束の間の休息
昨夜、俺たちが余裕がなかったときに送られてきたという、モンターナからのメッセージ。
そこに書かれていたのは。
『ごきげんよう、フーガ、カノン。
ワンダラーとしての君たちの力を借りたい。
明日、木曜日の夜は空いているかな?
もしよければ、一緒に冒険に行こう』
どうやら。
昨夜から続く、俺たちの永い一日は、
まだ、終わらないらしい。
*────
「……。」
「ちょっと、不思議な言い方?」
「カノンもそう思うか」
一緒に冒険に行こう、はいい。嬉しいお誘いだ。だが。
「『ワンダラーとしての』……?」
それって、どういう意味だ?
「フーガくん、どうする?」
「どうせ仕事はこのまま全休するつもりだったから、行けるには行けるぞ。
カノンこそ、どうだ。疲れてるんじゃないか?」
「わたし、いま、人生でいちばん元気ある、かも」
安眠できたようでなによりだ。
だが、現実の身体はどうだろう。
俺も……流石にちょっと休みたい、が……、
「今夜ってことは……いまから8時間くらいは休めるんだよな」
そんだけ休めれば十分だ。
昼夜逆転するけど、いまから一眠りすればちょうどベストコンディションだろう。
「カノンはどうする、誘いに乗るか? ちょっと怪しいけど」
ワンダラーとしての、とか。
力を借りたい、とか。
なんか不穏な気配がひしひしと伝わってくる。
でも、モンターナが敢えてそういう言い方をすることで、俺たちを誘っているということもわかる。
「……フーガくんが行くなら、行きたい」
「俺は行きたいな。だって、あのモンターナのお誘いだぜ?
誰が断わるっていうんだよ」
『犬』の最強ツアリストでもあったモンターナの誘いだ。
たぶん、なにかものすごいものを見つけたにちがいない。
もしかすると、あのセドナの果ての光景以上の、なにかを。
「じゃあ、わたしも行きたい」
「おっけー。じゃ、ちょっと返信遅れちゃったけど返事しとこうか。
今日の夕飯食った後、午後8時に……モンターナが作った、橋のところで、と」
モンターナに、了承のメッセージを送る。
返事が遅れてしまったから、もしかするとモンターナは今日の夜まで気づかないかもしれないが。
それならそれで、また日を改めればいいだけだろう。
探検するなら昼時間のほうが良いだろうから、その場合は明後日になるかな。
「じゃあ、カノン。今日はここで解散して、また……夜の7時にここで逢おう。
ダイブインするときにメッセージ送るから、なんだったらそれを見てから来てくれ」
「んっ、わかった。……フーガくん、ゆっくり、休んでね?」
「ん、そうする。カノンもな」
ダイブアウトの手続きのため、仮想端末を起動。
確認ボタンを押下する、まえに――カノンを見る。
「カノン、も――」
「――んっ」
ふわっ、と。
少し甘い、彼女の髪の匂い。
胸もとに感じる、彼女の熱。
背中に回される、彼女の腕。
その表情は――俺からは、見えない。
俺に見えるのは、彼女の艶やかな黒い髪だけ。
「……なで、て」
「ん」
彼女の黒髪を、やわらかく
洗浄室で洗われたばかりの、彼女の髪からは、
かすかに、いい匂いがする。
そのにおいのもとは、なにかはわからないけれど。
「……。」
「んっ――ありがと」
「もう、いいのか?」
「しばらくは、だいじょうぶ」
しばらく、か。
ならば、早めに戻って来ないとな。
「じゃあ、またここで。カノン」
「うんっ、ありがとう、フーガくんっ!」
最後に、安らいだ微笑みを見て、
俺は、この世界から離脱する。
そして、意識は暗転する。
*────
そして――現実に帰還する。
明かりの点いていない、見慣れたアパートの一室。
しかし、窓から差し込む光で、部屋のなかは明るい。
時計を見れば、もう正午を回っている。
今日は9月5日木曜日。
平日の――正午だ。
(――あー、なんとか、なったぁ……)
ニューロノーツを取り外し、よろよろと寝台に突っ伏す。
脳が、もう、限界だ。
カノンには俺も眠ったように言ったが、昨夜からここまで、実はほとんど眠れていない。
うでの中のカノンが、なにかの拍子にまた破綻したり。
あるいは、俺が眠ることで、あの世界からダイブアウトし、カノンの前から消えることになるのではないかと思うと、とても熟睡する気にはなれなかった。
仮眠のように意識を落としつつではあったが。
なにか異変が起きたなら即座に対応できるよう、つねに気は張っておきたかったのだ。
だが――いつまでも気を張ってはいられない。
カノンの様子が一時的にでも落ち着いたようであるならば、いまは休息のとき。
いつまでも、眠らないままではいられない。
それに今日の夜の、モンターナのお誘いもある。
ここから6時間の睡眠で、リセットしよう。
6時間も寝られれば余裕で回復するはずだ。十分すぎる。
(……っと、その前に、やることやっとかないとな)
ふらふらしながらも、
いくつかの簡易食品で身体に栄養素を叩き込む。
仕事の同僚には再度の連絡と謝罪を。
風呂は……起きた後でいいか。
そして、カノンへの連絡。
『To:カノン(『ワンダリング・ワンダラーズ!!』)
件名:おやすみ。と連絡先
内容:今日は午後七時にダイブインする予定。
なにかあったらいつでも下の連絡先まで。
おやすみ、カノン。
…… 』
最低限の体裁を整え、伝えるべきことを伝え。
連絡先を載せて、カノンに送信して。
送信されたのを確認して、そして――
だめだ、もう、限界だ。
歯を、みが――
まぁ、いいか――
こんどこそ、ほんとうに、
あと、ごじか――
*────
明かりの消えている、その小さな窓を。
わたしは、じっと見ていた。
ただ、じっと、見つめていた。
明かりは消えているけれど。
それでも、わたしは知っているから。
そこに、消えない
ありがとう。
おやすみなさい、ふーがくん。
……。
…………。
…………ちゃんと、ねむれない、かも……。
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