「いかがなされました？　サリオン様」

ノックしたドアを開けたのは、オリバーの側付きだ。

面食らった様子の彼に事情を話し、密かにチップを渡してやると、

居間にいるオリバーに取りつがれた。

下男に渡したチップの効果もあったのか、すぐに入室の許可が下りた。

「おくつろぎのところ、お邪魔致しまして申し訳ございません。オリバー様」

居間のソファでくつろぐオリバーに一礼して部屋に入り、

彼の足元に跪（ひざまず）く。

その頃にはサリオンの汗濡れた貫頭衣（かんとうい）が、

背中にぺったりと貼りついて、

こめかみからは雫のように汗の粒が滴った。

「……話は聞いたよ。一応ね」

しどけなく長椅子に寝そべって、ワイングラスを片手にしたまま、

オリバーが冷然とした声で言う。

気の強そうな眉は剣呑にひそめられ、

アイラインで囲ったようにくっきりとした双眸で、

サリオンを邪険に跳ねのけた。

「提督の、たってのお望みで侍（はべ）らせて頂けるのなら、喜んで受けるけれど。格下の寝所持ちに逃げられたから行くだなんて、僕は御免だ。仕方がないからお前でいいやと、言われたようなものじゃないか」

オリバーは顎をつんと反らしてごね始めた。

しかし、それもサリオンには想定内の反応だ。

オリバーにも自分は最高位の昼三（ひるさん）だという自負がある。

最初から指名を受けてもいない客の所に、足を運べと言われるのは、

屈辱的に感じるだろう。

しかも今まで一度もオリバーは、提督に指名されたことがない。

それなのに、こんな時だけ呼び出されるのは、

不愉快だという気分になるのは当然だ。

ただし、それだけに今ここで面通しができるなら、

提督に自分の存在を知らしめる絶好の機会になり得ると、

オリバー自身も計算しているはずだった。

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