　夕食を食べ終えたバイル達は、満足そうに街の宿屋へと戻っていった。肥えた舌を持っている人物でも、サラマンダーの肉は美味しく食べられたようだ。

　サラマンダーのポテンシャル……恐るべしだな。

「やはりいつ食べても、サラマンダーの肉は極上の味わいだったな。」

　シンも満足したようにつぶやいた。そういえば、先ほどバイル達と何を話していたのだろう。ちょっと聞いてみるか。

「さっきご飯を作ってる間、彼らと何を話していたんだ？」

「なんのことは無い、ヒイラギについてずっと聞かれておった。」

　どうやらバイル達は、少しでも俺についての情報を得ようと、シンを質問攻めにしていたようだ。

「恥ずかしい話してないだろうな？」

「聞かれて恥ずかしいことなど一つもあるまい？だからヒイラギの英雄譚をひたすらに聞かせてやった。……少々話を盛ってしまったがな。」

　ガハハと笑いながらシンは言い放った。最後ぼそりといったところは聞き取れなかったが……まぁ大丈夫だろう。

「そうか、まぁ恥ずかしい話をしていないならいいや。」

　さて、みんなにも明日のことについて話しておかないとな。

「みんな、明日のことでちょっと話があるんだけどいいか？」

　集まってくれたみんなに、明日のことについて話すことにした。

「明日王都に入る方向で進むんだが、王都に入ったら俺とリリン以外はバッグの中で待機しててくれ。もし国王と対峙した時に洗脳されたら困る。」

「えっ！？ちょ、私はッ！？」

　焦ったようにリリンが自分を指さして言った。

「リリンは俺と同じ戦闘要員だ。あぁ、大丈夫だぞ。最悪、洗脳されたら速攻で解除するから。」

「なんか最近私の扱いが雑じゃない！？……まぁ、すぐ治してくれるのならそれでいいけど。」

　軽く愚痴をこぼすリリンだったが、しぶしぶ納得してくれた。

「ほかのみんなは、安全が確保されるまではひたすら待機だ。ドーナとランも不満なのは分かるが、今回の敵は厄介だ。洗脳から大勢を守り切る自信はない。わかってくれ。」

　少し不服そうな表情を浮かべるドーナとランを、そう諭した。

「う～、わかったわ。」

「洗脳されてヒイラギに迷惑をかけるわけにもいかないしねぇ。今回は大人しくしておくよ。」

「すまないな、後で埋め合わせはするよ。」

「埋め合わせに何をしてもらうかは、ちゃ〜んと話し合っておくわ。」

　とんでもない要求をされないように……とだけ祈っておこう。だが、これでみんなの安全は確保できたようなものだ。これで明日……王都に踏み込める。

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