ドラゴンズゲート～Dragons gate～

第36話 決勝戦２

戦闘開始の合図と共に飛び出した守と太。

少し後ろからキャロルと千里が続く。

その目の前に身長２メートルを越えているであろう、大男が立ちはだかる。

そして、その隣にはこれまた大柄な女性が立っていた。

『ついに現れましたわね・・・【シルバーバック】猩猩（しょうじょう）　強一（きょういち））気をつけて下さいまし！今までの相手とは比較になりませんわ！　太、型を！　後の２組は何処に・・・！？』

「キャロルちゃん！　横！」

キャロルと千里の側面から青い火球が複数飛来する。

「っち！」

銃で火球を撃ち落すキャロル。

「まずは一匹ゲット～！」

気が付くと千里の目の前に憑依した、長身の猫耳少女が拳を構えていた。

咄嗟にシールドで２人を出す千里。

間一髪間に合い拳を防ぐ。

すかさずキャロルが反転し銃を持ち替え、散弾を放つがかわされ。

猫耳の女性は後方へ大きく軽やかに飛びながら、青い火球を放つ。

キャロルはそれを素早く打ち落とした。

「助かりましたわ千里！」

「ま・・・間に合って良かった・・・！」

「あちゃ～殺ったと思ったんだけどなぁ～、トロいと思ってたのに結構やるね～！」

「何、しとめ損なってんのよヴァレ！」

ヴァレと呼ばれた猫耳の女性の毛皮頭部付近から、声が出ているようだ。

「すみませんご主人～！　でもあのシールド硬すぎですよ～・・・」

そこへ沙耶からの通信が入る。

『キャロル。狗神がこっちに来てる』

（狗神は沙耶狙いですの！？　沙耶の実力を知った上で・・・？）

『沙耶！　相手は何か、貴方の雷に対して対策のある可能性がありますわ！　なるべく接近されないよう牽制して下さいまし！　大地は沙耶に合流して、２人で狗神ペアへの対応をお願い致しますわ！』

『了解！』

移動を開始する大地。

太の型が終わり、立ち合いの姿勢を取る太。

「どうした。早く来い」

「初めて喋ったじゃねぇか」

「弱かったら殺す。さぁ来い！」

「舐めやがって！　おい太！　見せてやろうぜ、俺たちの力を！」

「ドスコーイ！」

太が一気に加速し、渾身の一撃を放つ。

「ぬぅん！」

強一もそれを体当たりで迎え撃つ。

その威力は全くの互角だった。

「篭手田さえ吹っ飛ばした、ぶちかましを止めた！？　近接はまずい！」

守はすかさず援護に入り、強一と太を引き放離す。

『キャロル！　こいつ・・・半端じゃ無ぇぞ！　太の一撃を簡単に止めやがった！』

『太でも・・・分かりましたわ！　わたくしも前衛に立ちますわ！』

「千里・・・猫の相手は貴方に任せましたわ！」

「ええ！？　無理無理！　絶対無理！」

「千里！　貴方は強い！　このわたくしの手など借りなくても千里は、もうすでにわたくしを遥かに超えていますわ！・・・千里は気が付いて居ないようですが・・・手を借りていたのは、むしろこのわたくしの方ですのよ！　自信を持って下さいまし！」

