傀儡とイシの蜃気楼

風が呼び 03

　妹のことを思い出したからだろうか。

　ラトスは胸元をおさえて、歯を食いしばった。

　奪われたテラズの宝石など、微塵も惜しいとは思わなかった。むしろ妹が気に入り、何度も宝石を見せてほしいというので、外には持ち出さないという条件は付け、惜しげもなくあげてしまったほどだ。

　宝石が欲しかったのなら、それだけ盗めばよかったではないか。

　そう思いながら、ラトスは胸元を押さえる両手を強くにぎった。固い拳にして、冷たい石の床に押し当てる。

　黒い靄は、視界を奪い尽くすほど広がっていた。息苦しさも限界を超えているようで、苦しいのかどうかも分からなくなっていた。

　呼吸しているかどうかも分からないと思っていたところで、突然、身体が前後左右にぐらぐらとゆれた。なんだ？　と周りを見回してみた。しかし、視界はほとんど黒く染まっていて、よく見えなかった。

「……トスさん！」

　何かが耳元で聞こえた。

「ラトスさん！　大丈夫ですか！？」

　メリーの声だった。彼女がラトスの身体を何度も強くゆらしていた。

　黒い靄が引いていく。視界が明るくなり、メリーが自分の顔をのぞき込んでいるのが見えた。妹の夢から目が覚めてしばらくした後と同じように、息苦しさもゆっくりと消えていく。そして、何事もなかったように身体が軽くなっていった。

「もう、大丈夫だ」

　ラトスは片手を上げて、メリーの顔の前でひらひらと手をふってみせた。

　彼女はほっとした顔になって、ぺたりと石の床に座り込んだ。

「心配しましたよ」

「ああ……すまない」

　ラトスはそう言うと、ゆっくりと身体を起こして深呼吸をした。

　隣でメリーも長く息を吐いている。吐きだす息の長さだけ心配かけたのだろうと、ラトスはもう一度メリーに謝った。彼女は驚いた顔をして、何度も頭を横にふった。

　しばらく、静かになった。

　ラトスはゆっくりと石室の中を見回した後、光る杭をじっとながめた。

　今は、テラズの宝石のことを思い出しても仕方のないことだ。やらねばならないと決めたことを淡々と進めたほうがいい。そう思いながら、ラトスは両膝に手をついて立ちあがった。それを見て、メリーも跳ねるように立ちあがった。

「ラトスさん、もしかして身体、悪いのですか？」

「いや。悪くない」

「本当ですか？　だって、あんなに……」

「本当だ」

　ラトスはメリーの顔を見て、両手を交差させるようにふってみせた。彼女は納得いかないような顔をしたが、それ以上何も言わなかった。