「何かあったのか？」

「あそこに！　あれです！　見えますか？」

　メリーが指差している角度は、森の奥というより、森の先の空のようだった。

　ラトスは彼女に近付いて、指差している方向を見てみた。そこからは他よりも枝葉の数が少なく、森の奥のさらに遠くのほうまで見とおすことができた。

「あれは……城壁、か？」

「ですよね！」

　木々の狭間から見えたそれは、少しかすんでいたが城壁のようだった。

　二人がいる場所からは、だいぶはなれている。だが、途中に障害となるものなどがなければ、たどり着けない距離ではないように見えた。

「あれって、エイスの城壁ではないですか？」

「エイスの？　まさか」

「でも、あんなに立派な城壁。他にはないと思います」

　メリーの言葉にラトスは否定したものの、心の中では深くうなずいた。

　確かにエイスの国の城壁は、他の国とは比べようもない。高く、厚く、遠目から見ても壮大なものだ。見間違うことは、まず無いと言っていい。

　だが、今二人が見ている城壁は、それ以上にも見えた。

　城壁の手前にあるはずの木は、ずいぶんと低く見える。あれでは、記憶にあるエイスの城壁よりも二倍、いや三倍の高さはあるだろう。

「行ってみれば分かりますよ！」

　そう言ったメリーの声は、少し明るかった。

　この旅の目的は、まだ果たしていない。今エイスにもどっても、何の意味もない。だが、あまりにも不思議なことが立てつづけに起こりすぎたのだ。メリーにとって、目の前にある少しなつかしい光景は、安心感をいだくことができるものなのだろう。

　彼女の声に、多少あきれる気持ちはあった。だが、ラトス自身も、かすかにほっとする景色だった。

「そうだな。行ってみよう」

「はい！」

　元気のいい声が、森にひびく。

　獣や、鳥の鳴き声もずっと聞こえないので、メリーの大きな声はよくひびいた。やがて溶けるように、彼女の声は、森の中に消えていった。

　ラトスは、メリーの大声に困った顔をしてみせると、城壁が見えた方角に顔を向けた。

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