そういい残しキャロルは前衛へと立つ。

残された千里は不安と、プライドの高いあのキャロルに、初めて認められた自信を胸に、両手を前に構える。

「か・・・かかって来なさい・・・！」

後方では、長い癖っ毛の金髪に、耳の生えた、大きな獣姿のコロが、沙耶の弾丸をものともせず、高速で接近していた。

（あの鋼のような硬い毛に、すべて受け流されてしまう。恐らく落雷さえも、体毛をアースとして受け流してしまう。仕方ない・・・武器を変える。」

そこへ大地が合流する。

「大地。もうすぐ狗神が来る。私が相手する。大地は援護をお願い」

「俺がやる！　沙耶が援護してくれ！　お前は無茶するな！」

「ありがとう大地。でも大丈夫。私が何とかする」

そこに狗神ペアが到着する。

「下がって、大地」

「・・・分かったよ！　無茶するなよ！」

電柱にツタを絡ませ移動する大地。

（正直、力を使わずに勝てるとは思わない。でも、刺し違えるくらいなら。大地に手は出させない。）

沙耶は、手に持ったアタッシュケースからナイフを２本取り出す。

（キャロルが、私専用に作ってくれた近接用武器。私の特性を良く観察してある）

そのナイフからバチバチと電流がほとばしっていた。

獣姿だったコロが人の姿へと戻る。

「へぇ・・・沙耶。あんた狙撃専門だと思っていたけど、ナイフも使えるのね」

「勘違いしてる。わたしの専門は暗殺」

沙耶はナイフを構える。

「気をつけろよコロ。あれはヤバそうだ」

「うっさいわね！　分かってるわよ！」

「双電刃（そうでんじん）、【疾雷（しつらい）】」

２本のナイフを地面に突き刺す。その瞬間雷が地面を這い、コロを襲う。

コロはそれを跳躍しかわす。

「毛の無い足裏を狙ってきたわね！」

「隙ありだぜ！」

ツタで移動し、背後へ回った大地が銃撃を放つ。

「ッチ！【堅毛壁（もうこへき）】！」

毛が高質化し弾丸を弾く。

「まじかよ！」

「大地。ナイス」

沙耶は手を天高く上げ、そして振り下ろす。

「飛んでたらアースは使えない。【一発雷】！」

轟音と共に落雷が発生し、コロを襲う。

「やばっ！【毛球障（もうきゅうしょう）】！」

長い髪の毛がまるで毛玉のように丸まる。落雷が直撃し衝撃で毛玉は地面にめり込んでしまった。

「大地。充電する。バッテリーを。」

「駄目だ！　又お前が火傷しちまうだろ！」

「いてて・・・沙耶あんたねぇ！　髪の毛が焦げちゃったじゃないの！」

「大地・・・早く！　大丈夫。私は大丈夫だから」

「駄目っつってんだろ！　ふ・・・副隊長命令だ！　お前を俺のせいで、傷つける訳にはいかねぇんだよ！」

「大地・・・」

「今度はこっちの番よっ！」

コロは一気に沙耶に跳躍する。

（ごめんキャロルーーー）

沙耶は咄嗟に、両手に持ったナイフを、突進してくるコロに投げつけた。

「【神砕き】！」

鋭い歯でナイフを噛み砕き、そのまま一瞬で沙耶の懐に入り、拳を突き立てた。衝撃で地面を転がり、ビルに衝突し停止する。

「沙耶ーーーー！」

沙耶【戦闘不能】

「そんな・・・」

沙耶に駆け寄り抱き上げる大地。

「ふぅ・・・厄介な奴が片付いたわ・・・。後は楽勝ね」

「俺が・・・力も無いくせに・・・余計な事言うから沙耶が・・・ごめん・・ごめんな沙耶」

一方その頃。ヴァレ、アリシャと戦闘中の千里。

青い火球と、強力な爪を組み合わせた攻撃に、防戦一方を強いられていた。

「いや～大した魔力量だね～。こんだけ、攻撃してるのにまだ尽きないなんて。でも何時までもつかね～？」

「こんなトロイ奴相手に何時まで手こずってんのよ！　駄猫！」

「すみません～」

そう言いながら、爪を振りかざす。それを横飛びし、かろうじてかわす千里。地面は大きな爪の形に抉り取られる。

（ひぃ・・・怖い！　こっちの火球は全然当たらないし・・・でも・・・逃げてばっかりじゃ、いつかやられちゃう・・・！　どうしたら・・・！）

千里はその時、キャロルとの訓練を思い出す。

「千里。実戦では、わたくしが先にやられてしまう、もしくは戦況によっては離れる事があるかもしれませんわ。その場合の対応を今から教えますわ」

「わ・・・私に出来るかな・・・」

「むしろ、強大な魔力を持つ貴方でないと出来ませんわ。まず、全身に出来る限り強力なシールドを展開します。そのまま中距離で魔術を使いつつ、牽制を行って下さいまし。千里の魔力なら、この同時展開が可能なはずですわ。すると相手は近接攻撃にて、勝負を仕掛けてくる可能性が高いですわ。」

