Real Playing Game!

第21話 何が起きている

ㅤ時が、止まった？ㅤ小さくなった魔王から放たれた、それでも充分大きな火の玉は、ぼくらまで届かず静止している。

ㅤもしこれが動き出したら、ぼくはもちろん、しゅーとさんもろとも、あっという間に吹き飛んでしまうかもしれない。そしたらどうなる。わからない。モニターの中とはいえ、前に火の玉をくらったときは意識が遠のいていくのを感じた。死にはしないとしても、今の体力で次の一発をくらうのは怖い。

『お兄ちゃん、いさむ？』

「その声、その声は！ㅤときとか！」

ㅤしゅーとさんが叫ぶ。この空間の中、体は一切動いていない。ただ声が反響して聴こえる。ていうか、ときと！？

『よかった。きこえるんだね。今どうしてるかなって』

「どうしてるって、お前こそ。これ一体どういう状況なんだよ、あん！？」

『おれに言われても、正直よくわかんないんだけど。ただ手術が成功して、カウントダウンが止まったっぽい！』

「あん！？ㅤ手術だと。どうしてもう受けられてんだ」

『ふうが頼んでくれたからだと思う。おれの発作がはげしくなったあと、意識の中にこんな会話がきこえてきたんだ』

✴︎

「今な、ときとの症状が重（おも）なって病院きてん」

「あんだと！？」

「緊急治療室に入って、一命は取り留めとるみたいやけど、このままじゃどうなるかわからんって、だから」

「ああ、わかった。よろしく頼む」

「え？ㅤ切れた。あいつ何考えとんねん！ㅤもうええわ、あたしが医者に頼み込んだる！」

✴︎

「んなことがあったのか、あん！」

ㅤいやこっちのセリフだよ、しゅーとさん。あの電話のときか。それにしてもふうさんがいてくれて本当によかった。しゅーとさんもそれをつくづく実感したのかこんなことを言う。

「もう、ふうとコンビニには足を向けて寝られねぇ」

「そんなこと言ってる場合じゃないですよ。時が動き出したらやばいです！」

『いさむ？』

「そう、ぼく。ときと、無事でよかった。今何がどうなってるかよくわからないけど、時が止まってくれたおかげで助かってる、でも動き出したらたぶん一瞬でやられてしまう」

『そうなんだ。おれ、そっちの状況はよくわかんないけど、今、お兄ちゃんといさむに話しかけてる。たぶん時が止まっているのは世界丸ごとというより、おれとお兄ちゃん、いさむだと思う』

「あんだと。じゃあときとと話すのをやめたら、動き出すかもしれねぇってことか？」

『わかんない。でも、どうしたらいいんだろう。とりあえず今は話してよう』

ㅤ本当にどうすればいいか。まず冷静に状況を把握しよう。勇としゅーとさんが魔王を倒した。それでぼくとしゅーとさんが喜んでいると、なぜか魔王が再生して攻撃して来た。そしたらときとの声がして、時が止まった。

ㅤそれからときとと会話はできても、動けるわけじゃない。かといって動けるようになったらきっと、避ける間もなく魔王の火の玉をくらってしまうだろう。そしたら最悪、ゲームオーバー。もしかしたら勇が助けてくれるかもしれないけど、仮にそれでまた魔王を倒しても、さらに再生したらどうするんだ？

「くそっ。ここにあの軍師がいたら。あん？ㅤそうだときと、お前おれらが会いに行ったお巡りと連絡取れねぇか」

『お兄ちゃん、おれ連絡係じゃないんだよ。それにそんなことしてこの時間に影響したらどうするの』

ㅤ確かにあのお巡りさんの手をもう一度借りたい……。いやちょっと待てよ。仮にときとと話せている間、この空間の時が止まっていてくれるなら。

→ここを出て電話をかける

ㅤこのまま時が動くのを待つ

「ぼく、ゴーグルを外してここを出ます！ㅤこの空間にいないぼくの体は動くかもしれない。それでお巡りさんに電話かけてきます！」

「おっ、その手があったか。おれも行くぜ！」

「いやちょっと待ってください。しゅーとさんはときとと話していてください。二人で離脱したら何がどうなるかわからない」

『おれもそれがいいと思う。ふたつのことを選べるとき、片方だけだと失敗するかもしれない。それにいさむは頼れる』

「わぁったよ！ㅤじゃあここはおれと、ときとに任せろ。いさむ、行ってこい！」

「はい！ㅤどうか待っていてください！」

ㅤそうしてゴーグルを外すと、ぼやけた目線の先にあきひめちゃんの背中が見えた。少し角度を変えて様子を見ると、どうやらキーボードを高速で叩きながら何か呟いている。

「あきひめちゃん？」

ㅤ大きなモニターには静止したぼくらと魔王の姿が見える。よかった、まだ時は止められている。

ㅤそれにしてもあきひめちゃん、何しているんだろう。いやいや、そんなことより今はお巡りさんに電話しなきゃ。

「なぜだ、何が起きている。プログラムは完璧なはず。動け、動け！」

ㅤそんな声が聞こえて、電話を持つ手が震えた。「はい、こちら軍師です」という声にも反応が遅れた。

ㅤあきひめちゃん、君がもしかして。いや、まだ何も信じられない。確かなことはない。きっと操られて、操っているだけなんだ。