ドラゴンズゲート～Dragons gate～

第35話 決勝戦当日

決勝戦当日。

モニターの前で全体朝礼が行われた。

「守。これを」

キャロルはアタッシュケースを取り出し、その中からガントレットを取り出した。

「預かっていた物ですわ。準決勝で篭手が砕けてしまったので、用意してきました。安心して下さいませ。これが高価な物と分からぬように、特殊な塗装を施しておりますので」

「ありがとなキャロル」

「頼みますわよ。守」

「任しとけ！」

篭手を受け取り、早速装着する。

「さ、ミーティングを開始いたしますわよ」

決勝に向けてミーティングを終了させた一同に、２人の女性が歩み寄る。

その姿を見たキャロルは珍しく動揺する。

「アリーチェ御姉様、エレナ御姉様！？　なぜこのような所にいらっしゃってますの！？」

「ふふ。今回、たまたま来賓として招かれましたので・・・それよりキャロル。良く頑張りましたね」

「ありがとうございます。アリーチェ御姉様もお変わりなく」

「あっはっは！　あんな泣き虫で弱っちかったキャロルが、まさか決勝まで来るとはな」

「よ・・・余計な事を言わないでくださいまし！　エレナ御姉様！」

「褒めてんだよ！　で、そいつらがキャロルのチームメイトか？」

守、大地、千里、そして太さえも緊張し直立している。

「そいつら呼ばわりはやめて下さいまし、エレナ御姉様」

「すまんすまん！　しかしなぁ・・・うーん・・・こいつらも弱っちそうだな～・・」

「エレナ。失礼ですよ。まだ学生なのですから」

「はいはいーっと」

適当に返事しつつ、キャロルに顔を近づけるエレナ。

「で・・・どいつだ？　最近お前が良く、家まで連れてきている守って奴は」

「なっ・・・何でそんな事知ってますのよ！？」

「メイド達に家の状況報告させてるんだよ。いいから教えてくれって」

「イヤですわ！　とにかく邪魔ですので、さっさと用意された席に行ってくださいまし！」

「試合前の大事な時にごめんなさいね。では、頑張ってくださいね。エレナ、神代元帥に挨拶をしにいきますわよ」

「へーい。じゃ、キャロル頑張れよ！」

２人が立ち去った後。

「あなた方は何をそんなに緊張してますの？」

「だって、お前の姉ちゃんだぞ・・・ビビるに決まってんだろ」

「御姉様方は優しい方ですわよ」

「両方すげぇスタイル良かったな～超美人だし」

「大地」

沙耶が睨む。

「うんうん。すごく優しそうな人たちだったよね。女性として憧れちゃうなぁ。キャロルちゃんも、大人になったら、あんな素敵な人になるんじゃない？」

「御姉様がわたくし位の時にはもう、大体今のような感じでしたわ」

「そうか・・・期待薄だな」

守と大地はキャロルの胸を見つめる。

「あんた達～・・・殺しますわよ！」

「もうっ！　守君達は、すぐそんな事言うんだから！　胸の大きさだけが女性の魅力じゃ無いんだから！　ね？　キャロルちゃん！？」

『あ』

「千里～！　あんたが言うと嫌味に聞こえますわ！」

「ええっ！　そんなぁ～・・・」

ビルステージの、一番高いビルの上に設けられている特別観覧席に、今回招待された軍上層部の面々が集まっていた。

【元帥】　神代　誠

【大将】　相良　桜　　

【中将】　大久保　アリーチェ

【少将】　大久保　エレナ

【少将】　有馬　小春

この５名に加えて　元帥専属軍医　【少将】神代　咲　が誠の後ろに立っている。

「神代元帥。そして西日本防衛軍総統　相良大将。このたびはお招き頂きありがとうございます。」

丁寧に挨拶をするアリーチェとエレナ。

「ほっほっほ。ご苦労だった。座るとよい」

「では失礼して」

先に座って居た小春は立ち上がり、アリーチェに敬礼をする。アリーチェも同じく敬礼を返し、そのまま着席する。