「何で近接で来るってわかるの？」

「中距離、遠距離で貴方のシールドを破壊出来るとなれば、大型魔術。しかし、そうなれば千里との大型魔術勝負になりますわ。単純な魔術の威力勝負で、貴方に勝てる人などそうは居ないはずです。そうなれば威力の高い近接戦にて勝負をつけに来るはずですわ」

「なるほど・・・」

「相手が遠距離の場合は中距離まで近づいて下さいまし。相手が逃げるなら御の字。向かってくる場合は中距離で、適当に戦いつつ、わざと相手の近接攻撃をシールドで受けながら、少しずつ自らヒビを入れて、まるで効いているかのように振舞って下さい。そしてシールドが割れた瞬間、相手がチャンスと思い、止めを刺してくる瞬間。魔力を暴走させ爆裂させてくださいまし。爆裂はほかの魔術より発生が早く、相手は逃げられないはずですわ。」

「・・・でもそれじゃ・・・相手の人・・・大怪我しちゃうんじゃ・・・死んじゃったりしたら・・・」

「心配はありません。教師の方近くで監視していますので、万が一にもそういう事はありませんし、会場にはあの【白衣の悪魔】の咲さんも居ますので安心して下さいまし」

「よかった・・・」

「しかし、千里。その作戦を実行する際は必ず、私の渡した制御装置を外してはなりませんよ。これは相手方への心配では無く、貴方が怪我をなさらないように、ですわ。また黒こげにはなりたくは無いでしょう？」

「うん。ありがとうキャロルちゃん。頑張ってみるね」

（キャロルちゃん・・・私・・・頑張ってみるね）

ヴァレの攻撃で千里のシールドにヒビが入る。

「そろそろ限界みたいね～。あんたの魔力も凄かったけど、うちのご主人はもっと上なんだよね～」

「ひっ！」

千里は怯えるように、後ずさりをしながら火球を放つ。

それをひらりとかわし、上空からヨーヨーのように高速回転をしながら、鋭いつめを振り下ろす。

千里のシールドはそれを受けきれず、粉々に砕け消失してしまった。

「あっ・・・！」

そのまま千里の目の前に着地し、グッとしゃがみ力を溜める。

「とどめだよ～。奥義【凶爪（まがづめ）】」

ヴァレの指先から漆黒の鋭い爪が出現し、飛び上がりざまに千里の腹に目掛け突き刺すーーーが、千里の腹を貫く事は無く皮一枚の所で爪は停止した。

「なっ！？　２重シールド！？　１枚目は囮！？」

「ヴァレ！　罠よ！　下がりなさーーー」

「ごめんね？猫ちゃん」

千里は両手を前に出し、魔力を暴走させる。その腕に腕輪はついていなかった。

（ごめんね、キャロルちゃん。でもこの猫ちゃん達、多分制御したままじゃ倒せないとおもう）

激しい爆音と地響きが起こる。周囲のビルはすべて吹き飛び、ステージ全体を爆風が駆け巡った。

（千里！？　貴方まさかーーーー！）

爆発が収まった後、クレーターの出来た地面に３人の女性が倒れていた。その３人ともに【戦闘不能】の文字が表示されていた。慌てて救護班と優香が到着する。

「ヴァレさんと、アリシャさんには私がシールドを張りましたので、軽症なはずです！　それより千里さんを早急に救護室に運んで下さい！」

それを見ていた誠がひと言。

「咲。」

「分かってるよジジィ！　ったく何度も世話を焼かせやがって！　あの女！」

咲はビルの屋上から飛び降り、現場へ向かった。

「化け物かよあの魔力量・・・！アリーチェ姉様と同じ位あるぜ」

「私以上よ。エレナ。それにあの子ままだ若いのよ。もっと増える可能性は十分考えられます。コントロールさえ覚えれば、かなりの戦力になる事でしょう」

「ただの魔力供給係かと思ってたが、やるなぁ！」

「エレナやられちゃうんじゃないの～？」

「馬鹿言うなよ小春！　まだまだ若いもんには負けん！」

ふんっ！と鼻を鳴らすエレナ。

「ワシは早く若い者に負かして欲しいんじゃがなぁ～？」

後ろで肘を突きながら、独り言のように呟く桜。

「・・・精進いたします」