傀儡とイシの蜃気楼

雪に閉じ 10

「だが、正面からはまずいな」

「そうだろうか？」

「メリーなら、丘の下の家ごと、吹き飛ばすかもしれない」

　ラトスはいたって真面目に考えて発言したが、隣にいたメリーはぴくりと頬を引きつらせた。ラトスの横顔に目だけ向けて、にらみつける。

「そうだな」

　セウラザが即答する。メリーはセウラザに視線を移して、彼もじっとにらんだ。しかし二人ともメリーの視線には気づかず、腕を組んで考えこんだ。

「……端のほうから、斜めに少しずつ削りましょうか」

　考えこむ二人を見て、メリーが小さな声で言った。

　彼女は苛立った表情で、丘の端のほうを指差す。

「なるほど」

　セウラザが深くうなずく。遅れて、ラトスもうなずいた。

　メリーは腰に佩く銀色の細剣を抜きはなつ。丘の端に向かって、剣をかまえた。

「メリーさん。ちょっとだけだぞ。本当に。頼むぞ」

「分かってますよ！」

　叫びながら、メリーは剣に力をこめる。

　辺りの風が、粉雪を巻きこみながら剣身に集まりはじめた。銀色の細剣が光りだす。

　柄頭の赤い宝石に閉じ込められた光が、ちらりとゆれた。　

「はあああああ！！」

　気合の入った声をあげて、メリーは剣を大きくふった。

　瞬間、剣身の光はいきおいよく前方にはなたれた。周囲を舞う粉雪が消し飛んでいく。光は、丘の手前に降り積もった雪をえぐり取りながら進み、丘の端を大きく吹き飛ばした。　

「どうです！？」

「……いや。メリーさん。俺の話、聞いてたか？」

「聞いてましたよ」

　メリーは胸を張って応える。何が悪いのかと言わんばかりの表情だった。

　もしかしたら、本当にちょっとのつもりだったのかもしれない。もしくは、腹の虫の居所が悪かったのだろうか。

「気合入れなくていいんだ。メリーさん。軽く、軽く、振ってくれないか」

「じゃあ、今度は軽く振りますね」

　そう言ってメリーはにこりと笑い、再び剣をかまえた。

　じゃあ今度は、と言ったということは、わざとだったのだ。本当に虫の居所が悪くて、思い切りふったのだろう。剣をかまえるメリーの後姿を見て、ラトスは背筋が少し冷たくなった。しかし、彼女が怒っている理由はよく分からなかった。