黄天の地

第30話：路地裏の襲撃者

「⋯⋯中々の大所帯で来たな」

「すみません。これには事情がありまして⋯⋯」

　私は、先日の森での出来事を簡潔に説明した。

「⋯⋯なるほど、所属不明の連中か⋯⋯」

「はい。この娘は今も狙われています。いつ襲撃があるか⋯⋯」

「今のところ、我々に出来る事はほとんど無い。その娘は騎士団に預けた方が良いだろうな」

「⋯⋯ですが、それは⋯⋯」

「あぁ。城で保護される事になるが、同時に身体の隅々まで調べられる事になるだろう。年端もいかない子供にはキツいだろうな」

「⋯⋯⋯っ」

「それが嫌なら、君たち自身で保護してもらうしか無い。依頼でも無い以上、ギルドで保護する理由は無い。全て自分たちでやる事だ」

「⋯⋯分かってます」

「⋯⋯分かっているなら結構」

　そこで会話は打ち切られ、仕事の話へと移った。

　◆◆◆

　ギルドへの報告も終わり、屋敷へと帰る途中に、それは起こった。

「⋯⋯警告。後方10メートルより尾行者を確認。数は3」

「⋯⋯この街中で？」

「はい。他にも数名いる可能性があります」

「⋯⋯⋯」

　つけられてるとなると、屋敷に戻る訳にもいかない。

　どこかでなんとか処理するしか無いか⋯⋯。

「⋯⋯みんな、少し寄り道しようか」

「寄り道ですか？」

「あぁ。⋯⋯会いたがってる人たちがいるみたいだから、会いに行こう」

「⋯⋯分かりました」

　その一言で、アイビスの顔に緊張が走る。

　どうやら、こちらの意図が伝わってくれたようだ。

　私たちは、急遽路地裏へと入っていった。

　◆◆◆

　私たちは路地裏の奥までやってきた。

　中央区からはだいぶ離れたし、今は人気は無い。

　頃合いだろう。

「おい。そろそろ姿を見せたらどうだ？」

　私の呼びかけに応えるように、周囲から男たちの集団が現れた。その数、11名。

　思ったより多い⋯⋯。

「⋯⋯ふん。まさか、尾行に気づいただけでなくおびき寄せるとはな」

「こっちには、優秀な仲間がいるんでね⋯⋯」

「まぁいい。⋯⋯さっさとそのガキを渡せ」

「⋯⋯この娘をどうする気だ？」

「⋯⋯まだ気づいてねぇのか？」

「⋯⋯この娘の身体と同化しているヤツの事か？」

「なんだ、知ってるじゃねぇか。⋯⋯なら、分かるだろ？そいつは人間じゃねぇんだよ、実験動物なんだよ。そいつを連れて戻らねぇと、ウチらの雇い主がうるせぇからよ。⋯⋯さっさと渡せよ？」

「⋯⋯断る。人を実験動物扱いするような連中には渡せない」

「あぁそうかい。⋯⋯じゃあ、力づくで返してもらうぜぇ！」

　その一言が合図になったようで、男たち11人全員が襲いかかってきた。

「はあっ！」

「ふげっ！」

　突っ込んできた男の顔に蹴りを入れてふっ飛ばす。

　ハンドソードはあまり使いたくない。殺すのは最後の手段だ。

「シャアアッ！」

　アイビスも体術と軽い身のこなしを駆使して、男たちを次々と投げ飛ばしていた。

　⋯⋯アイビスはかなり強くなってきた。今も、武器を使わずに素手で捌ききっている。頼もしい限りだ。

「うらあぁぁっ！」

　後方の物陰から、男が飛び出して来た。標的は後ろでユニを護っているファルシアだ。

「お姉ちゃん、危ないっ！」

　いち早く気づいたフェリシアが物理防御壁を展開し、男を弾き飛ばした。

「ぐあっ！な、なんだそれはぁっ！」

「グレイブ」

　ファルシアの左手から長大な金属製の棒が出現し、それを横薙ぎに振るって男をふっ飛ばした。

「⋯⋯って、戦えてるじゃないか？！」

　後方支援型で戦闘力低いって⋯⋯。

「あくまでも護身用です。それに、武器の扱いは相手の動きをトレースしただけです」

　規格外過ぎる⋯⋯。機械人形はみんなこういうものなのか⋯⋯？

　◆◆◆

　襲撃者たちを全員気絶させた私たちは、衛兵たちに無事引き渡した。

　その後、戦闘で疲れ切った私たちは家へと戻って休む事にした。