「エレナ～！　すごいじゃない！　決勝まで残ったのよ貴方の妹。やっぱ大久保家の血統は優秀ね！」

「うーん・・・正直、キャロルが勝ち残ってるのが信じられない。てのが本音だな。頭は相当に切れるんだが・・・それだけではなぁ・・・チームメイトも優秀には見えないし」

「着いて早々に、ぺちゃくちゃ喋ってんじゃ無ぇよお前ら」

「あら咲。居たの？」

「ジジィの後ろに居たろうが！　無視しやがって！」

「はっはっは！・・・でも、こうやって特戦校の同級生が集まるなんてなぁ。懐かしいぜ。私達、同じチーム組んで、この大会に優勝したんだよな」

「懐かしいよねぇ！　これで巫女（みこ）ちゃんがいたらチーム【かしまし乙女】勢ぞろいだったーーー」

「おい！　馬鹿小春！　やめろ！」

咲、小春、エレナの３人は固まり、恐る恐る誠の顔を見る。

正面を向いている、アリーチェの頬にも冷や汗が伝う。

「ばっかもーん！」

３人へ桜の、植物でできた拳での制裁拳骨が下る。

『痛ったーい！』

「馬鹿者共が！　実力は成長したが、思考は学生と変わっておらんみたいだの！　お主らはもう学生では無い！　人の上に立ち、命を預かるという重みが欠けておるから、余計な事を口走る！」

『ごめんなさい・・・』

「・・・まったく・・・。誠。気にするでないぞ」

「うむ」

緊張していたアリーチェも、ほっと胸を撫で下ろす。

そして、この雰囲気を変えようと、話を切り出す。

「所で・・・このメンバーを見ると、何だか授業参観みたいですね。皆、何らかの形で少なからず、関わりがある子ばっかりで」

そうこう話している内に【参神】と【Ｅチーム＋α】が戦闘準備を始める。

その様子は、特別観覧席の少し上に設けられたモニターで確認できた。

「まぁ・・・因果とはそういうものじゃよ」

「そういえば桜さん・・・ちょっと聞きたい事あるんですけど・・・守ってどの子です？」

「なんじゃエレナ・・・お主、守を知らんのか・・・？そうか、お主はまだ少将だったの。詳しい事は階級制限中将以上の国秘だが・・・ほれ、あのキャロルの少し前に立っている小僧だよ」

「え！？　あの相撲の！？　キャロル・・・まぁ、確かに少し変わったセンスを持ってるとは、思っていたけどよ・・・」

「違うわい。その横の奴だ」

「あの何の変哲も無さそうな小僧がですか！？　あのチームの中で使えそうな男は、あの相撲の奴位で、後の男は似たり寄ったりの雑魚だったぞ！？　弱い奴はあいつの一番嫌いなタイプだろ！？」

再び桜に殴られるエレナ。

「痛って！　何すんですか！？」

「もう１人の雑魚はワシの可愛い可愛い孫だ。それも国秘じゃからお主は知るまいて」

「えっ。・・・しゅみません・・・」

「さて・・・みなさん、始まるようですよ。見せて貰いましょう。私達の次を担う後輩達の実力を」

ー最終戦ビルステージー

戦闘準備を済ました一同は開始の合図を待つ。

『みなさん』

『どうしたキャロル』

『正直、ここまで勝ち残るとは思いませんでしたわ。本当に《《良い》》チームになりましたわ』

『何言ってんだ！　お前のお陰だよキャロル！　ありがとな！』

『本当だよ。　ありがとうキャロルちゃん！』

『ケツ蹴られたのは、痛かったけど今じゃ感謝してるぜ！』

『ドスコイ！』

『及第点』

キャロルはコホンと小さく咳払いをして

『・・・みなさん。では、私もおまけのαではなく、正式にＥチームに入れて頂けますか？』

『当たり前だろ！　ほんと・・・お前は、変なところ不器用だよな！』

『う・・・うるさいですわね！　では・・・Ｅチーム・・・出陣ですわ！』

『了解！』

戦闘開始の合図と共に、新生Ｅチームは、一斉に行動を開始する。