秘密を握った僕の方が猫なで声で迫られています

第8話 猫パラダイス！

　結局四人で帰る事になり僕達は、並んで歩いていた。といっても隣にひなた、後ろにはるなさんとたけるが並んで歩いている。

　「ねえ、もう一回言って」

　僕の腕をつんつんと引っ張り上目遣いでひなたが言う。

　「ひなた……」

　すり。

　嬉しそうな顔をしたと思ったら僕の腕に顔をすりつけた。

　「わー。何やってるの。今、猫じゃないだろう。しかも下校中」

　僕は慌てて小声で言った。

　「えー。ソウくんにすりってするの好きなんだもん」

　「………」

　なんて事を言うんだ。人前じゃなかったらすりすりさせちゃうところだったよ！

　「ひ、人前ではダメ……」

　「え？　この姿でも人前じゃなかったらいいの！？」

　「うん？　え？　あ、だめだ！」

　「今、いいって言った！」

　「そ、それは……」

　「うぎゃー！」

　うん？　言い合いをしていると悲鳴が聞こえ振り向けば、うずくまっている橋本の姿。そのすぐ傍に、たけるが立っている。

　「え？　何、どうしたの？」

　僕が驚いて橋本に話しかけたが、涙目だ。

　何があったんだろう？

　「こいつ、つけていた」

　「は？　いやいや、下校中なんだから他の生徒だっているだろうに。後ろにいたからって……」

　「ここに隠れて見ていた」

　曲がり角の塀をたけるは指差した。

　歩道の横は、背丈ほどある塀になっていて、その上に家が建っている。なので、この塀に隠れて覗く事は可能だけど、俺達をつけていたのか？

　なんでそんな事を？

　「橋本、大丈夫か？　って俺達をつけていたのかよ」

　「……ごめん。帰る！」

　「え？　あ……」

　おなかを抑えながら反対側に歩いて行った。

　なんなんだ。橋本は一体何をしたかったんだ。

　もしかして、猫だと感づかれているとか？　にしたって、いみふの行動だ。

　「大丈夫～。俺がついてる」

　って、たけるに言われてもな。僕は別に怖がっていないから。

　「私もついてる」

　すり。

　だからそれダメって言っただろう！

　「もう、ダメだってば」

　「だって、私達しかいないし」

　「へ？　本当だ」

　あぁ、だから隠れて見ていたのか。目立つもんな。理由はわからないけど。

　とりあえず、すりっとするのは家に帰ってからという事にした。

□

　「「「ただいま」」」

　三人が声を揃えて言うと、母親のミウさんが出迎えてくれた。

　そして、五人（・・）だと部屋じゃせまいだろうからと、猫カフェのスペースを使わせてもらう事になった。なぜかゆうきさんも加わる事になったようで、スペースの真ん中にどこからか持って来たテーブルにイス五つセッティングしてくれた。

　今日あった教科だけしか教科書がないけど、勉強を始める。なんか変な気分だ。今までは、猫の姿の四人と僕でこのスペースで過ごしたけど、今は人間同士。

　うん？　いやこっちが普通だろう。

　でも猫と人間の姿のどっちが本来の姿なんだろう？

　「もしかして飽きた？」

　って、ひなただけじゃなく、全員で僕の顔を覗き込んで来た。どうやらボケーとしてしまったようだ。

　「あ、うん。休憩にしようか」

　「うん。じゃ……」

　ぱさ。ぱさ。ぱさ。ぱさ。

　にゃ～。にゃ～。にゃ～。にゃ～。

　「「撫でて」」

　うわ。とうとうひなただけじゃなく、全員目の前で猫に変身しちゃったよ！

　もぞもぞとイスの上に広がった制服から顔を出し、四人共テーブルの上にあがった。

　「僕、腕二本しかないから」

　にゃ～。

　「一番♪」

　ぴょんとひなたが僕の膝の上に乗っかった。

　にゃ～。

　「二番」

　次に、真っ白でふわふわの毛のはるなさんだ。

　二人の喉を撫でると、ごろごろと喉を鳴らす。かわいい。

　ぴょ～んと驚く事にトラ猫のたけるが僕の右肩に乗った。

　「ちょ……ひゃ」

　たけるは、嬉しそうに体を顔にすりつけてくる。

　にゃ～。

　「私も」

　そう言うと、ゆうきさんも僕の左肩に乗っかった。

　なんだこれは～。

　猫パラダイスすぎる～！

　うん？　足に誰かがすりすりしている。

　膝には、ひなたにはるなさん、肩には、たけるにゆうきさん。

　え？　誰？

　見れば、ひなたと同じ三毛猫だ。

　「も、もしかしてミウさん……」

　にゅあ～。

　「当たり」

　当たりって、僕って凄く信用されているんだな。

　でもここって猫カフェスペースで、休みの日だとはいえ窓があり覗かれたら驚くだろうな。

　椅子の上に脱ぎ捨てられた制服がある状態で、猫と戯れる僕。

　そう制服が脱ぎ捨てられていなければ問題ないんだけど……。

　にゃ～。

　「交代して！」

　にゃ～。にゃ～。

　「「まだ」」

　にゃ～。

　「ずるい」

　ぴょんと膝の上にたけるが降りてきた。

　でもって、僕の膝の上で、猫パンチを繰り出して喧嘩を始めたんだけど。

　痛いけど、これもかわいい。

　にゃあ～。

　「喧嘩しない！」

　普通に人間の親子みたいだ。

　「順番ね」

　そう言って僕がたけるを撫でると、ぴょんとミウさんも膝の上に……なので、ひなたとはるなさんは落ちた。

　にゃ～。にゃ～。

　「「ひど～い」」

　ごろごろごろ。

　僕に撫でられているミウさんは知らんぷり。いいのか母親として。

　そしていいのか、こんな状態に慣れて行く僕。