　会議の後、俺はすぐにエルフの国へと戻りカリンの屋敷を訪ねた。そして例の液体を見てもらう。

「ふむ、人間を異形の存在へ変える液体か。確かに、この液体からは嫌な魔力を感じる。」

　瓶に詰まった黒い液体を眺めながら、カリンは言った。

「この魔力は数百年前に一度感じた事があるぞ。」

「本当ですか？」

「あぁ、忌まわしい禁術使い……ナ（・）ル（・）ダ（・）の魔力に違いない。」

「禁術使いナルダ……そいつはどんな奴だったんですか？」

「此方をも超える、類稀なる天才だ。全ての属性の魔法を極め、禁術をも軽く使いこなす。」

　その説明だけでも、どんなにヤバい奴なのかは容易に想像できる。更にそれだけではないらしく、カリンは説明を続けた。

「あの時代の魔法使い達が禁術と定めた魔法を、まるで息をするかのように扱うナルダを危険と判断し、此方を含め名のある魔法使い達が討伐しようとした……しかし、結果は敗北。此方らが束になってかかろうが、奴の足元にも及ばなかったのだ。」

　悔しそうな表情で、カリンは語った。

「そのナルダって魔法使いの種族は？」

「社長と同じ人間だ。故に本来なら死んでいるはず。しかし、この液体からは確かに奴の魔力を感じる……それも新しいものがな。」

「ってことはつまり……。」

「あぁ、ナルダは間違いなく現代でも生きている。恐らくは禁術の肉体転換を使ってな。」

「その禁術はどんな効果があるんです？」

「その名の通り、自らの肉体を他の肉体へと移す魔法だ。年老いて、死にかけの肉体を他者に押し付けることによって、自分は新しく若い肉体を手に入れ、更に長く生きる。」

　そりゃあ禁術にされるわけだ。もう効果がメチャクチャだ。それを使えば、自分だけは半永久的に生きられる。

「本当は、それを止めるために此方らがナルダを殺すはずだったのだが……。結果はさっきも言った通りだ。」

　これはかなり不味い状況なのかもしれない。そのナルダって奴が作った液体を飲み、新しい腕を生やしていたあの男は、死の女神から直々に力を授かったとか言っていた。

　つまり、この液体が仮にナルダという魔法使いの作ったものであれば、ナルダは死の女神の一味ということになる。

　死の女神の配下なら、この先ぶつかる事もあるだろう。そうなった時、負けないように今のうちに力をつけておく必要があるな。

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