第四十九話
それでもレナはアルベルトを健気に慕っている。
客と男娼ではなく
その想いの丈を訴えて、アルベルトの子を産みたいのだと縋っても、
頑としてアルベルトは首を縦に振ろうとしない。
公娼の内風呂に浸って帰るのは、
レナはアルベルトに去られるたびに泣いていた。
たとえ宴席を張ってもらっても、肝心の床入り拒まれてしまったら、
レナが『フラレた』ことになる。
レナに恥をかかせることは本意ではないとアルベルトは言い、
表面上は情交したように装ってくれている。
このことは、アルベルトと共にレナの居室に入って待機する護衛兵にも、
その気遣いが一層つらくて切ないと、
アルベルトが部屋を出た後に、必ずレナにぼやかれる。
サリオンも、『フラレる』レナのやりきれなさの要因を、
自分が作っているようで、
いたたまれない気持ちになる。
アルベルトがレナを買い占めた日は、今夜こそというレナの期待と、
今夜もという落胆に翻弄されるレナが哀れでならない。
ずっと胸を痛めてきた。
ただ、二人の
レナとは同じ年頃に、同じ娼館に売られた身で、兄弟のように育ってきた。
だからレナが嬉しいことも辛いことも、
つぶさに自分に語るのは自然なことかもしれないが、
客との
最高位の
「お言葉ですが、陛下は今夜の宴席で、レナ様と睦まじく戯れておいででした。私は お二方が腰を抱き合い、寝室に入って行かれる所まで見ています。陛下が買い占めた男娼を一晩どのように扱おうとも、側付きの私なんぞが口を挟むつもりはございません」
一気呵成に述べたあと、サリオンは一度目をつぶる。
薄暗い廊下の天井を仰ぎ見ながら息を吸い、
吐き出しながら柳眉を逆立て、睨めつけた。
「……とはいえ、今夜はレナ様に情をかけるおつもりで、いらしたのではありませんか?」
今までの二人がどうであれ、今夜こそアルベルトはレナを抱く気でいたはずだ。
サリオンは二人のこれまでの経緯を知っていたと答えるかわりに、
アルベルト自身に矛先を向けてやる。
「あれは……」
虚を衝かれたようにアルベルトが言い淀む。
サリオンも、何だか自分が恋人の浮気を
場違いな気分になっていた。
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