追放テイマーによる、高難易度モンスター攻略記～Sランクパーティから追い出されたが、真の実力者は俺でした。

第66話 下水の動物さらい その５

　扉の鍵穴は、タイルのようなもので隠されていた。

　すぐに見つけ出して、検分する。

「魔法はかかってないみたいだね」

「なんすかオースさん、その虫眼鏡」

「魔法がかかってるかどうかを判別する道具。魔力を感じるとね、うっすら光って見えるんだ」

「すげえ！」

「だけどこうやって間近にならないと分からない。ぼやけちゃうからね」

「……使えるんだか使えないんだか……」

「こうやって使える状況に持っていくのが冒険者の腕だよ。さて、鍵穴をチェックだ。うん、罠はないね」

　鍵の構造は極めて単純。

　俺は鍵開けツールを取り出し、それでカチャカチャと作業を始めた。

　そもそも、ここまで人が入ってくる前提ではなかったのかも知れない。

　キメラを乗り越えた後の備えがおざなりだ。

「はい、開いた」

　ガチャンと音がした。

「おおー！　センセエすごいですー！！　クルミもやってみたいです！」

「クルミの適性はレンジャーだからなあ。鍵開けは地味にコツコツ、練習するしかないよ。よし、今度鍵開け練習キットを買ってあげよう。あれは盗賊ギルドに顔出ししないといけなくて、それなりの上納金がね」

「オースさん！　オースさん！　今はそんな話してる場合じゃないっしょ！」

　カイルに突っ込まれてハッとする。そうだった。

　いけないいけない。

　そっと扉を開ける。

　金属製のそこそこ分厚い扉を、下水の壁面に似せて塗装してたらしい。

　音を立てないようにしても、ギギギっ扉がきしむ。

　その奥から、光が漏れてきた。

「おや、これは正解でしたな」

　扉の中の光景を見たファルクスがつぶやく。

　全くその通り。

　屋内にはあちこちに、小型の檻が設置されている。

　その中には、さらわれてきたのであろう動物達が。

　そして、部屋の半分は妙な魔法装置とでもいうべきもので埋まっていた。

　装置をいじっていた男たちが、ぎょっとした顔でこちらを見ている。

「よし、それじゃあ確保！」

　俺が宣言すると、仲間達がうおーっと咆哮をあげた。

　屋内の男達も、慌ててナイフや棒を取り出すが、明らかに戦いのプロではない。

　飛び込んだカイルが、彼らを次々に叩き伏せていく。

「おらあっ！」

「ウグワーッ」

「ウグワーッ」

　まとめて二人がなぎ倒され、目を回したようだ。

　クルミもせっせとスリングを振り回し、近寄ろうとする男達を倒している。

「屋内でスリングっウグワーッ」

「な、なんて命中率ウグワーッ」

「これはあっという間に終わりそうだぞ」

　俺は戦いを仲間達に任せ、魔法装置に歩み寄った。

「これは……。ううん、俺の知識ではちょっと知らない装置だな。でも、動物達をどうこうするものなのだろうか。それにしては、動物は無事なようだし……」

「そうですな。この装置はおそらく、動物に何かをとりつけるものですぞ。宝石などを加工する道具を、大型化したような仕組みをしております」

　ファルクスが詳しそうだ。

　彼の指差す先には、今正に、尻尾に何かを取り付けられようとしている子犬が、キャンキャン鳴いていた。

「今助けるからね！」

　俺が触れると、子犬はすぐに大人しくなった。

　モフモフしてるからね。

　そして、子犬を挟み込んでいた器具を外して解放する。

　檻も次々と解放し、犬や猫や小鳥が自由になっていく。

「犬や猫に取り付けるということは……。もしかして、何か細工をした上で飼い主のところに戻そうとしてたんだろうか？　詳しい事情は彼らから聞けそうだ」

　既に、犯人の一団は一人残らず床に転がっていた。

　うん、一人も死んでないな？

「手加減バッチリだね」

「そりゃあもう」

「狭いところだといりょくが出ないですねえー」

「クルミ、威力を出したらだめなところだね、ここは」

「そうだったですか！」

　良かった……！

　クルミ、全力だったよ……！

　この辺りは後で教えていこう。

　さてさて、辺りをざっと見回す。

　すると、小鳥達が天井に取り付こうとしているじゃないか。

　犬猫は、下水のひどい臭いですっかり弱っている。

　なんとかしてあげたいが……。

『ピョイー』

　すると、ファルクスの懐からロッキーが飛び立った。

　天井の一部に、コツコツっと嘴を当てている。

　他の小鳥達と同じ動作を……。

　これはつまり……？

　俺は指先を舐めて、頭上に向けて突き立てた。

　上から……風を感じる。

「抜け穴だ。恐らく、そこが神都と通じる出入り口の一つだぞ」

　下水を出入りしてたら、体に臭いがついてしまうもんな。

　常に下水の臭いがする人間なんて、目立って仕方がない。

「ブラン！」

『わふ！』

　真っ白な巨体が、宙に跳ね上がった。

　マーナガルムは小鳥達を、そっと優しく右の前足で横に寄せると、残る左の前足で天井をパンチした。

　ものすごい音がする。

　そして、叩いた箇所がきれいな円形を描いてすっぽ抜け、吹き飛んでいった。

　そこは……どう見ても地下室だ。

　神都ラグナスに住む何者かの家が、この下水の密室に繋がっていたのだ。

　そうと分かれば話が早い。

「こんなこともあろうかと、リュックにフック付きロープがあってね」

「センセエのリュック、なんでもでてくるですねー」

　備えあれば憂いなし。

　軽く振り回してから、フックを投げつける。

　一発で、抜け穴のヘリに引っかかった。

　俺達は、これを伝って脱出する。

　動物達は、ブランがせっせと運んでくれた。

『わふん』

「わんわん！」

「にゃあにゃあ！」

　おお、ブランが動物達に慕われている。

　心温まる光景だ。

　そして、この動物達をひどい目に合わせた黒幕への怒りが沸いてくるな。

　俺は奮然としながら、地下室を抜けた。

　地下室からの扉は、やはり単純な錠がされていた。

　これを即座に解除。

　地上へと躍り出る。

「う、う、うわああ、なんだ君はあ！」

　そこには、明らかに地位の高そうな服装をした男がいたのだった。

　なるほど、犯罪組織と繋がっている大富豪というわけか。

「よーし、みんな！　確保ーっ！」

　怒涛の勢いで、事件は決着することになるのだ。