第42話 兄妹はあーじゃないとね
久しぶりだった。あんなにしゃべって、ふざけて、戦って。
私、ベルティアは天界に帰りながらそんなことを考えていた。
隣にいる2人は私と同じようにどこか寂し気な表情。
足元を見ると、先ほどまでいた地上が広がっていた。だんだん遠くなっていく。
一時沈黙の時間が続くと、レンが口を開いた。
「ベルティア、久しぶりに元ご主人に出会えた感想は?」
「元気そうで何より……かなー」
「君は相変わらず上から目線だね」
「別にいいじゃない。私はあの人に対して、いつもこうだったものの」
「まぁ、それはいいや…………でも、今は僕についているのだから、多少は言うことを聞いてほしかった。特に今日は」
「あのね。私、これでもレンの言うことは守っているほうなの。私の上司は本来1人だけ。その人に『レンを守ってくれ』って言われたから、私はあなたについているだけ」
そう。私の上司はずっと1人。
今はその人のために動く。
まぁ、今日は少し遊んじゃったけれど。
でも、やっと1歩進めれた。やっとよ、あーあ長かった。
これからも長いんだろうけどさ。
それでいい。少しずつ少しずつあの時を取り戻すの。
楽しかったあの時を。
隣をちらりと目をやる。
「それは分かってるさ…………」
隣のレンは腰の刀を握りしめ、そう小さく呟いていた。
「ネルは僕の同僚みたいな人だったから…………」
★★★★★★★★
学園内にある1件のカフェ。
そこは平日なら生徒が少ないものの、その日は休日であったため、多くの生徒たちが訪れていた。
訪れていた生徒の一部は彼らにちらりと目を向けていた。
「あれって、メミさんと…………」
「ネル・モナーよね? 兄妹の仲が悪いんじゃなかったかしら?」
そのカフェテラスの一角では2人の兄妹が向き合って座っていた。
仲良くお茶をすることなんてなかった2人だが、今では2人の顔には笑顔の花が咲いていた。
俺の前に座るメミは、紅茶を一口飲むと、
「お兄様は紅茶がお好きでしたよね」
と言った。
確かに前は紅茶が好きだったが、今はどちらかというと…………。
「えーと、今はコーヒーの方が好きだな」
「えっ? そうなんですか…………好みが変わったのですね。覚えておきますね」
すると、メミはポケットからメモ帳を取り出し、何かを書き始めた。
なんだそのメモ帳。何をメモってるんだ?
まさか、俺の好みをメモって…………いい妹だな。
なら。
「ついでに、俺の好みのコーヒーはブラックコーヒーってことも覚えておいて。砂糖なし、牛乳なしのやつね」
俺がそう話すと、メミはさらに書き足していく。
そういや。
前は紅茶が好きだったけど、いつからコーヒーを飲むようにんなったんだっけ?
『この家、コーヒーしかないから、我慢して』
――――――――ああ。そうだ、思い出した。
裏世界に行ってからだ。リコリスの家にはコーヒーしかなかったんだよな、うん。
すると、頭に直接、声が聞こえてきた。
その声は俺を呼んでいるわけでもなく、ただただ誰かがしゃべっている声。
『はい、缶コーヒー。あっつあつよ!』
『あんがとよ……っておい。カフェオレじゃないか。俺、ブラックが好みなんだけど』
???
意識の遠くの方から聞こえてくる…………誰の声だ?
まだ聞こえてくる。
『うっさいわねぇ。買ってもらった身で文句言わないでよ』
『お前がおごるって言ったんじゃん。好みのやつを選んでもいいじゃん』
『まぁまぁ、2人とも落ち着いて』
3人の声が俺の頭の中で響く。
そして、彼らの笑い声が広がっていた。
周囲にはそんなに笑い転げているやつなんていないのに…………。
一体誰なんだ?
「お兄様…………お兄様?」
「あ、ごめん」
「随分と長い間放心なさっていましたが、どうされました?」
「いや、どうもないよ。ところでメミ」
「なんでしょう、お兄様」
「今度2人でレベル上げしにいくか。中間テストも近いことだし」
そう言うと、メミはぱぁーと目を輝かせ始める。
「なら、私裏世界に行ってみたいです!」
「え、マジか」
「はい! マジです!」
ふわりと揺れるメミの髪には、アネモネの花びらをモチーフにした白の髪飾り。
その飾りはつい最近俺がプレゼントしたもの。
幸せそうな笑みを見せるメミにとても似合っていた。
たとえレンが神で、遠くに行ってしまっても。
だから。
自殺なんてことは考えない。
この笑顔を守りたい。
そんな俺も自然と笑みを浮かべていた。
★★★★★★★★
一方、リコリスたち4人は服を買おうと、学園内の店へ足を運んでいた。
いい店はないかと探して歩いていると、アスカはある2人を見つけ、足を止めていた。
「あれってネルと…………メミさん? あの2人が一緒にお茶している。珍しいこともあるのね」
ラクリアたちもネルがいるカフェの方を向き、足を止める。
「え、最近はあの2人、よくお茶をしているみたいだYO」
「へぇ……そうなの。これもネルが謝りにいったおかげね。本当に誤解が解けてよかった」
「今度、一緒にお茶したいYO」
「そうね」
アスカとラクリアは、世界で一番の笑みを浮かべる兄妹を目にし、伝染したように笑顔になっていく。
リナも黙ってはいたが、微笑みを浮かべていた。
「兄妹はあーじゃないとね」
そう呟いたリコリスは空を仰ぎ、ふと自分の兄を思い出していた。
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