「次に、」

　オルガンティーノ師は、一層引き締まった顔を見せた。やはり、ドン・ジョアンの追悼ミサのために我われを招集したということではなさそうだった。誰もが静まりかえって息をのんだ。私もそうだった。

「長崎の準管区長から、このたび長い手紙を頂きました。できれば都布教区の総ての司祭に情報を共有するようにとのことでした。最初に、こちらの布教区内の尾張で大きな戦争が現在進行中という形で行われていますが、下（シモ）の布教区でもちょうど時を同じくして大きな戦争があったとのことです。しかも、我われの友人であり、信徒（クリスタン）である有馬のドン・プロタジオがその当事者なのです」

　人びとは一斉にどよめいた。今、都布教区にいる司祭も、皆誰もが初めて日本の地を踏んだのは長崎か口之津である。だから、下（シモ）の地方での出来事はよその土地のことだなどと傍観することはできない。私とてそうである。

「敵は？」

　詰め寄るように、フランチェスコ師はオルガンティーノ師に聞いた。

「竜造寺です」

「やはり」

　皆が一斉にそう言った。竜造寺という殿は以前から有馬の殿とは戦っており、私が日本に着く直前にも竜造寺との悲惨な戦争が有馬の地であったことは聞いている。

「しかし、有馬の殿では、竜造寺との兵力の差が……」

　心配そうにセスペデス師が聞いた。

「単独ではなく、薩摩の島津の殿とドン・プロタジオとが連合して竜造寺と戦ったようです」

「なるほど、それなら……」

　セスペデス師の安堵の声は、ここにいる全員の声だった。

「準管区長からの手紙にはかなり詳しく状況が書かれていますけれど、今はかいつまんでお話しいたします」

　オルガンティーノ師は、そうして手紙に目を落とした。

「ことの発端は竜造寺がついに島原を通って有馬に軍を進めようとしたことらしいのですが……」

　しばらく黙って手紙を読み、すぐに目をあげて一同を見渡した。

「ちょうど復活祭（パスクア）の直後、こちらでは羽柴殿と御本所殿がにらみ合いを始めたあの頃ですね、島原で戦争が起こっていたとは。大坂が襲われて、私が一時高槻に避難していたあの頃ですよ」

　やはり平和そうに見えてもこの国は内戦状態――乱世（ランセ）なのだ。

「で、結果は？」

　カリオン師の問いに、オルガンティーノ師はうなずいた。

「『天主（デウス）様』がそのしもべである信徒（クリスタン）を守護しないことがありましょうか。薩摩とドン・プロタジオの連合軍の勝利、竜造寺殿は戦死したそうです。これで、竜造寺の家は滅びました」

　さすがに人の死を、さらにはこの国の内政のなりゆきを声をあげて喜ぶ者はいなかったけれど、誰もが内心ホッとしていたと思う。なぜなら、竜造寺とはこれまでも我われの前に立ち憚る悪魔の壁のような存在だったのだ。

「とにかく、ドン・プロタジオは無事に帰還だそうです」

「有馬は無事だったのですか？　神学校（セミナリヨ）は？」

　私は思わず、気になっていたことを聞いた。オルガンティーノ師は優しくうなずいた。

「戦闘は島原半島の北部、雲仙という火を噴く山の麓の沖田畷という所で行われたようで、有馬や口之津は全く戦場になっていないそうですから、大丈夫でしょう。ただ、用心に越したことはないということで神学校（セミナリヨ）は厳重に警戒していたようですし、逆にドン。プロタジオは留守になる日の江の城の警護を神学校（セミナリヨ）に依頼して行かれたようで、城の門の鍵も神学校（セミナリヨ）に預けて出陣して行ったそうです」

「あのう、ヤスフェは？」

　私は自分がいちばん気になっていたことを、思わず聞いた。

「あの、ドン・プロタジオに仕えているモサンビーキの武士（サムライ）ですね？」

　初めてパシオ師が口を開いた。

「私も昨年日本に来て以来何度か有馬にも行きましたので、会ったことあります。元気そうでした。で、今度の戦争にも参加したけれど、無事に帰ってきたと聞いています」

「今回の戦争の様子もご覧になったのですか？」

　フランチェスコ師が聞いた。

「いえ、戦争の時は私はずっと長崎にいましたから、直接は見ていません」

　パシオ師はそう言ったが、ヤスフェが無事で元気で活躍という情報は何よりだった。

　カリオン師も、明るく顔をあげた。

「これで有馬のドン・プロタジオと薩摩の島津殿の絆がますます深まれば、島津殿の受洗も近く、また鹿児島での福音宣教もはかどるのでは？」

　だが、オルガンティーノ師は首をかしげていた。

「なにしろ、薩摩にとって我われの窓口とでもいうべきあのお方、アルメイダ神父（パードレ・アルメイダ）がもうおられらない」

　確かに、そう思うとアルメイダ師は実に偉大な存在だった。

「いずれにせよこちらの戦争はまだにらみ合いが続いているけれどあちらの、下（シモ）の方はもう完全に落ち着いたようです。あさっての追悼ミサはドン・ジョアンのみならず、ドン・プロタジオとともに戦った信徒（クリスタン）の農民の兵士たちもだいぶ亡くなったかもしれないのでその方々も、そしてジュストが兵士として連れて行った高槻の信徒（クリスタン）の領民でも亡くなった方がいるかもしれません。そういった戦争で亡くなった総ての方々の霊を追悼したいと思います。今、羽柴殿とともにジュストも大坂に戻ってこられたばかりですから、日曜日のミサにはジュストも顔を出されるでしょう」

　そして軽く間をおいた後、オルガンティーノ師は一同を見渡した。

「そして皆さん。実はここからが本題なのです」

　いったい何の話がさらにあるのだろうと、私たちは皆身を固くした。