とある司祭(パードレ)の憂鬱(メランコリア) ～聖なる侵略者～

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　こうして大村でのナターレ気分を満喫した我われは、翌日もう一度城内でドン・バルトロメウに挨拶をし、早速に長崎へと帰還することとなった。その日の朝、城に向かう前に我われ司祭全員は、司祭館の一室に集められた。

「実は急な思いつきで申し訳ないのですが」

　と、前置きしてから、ヴァリニャーノ師は話し始めた。

「こちらの殿のドン・バルトロメウは、自分の目でローマを見、教皇様にも拝謁したいものだと言われていた。だからといって、もちろん領主である殿をローマに連れていくことは不可能です。そこで」

　そこでヴァリニャーノ師は一息入れた。

「そこで、殿の代理人を使節としてローマに派遣してもらう、それを私がローマまで連れて行くということを思い立ったのです」

「おお」

　その場の誰もが歓声を上げた。日本人をローマに連れていくなど、誰もが思いもよらないことだった。しかもただ日本人を連れていくということのみにとどまらず、正式な領主の使節として同行してもらうというのである。

「本当ならば皇帝たる帝（ミカド）か天下人（テンカビト）である信長殿の代理の使節が望ましいのですが、お二方とも今はまだ異教徒ですからそれは無理でしょう。そこでせめて信徒（クリスタン）である領主の代理の使節を派遣してもらうのです」

「具体的には誰をです？」

　と、メシア師が尋ねた。ここでメシア師が質問をするということは、ヴァリニャーノ師はその側近中の側近ともいえるメシア師にさえこの場で初めてその意中を打ち明けたということになる。

「それはこれから殿にお会いしてから相談することにしましょう」

　と、ヴァリニャーノ師は言った。

　城では、ヴァリニャーノ師は早速このことを持ち出した。ドン・バルトロメウは顔が崩れんばかりに喜び、

「願ってもなかこつ。よろしく頼みます」

　と、何度も頭を下げていた。

「それで、家来（ケライ）の方の中から、それにふさわしい方を紹介願いたい」

　ヴァリニャーノ師にそう言われて、ドン・バルトロメウは少し考えていた。

「若（わか）かもんがよかでしょう。お国まではどれくらいかかるのです？」

「普通に行けば半年くらいですが、おそらく船の関係で途中何箇所か停泊しますのでもっとかかります。私が来る時は二年かかりました」

「そぎゃん時間かかっとでしょ。じゃけん、あまり年寄りを遣わしたら行って帰ってくるまでに寿命が尽きたらいけん。じゃけん、若かもんがよか。そうだ。有馬におる甥っ子の紀員がよか。わしの甥じゃけん、それに若か」

　あの聡明そうな少年ならと、聞いていた私も思っていた。今は少年であるくらいが、行って帰ってきた頃には立派な働き盛りの若者になっていよう。

「では、そのように本人にも聞いてみます。親御さんは？」

「あの子の父親はすでに戦（いくさ）で亡くなっとるけん、予が父親代わりですたい」

　それならば話は早い。

「あと、もうひとつ」

　と、ドン・バルトロメウは言った。

「余の名代というだけでなく、やはり甥の有馬の十郎の名代ということにもしてくれませんかね」

　有馬の十郎とは有馬の殿、ドン・プロタジオのことらしい。

「紀員はあの子にとっては従弟（いとこ）ですけん」

　それも都合がいい。

「さらには」

　ドン・バルトロメウはまだ何かを言いたそうだ。

「紀員が正使ならば、副使もいるじゃろ。やはり今有馬の神学校（セミナリヨ）に、紀員と同じくらいの年かっこうで、この大村の領内から行っておる者がおる。原中務（ハラ・ナカツカサ）の息子と中浦甚五郎（ナカウラ・ジンゴロー）の息子じゃ。この二人は親も熱心なキリシタンじゃけん、問題なかろう」

「そのように取り計らいます」

　そう言って頭を下げるヴァリニャーノ師は、どこか嬉しそうだった。それにも増して、ドン・バルトロメウはにこにこ顔だった。