　特に俺がやることがなくなってしまったので、少し寂しさを感じながらエルフの国へと戻ってくると、アンネとフレイとばったり出くわした。

「あっ！！ヒイラギさんちょうどいいところにいたっ！！」

「社長、お疲れさまですっ。」

「2人ともどうしたんだ？フレイはともかく、アンネは今日は休みの日だったはずじゃ……。」

「実はボク達、2人で新作のお菓子の試作をしてたんだよ～。割と簡単で、量産ができるやつをね。」

「……マジ？」

　ちょうどそれも今からやろうと思っていたところだったんだけど……商品開発の仕事さえ、アンネとフレイに取られてしまていたらしい。

「じゃじゃ～ん、これがボクたちが今回作った新作だよ～。」

　どや顔でフレイが取り出したのは、大きなシュークリームだった。

「なるほどシュークリームか。」

　確かに作り方さえ覚えてしまえば簡単に作れるし、量産もできるお菓子だ。現状ある材料でも作れるという点においても合格。後は味かな……フレイが自信を持って出してくるものだし、疑いはないけど一応な。

「試食してくれないかな？」

「わかった。じゃあいただいてみよう。」

　食べてみると、焼きたてのシュークリーム特有のサクサク食感と小麦粉とバターのいい香りがまず鼻を抜けた。そして中から溢れ出してきたのは、濃厚な甘さの生クリームと……もう一つ、違う味のクリームが口の中に溶けだしてきた。

「ん、これはマンドラ茶の粉末を練り込んだ生クリームかな？」

「やっぱり一発でバレちゃった～。流石ヒイラギさんだね。」

「生クリームの甘さを、マンドラ茶を練り込んだ生クリームのほろ苦さが中和して食べやすくなってるってわけだな。なるほどなるほど。」

　試食のつもりだったが、美味しすぎてペロッと平らげてしまった。

「うん、これは採用だ。作り方はアンネも分かってるのかな？」

「はいっ、フレイちゃんにばっちり教えてもらいました。」

「なら問題なさそうだな。販売日時は……そうだな、3日後にしようか。その間にアンネは他の社員のエルフたちに作り方を伝授してくれ。」

「了解しましたっ！！」

「あと、もう一つ。これから新作のお菓子の開発部門を開設するから、その責任者にアンネになってもらいたいんだけど、どうかな？」

「逆に私なんかでいいんですか？今回のお菓子だってフレイちゃんの助けがあったから作れたようなものなんですけど……。」

「大丈夫、フレイも手伝ってくれるだろ？」

「もちろんいいよ～！ボク、お菓子作るの大好きだしっ。まかせてまかせて～。」

　こうして新たな部署が開設されることになったわけだが、はてさて、いよいよ俺の仕事はどこへやら……。

　この会社にとって自分ができることを探して、俺はぐるぐるとエルフの国を回るのだった。

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