第三十話
だからこそ、その手を自分は取ってはいけない。
レナに対する後ろめたさや、誠心誠意愛してくれたユーリスを、
裏切りたくない訓戒だけでは説明できない感情が、サリオンの足を止めさせる。
アルベルトを心底大事にしたいなら、ここから先へは踏み込まない。
だからといって抱きつく前の二人には、戻れないのはわかっていた。
戻れないなら、留まるしかない。彼のためには、そうするしかない。
サリオンは弧を書くように大きく体を翻した。
この公園の東口の正面にある公娼へ一直線に駆け出した。
皇帝だろうと提督だろうと公娼内では『売りもの』以外のΩには、
手出しは出来ないからだった。
「どうしてだ！」
公園内に怒号が響いた。
罵声の
「どうして逃げる！？ 何がお前を縛っているんだ、そんなにも！」
サリオンは責め立てられても答えない。
「レナのためにか？ 俺が故国を滅ぼした仇の国の皇帝だからか？」
問い質す声と足音が、瞬く間に距離を縮めて迫って来る。
追いかけられてサリオンは、焦りと安堵を感じていた。
こんな身勝手な自分でも、まだ追いかけて来てもらえるのだと胸を詰まらせ、
必死に距離を取っている。
「サリオン！」
公娼の玄関先には煌々と篝火が焚かれている。
奴隷が担ぐ
営業開始の時刻は既に過ぎていた。
にも関わらず、迎えた客の饗宴の采配を仕切る『廻し』が不在の状態では、
どの客をどの饗宴の間に案内すればいいのか、誰も何も決められない。
館は混乱しているはずだった。
レナも慌てているに違いない。
公園を出て、路地を一本隔てた先にそびえたつ公娼の塀と玄関が、
視界に入った時だった。
サリオンは背後から肘を掴まれて、ぐんと力任せに戻される。
「答えろ、サリオン！」
「関係ないだろ、あんたには……！」
まったく何も噛み合わない二人の声が重なった。
「少しでも俺を想ってくれているなら、このままお前を連れ帰る。誰にも何も言わせない」
「だから、俺は……」
「気の迷いなんて言い訳は信じない！ お前の気持ちは俺の体で確かめた」
左右の腕を鷲掴みにされ、体を反転させられた。
アルベルトの太い指が腕にめり込み、骨まで軋むようだった。
サリオンは背けた顔を苦痛で歪めた。心も体も痛かった。
門番達も来賓も声で相手がアルベルトだと知れたのか、身を乗り出して成り行きを注視している気配がした。
「お前の
アルベルトが初めてユーリスにまで言及した。
肘を振って抗いながらも、みぞおちに拳で深く突かれたように凝固した。
クルム国ではレナと一、二を争う美少年だと誉めそやされた
またそれが、皇帝アルベルトの求愛を頑なに拒む理由だと、
誰もが信じて疑わない。
そして公娼開業当初から通い始めたアルベルトが、それを知らない訳がない。
知っていながら、残された
一人の人間として知る前だ。
知れば知るほど呵責にかられて遠ざけた。
「だからなのか？ 俺は、お前の
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