妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第120話

　やっぱり『僕』はぬいぐるみの姿でいるべきだ。

　そもそもマギシュヴェルトは、男性が魔法を使用することを禁じている。また修行のため、『僕』に制限を貸す意味もあるらしい。だからこそ、『僕』は女児アニメでありそうな『魔法の国の妖精』という姿を借りていた。

　それに加え、里緒奈たちの殴る・蹴るがエスカレートしつつある。

　ぬいぐるみの身体ならフワフワで軽減できるものの、人間の身体ではさすがに痛い。一応、彼女たちも『僕』が人間の時は遠慮してくれるようだが。

　そんなわけで、その夜も『僕』はぬいぐるみの姿で過ごしていた。５０センチ大のぬいぐるみには大きすぎるベッドで寝転び、何気なしに天井を仰ぐ。

「ふう……」

　正念場の夏が近づきつつあった。

　ＳＨＩＮＹが今の勢いを維持できるか、さらなる高みを目指せるのか、それとも失速するのか。まさしく大事な局面に差し掛かっている。

　余所のアイドルもこぞって活動に本腰を入れてくるだろう。

　しかし焦りや無理は禁物だ。ＳＨＩＮＹのメンバーはまだ高校一年生、学校もある。仕事量にもそれなりにブレーキを掛けていた。

「心身のケア、かあ……」

　それでも夏休みに入れば、仕事は目白押し。どうしても長丁場になる。

　身体的な疲労は魔法で軽減できるにしても、今後はメンタル面のフォローも欠かせなかった。そのために効果的と思われるのが――。

（何かとアプローチ掛けてくるよね。里緒奈ちゃんも、菜々留ちゃんも……）

　人間の姿で彼女たちを抱き締めること。

　『僕』のハグはメンバーに大きな活力を与えている。

　実際、お風呂でニャンニャンを経験してからというもの、里緒奈たちの仕事ぶりが目に見えて変わってきた。自信に溢れ、その才能を発揮させつつある。

　もっと抱き締めれば――。

「いやいやっ！　何考えてるんだ！」

　浅はかな雑念を振り払い、『僕』はひとり悶々とした。

　そんな堂々巡りをノックの音が遮る。

「兄さん、いるの？」

「あ……美玖か。入っていいよ」

　応答すると、制服姿の美玖が遠慮がちに部屋へ入ってきた。

　その顔立ちからして、新メンバーのキュートと同一人物なのは間違いない。しかし『僕』はそこに触れず、無難な挨拶で迎える。

「ゲートを通ってきたの？」

「そうよ。もっと早く繋ぎなおしてもらえば、よかったかも」

　ＳＨＩＮＹの寮と『僕』たち兄妹の実家はゲートで行き来できるようにしておいた。これで美玖もマネージャーとして活動しやすくなる。

　――というのは表向きの理由だ。

「ゲートを使えば、登校もラクだぞ～」

「でしょうね」

　通学のためでもない。

　妹がキュートとして動きやすいように、便宜を図ったわけで。ゲートを活用すれば、自宅で美玖、寮でキュートという兼ね役も容易になるはず。

　美玖は『僕』の部屋を見渡すと、肩を竦めた。

「にしても……殺風景な部屋ね。てっきりＭＯＭＯＫＡのポスターでも張ってるものと思ってたのに」

「服がないからじゃない？」

「あぁ、確かに。兄さん、普段は丸裸だものね」

　魔法使いの『僕』には異次元ボックスがあるおかげで、部屋が散らかることはない。

　ベッドもぬいぐるみの身体では一部しか使わないため、綺麗なものだ。

　美玖が壁のボードに目を留める。

「このプリメ……」

　そこには里緒奈たちと撮ったプリントメートが貼ってあった。

　先日は『僕』の三股デートを証明してしまった物的証拠だが、その罰として、ボードに貼るように指示されている。これを見るたびに反省しなさい、ということか。

　美玖の視線も冷ややかに。

「ほんっと、兄さんは……全員とこっそりデートしてたなんて」

「あ、あれはその、なんというか……ゴメンナサイ」

　今さら弁解の余地などなかった。ぬいぐるみの『僕』は美玖の目線で頭を下げる。

　美玖は溜息をつくと、淡々と『僕』に言い聞かせた。

「はあ……そうじゃなくって。新メンバーがこれを見たら、怒るわよって話」

「え？」

　その物言いが『僕』を唖然とさせる。

　何しろ、妹の美玖が初めてキュートに言及したのだから。自ら正体を暴露しかねない、危なっかしい言動に思える。

（キュートの話題……いいの？）

　半信半疑になるものの『僕』は、ふたりの妹は別人という前提で答えた。

「怒るかな？　キュート。やっぱり」

「あれだけ兄さんにご執心なのよ？　里緒奈や恋姫とはこんなふうにデートしてるのに、キュートには何もサービスしないなんて……今に我慢の限界が来るわ、あの子」

「よく知ってるんだなあ、キュートのこと」

　つい探りを入れる言いまわしになってしまったが、美玖の表情に動揺の色はない。

「マネージャーだもの。兄さんのほうからも、キュートのことお願いね」

　そう念を押し、美玖は部屋を出ていった。

　短すぎるスカート丈については今夜も指摘できずに終わる。

（ああやって短くするのが、流行ってるんだなあ……まあいいか。女子校だし）

　何気なしに『僕』はボードのプリメに目を遣った。

　どのプリメでも、人間の『僕』が里緒奈や恋姫、菜々留とツーショットを決めている。仲のいい兄妹――よりも、むしろ恋人同士といったほうが自然なくらいに。

「お兄ちゃ～ん！」

　今度はキュートが元気いっぱいに部屋へ飛び込んでくる。

「キ、キュート？　どうしたの？」

　今しがた美玖と会っていただけに、『僕』は反射的に構えてしまった。しかしぬいぐるみの身体では、虚勢にすらならない。

「きゅーと、お兄ちゃんとお喋りしようと思ってぇ」

　キュートは難なく『僕』を拾い、胸の高さで抱きあげた。華奢な腕の中、巨乳とぎゅうぎゅう詰めになって苦しい。

「べ、別に僕を抱っこしなくても……」

「これがいーのっ。それにぃ、きゅーと、お兄ちゃんのお部屋まだちゃんと見てなかったなあって……むむっ？」

　アイマスク越しの視線がボードに焦点を合わせた。