想妖匣-ｿｳﾖｳﾊｺ-

「構わん」

　男性は洞窟の奥へと姿を消してしまった。

「力がないからこそ、求める……」

　先程の言葉を、カクリは復唱していた。その場で俯き何度も、何度も同じ言葉を呟く。

「今、最低限できること──」

　震える体を、自身の腕で押さえ込もうと包み込んでいる。だが、足も震えてしまいうまく立つことさえ出来ていない。

　本当に怖いのだ。

　恐怖が体に張り付き離れない。

　先程の重苦しい声の主はどのような姿か、どのような化け物なのか。

「何故、ただの人間があそこまで進める。力がないと自覚しているのであれば尚更だ。理解が出来ん……」

　力があるカクリは足が竦んでその場から動けず、力を持たない人間が洞窟の奥へと進んでいく。

「理解が出来ない……。だが、このままではあの者が死んでしまうかもしれん……。そうなれば──」

　最悪の状況を想像してしまったのか、悔しげに下唇を噛んだ。そして、震える体に鞭打って顔を上げる。

　その表情は恐怖ではなく、覚悟を決めたように、真っ直ぐ、洞窟の奥を見つめている。

「死なれては、後味が悪いからだ……。あの者自身がどうなろうが、私は知らない」

　そう口にしながら、カクリは足を踏み出した。

　先程までは男性と会話をしながら進んでいたが、今は1人なため、小さな音でも反響し合い大きな音に聞こえる。

　カクリの足音や上から落ちてくる水滴、風の音までも響き渡る。

　足元は気をつけなければ凹みに足が取られ、転倒してしまう。

「どこまで行ったのだ……」

　男性の姿を確認することができず、カクリは焦りを感じ始めたのか、徐々に歩くスピードが早くなってきた。

「無事でいる、はず……」

　あの男性がそう簡単に死ぬとは思っていないらしく、そのようなことを口にしているが、その言葉はまるで、自分に言い聞かせているようにも聞こえる。

　悪い想像がカクリの頭の中を埋めつくしてしまったのか、顔を青くし、転ばないように気をつけながら走り出した。

　カクリがしばらく走ると、前の方に人影が現れた。

「人間。大丈夫か？」

「来たかよ餓鬼。見てみろ」

　カクリが前を向くと「えっ」と声を上げその場に固まった。

　目の前には予想していた化け物ではなく、幻想的な光景が広がっていた。

　洞窟の細道ではなく大きく開けており、最奥なのか行き止まりで周りには道がない。そして、中央には水色に光った水晶玉が浮いており、上からは妖光が降り注いでいる。

「幻想的だが、気持ちわるいな。一体どんな作りになってんだよ……」

「なぜこれを見てその言葉が出てくる。普通に綺麗だと思うのだが……」

「人間と妖の感覚の違いだろ」

「それだと、普通逆なのではないか？」

　そんな会話を交わしていると、男性はいきなり口を閉じ足を前に出した。

「おい、安易に近づいては──」

「問題ねぇだろ。おい、さっきの声の主、お前か？」

　男性は歩みを進め、真ん中に浮いている水晶玉の前で立ち止まり、そう声をかけた。

　何を思っているか分からない男性の軽い声が、この場に反響し合う。

　響き渡った声が静まると、先程の重く圧のかかる声が水晶玉から聞こえた。

『よくここまで辿り着いた』

「いや、声がしてから1本道だったし、普通に歩いてきただけだわ。これで辿り着けんかったら、相当のあほか不運体質で無駄に怪我する大アホだけだろ」

　普通にそう返す男性に、カクリは少し身体を震わせたが、静かに進み男性の足元で立ち止まった。

　さすがに怖いのか男性のズボンを掴んでいる。

『妖の方はまだ子供か。だからこそ、ここに来たというわけか』

「まぁな。そこまで言えるということは分かってんだろ。儀式とやらをやらせろ」

　鋭く光る目線を水晶玉に向け、警戒心剥き出しで会話を交わす。だが、その声は軽く、口調も一定だ。

『良いだろう。だが、簡単には終わらんぞ。もしかすると命を落とす可能性がある。それでも良いか？』

「構わん」

「何を言っている人間！！」

　水晶玉の声に簡単に一言、それだけを口にする。さすがに驚いたのか、カクリは耳をピンと立て、目を丸くし男性の手を掴み、自身へと引き寄せようとしていた。

「おい、なんだ。チビに身長を合わせんのは高い方が損をするんだぞ」

「命を落とすかもと言っているのだぞ！？　何故平然と答えることができる！！！　お前の頭には脳みそがしっかりと入っておるのか！？」

　男性の言葉をカクリは完全に無視し、腕を引っ張り続けながらそう叫ぶ。

「いって！！　わかったわかった」

　さすがにずっと引っ張られ痛みを感じたらしく、静かにしゃがみカクリと目線を合わせた。

「やめておけ！！　命を粗末にする必要は無い。記憶がなくとも1から始めれば良い。呪いは他に方法を考えればよかろう！！」

「嫌だね」

「何故だ！！」

　男性は真顔でそう返したため、何を考えているのか分からない。

　目を合わせられた瞳の中には闇が広がっており、一点の光もない。そのため、希望を持ったり、未来のためなどという事は一切考えていないだろう。

　なら何故ここまで儀式にこだわるのか。カクリは苛立ちが抑えきれず、叫ぶように質問を繰り返す。

「そうだな。その質問に答えるとしたら──」

　この開かれた最奥に響き渡る声。

　カクリは男性の返答に驚きすぎて、言葉を出すことが出来なかった。