反であることは百も承知で不躾な質問する。貴方のメインキャラクターの名前を教えてくれないか？」

　仮に幹部の名前を名乗ったら、本人にしか分からない質問を投げかけよう。万が一でも、タックがツルギ、セロ、マックスのいずれかであるなら……今後の展開がかなり変わる。

「なるほど。マナー違反だ。しかし、今はこんな状況だから仕方ないね。君は【天下布武】のとある噂を知ってるかい？」

「とある噂？　すまない、知らないな」

「公にはなっていない話だ。しかし、ネット上では話題になっている噂話さ」

「その噂話とは？」

　まさか、【天下布武】が第七〇階層の階層主を倒したことが、今回の異常事態――外部遮断された原因……とか言う噂じゃないよな？

「【天下布武】の旅団長――『炎帝のソラ』が姿を消したという噂……いや、事実だ」

　は？　まさかの噂の主役は俺だった。

「6日前……第七〇階層の階層主を俺たち――【天下布武】が討伐してから、『炎帝のソラ』が姿を消した。声明は出されていないが、今は『聖天のマイ』が団長となっている」

　噂と言うか、事実だな。

「あの『炎帝のソラ』が6日間もログインしていない。これは由々しき事態だ。ある噂では『炎帝のソラ』は引退したと囁かれている。ある噂では『炎帝のソラ』が体調を崩して入院していると囁かれている。酷い噂だと……死亡説まで流れている」

　タックは雄弁に話を続ける。

　そんな噂が流れているのか……知らなかった。

「しかし！　その噂はどれも真実ではない！　真実は『炎帝のソラ』は気分転換に作っていたキャラではじまりの町にいたのさ」

　――！

　何でコイツはその事実を知っている？

　本当に幹部メンバーの誰かなのか？

「何故、俺がそれを知っているのか？　答えは簡単さ。俺こそが――『炎帝のソラ』だからさ！」

「「「うぉぉぉおおお！」」」

「マジか！」

「え？　本当に……彼が『炎帝のソラ』様なの？」

「そういえば、俺もその噂聞いたことある」

「ソラが引退したってスレッドも立ってたな」

　は？

　タックの突然の告白に俺は呆然となり、周囲のプレイヤーは興奮に包まれる。

「え？　ウソ……本当に『炎帝のソラ』だったの……」

　メイも告げられた真実（ウソ）に目を見開いて驚いている。

　想定外となる最悪の展開に俺は呆然とするのであった。