妹がオカズすぎて僕は××を我慢できない

第65話

　何しろデート自体が初めてで、本当は右も左もわからない。里緒奈の手前、とりあえず格好をつけながら、頭をフル回転させる。

（こんなことなら、もっと予習しておけばよかったよ……桃香ちゃんと一緒の時は基本、ぬいぐるみだったし。そ、そうだ、彼氏は車道の側を歩くんだっけ？）

　すでに車道の側が彼女で、わずかな知識を実践することもできなかった。

　魔法もろくに使えないため、周囲の視線が気になる。

（ＳＨＩＮＹのアイドルってバレて……ないよね？）

　いつまでも大通りにいてはまずい。早くどこかに入りたかった。

　手頃なクレーンゲームを見つけ、『僕』はくいっと里緒奈の腕を引く。

「こっちのゲーセンで遊ぼうか」

「うん。Ｐクン、可愛いの取ってくれる？」

　彼女の受けは上々。

　けれどもゲームセンターに足を踏み入れるとともに、『僕』は失敗を自覚した。

　『僕』とて人並みにゲームはプレイするものの、それはあくまでビデオゲームに限った話。クレーンゲームのような景品ゲームはろくに経験がない。

　しかし里緒奈は『僕』の事情など露知らず、おねだりしてくる。

「あのペンギンさんとか……ウサギさんもいいなー」

　逆立ちしても『僕』には取れそうになかった。初心者には獲物が大きすぎる。

　かといって『無理だよ』とも言えなかった。里緒奈は期待に満ちた上目遣いで、『僕』の男心を煽りまくってくる。

「Ｐクン、ウサギさん！　リオナ、ウサギさんが欲しいの！　お布団の中で抱っこしたら絶対、気持ちいいよね」

　断崖絶壁を背にする心境で、『僕』は声を上擦らせた。

「だ、抱っこなら……僕がいるよ。里緒奈ちゃん」

　途端に里緒奈は頬を赤らめる。

「え？　そ、それって……リオナがＰクンを抱っこして、一緒に……？」

　とんだアプローチになってしまい、またもや慌てる羽目に。

「そっそうじゃなくて！　ぬいぐるみとして、ゲーセンの景品に負けられないんだ」

　取ってつけたような嘘になってしまったが、里緒奈はほっと表情を緩めた。

「な……なぁんだ、対抗意識？　Ｐクンってば、もお～」

　ふたりきりのせいか、どことなくやり取りがチグハグになる。

　とはいえ気まずさはなかった。『僕』のほうも彼女に何かが伝わりきらなかったことに安堵しつつ、甘いムードを楽しむ。

「あっちで一緒にゲームやろーよ、Ｐクン」

「もちろん。望むところだ」

　体感式のレースゲームも、人間の身体なら手足が届かないこともなかった。里緒奈と隣合わせでハンドルを握り締め、レースに挑む。

「わ、あわわっ？」

　カーブに差し掛かるたび、里緒奈は腰を浮かせた。ハンドルではなく身体を傾けたりして、慣れない操作に悪戦苦闘する。

「お先～」

「ま、待ってよぉ？　Ｐクン」

　その間に『僕』はコースを一周。最初のコースだからなのか、そう難しいコーナーもなく、順調にトップを追いかけていく。

　結局、里緒奈のほうは走りきれずにタイムアウト。

「もう一回！　次はＰクンの車でやるもん」

「いいよ。よーし」

　次のレースも似たような結果になった。

「またＰクン、リオナのこと見捨てて行ったあー」

「そういうゲームだし……」

　しかし里緒奈は笑みを絶やさず、楽しそうに再戦を申し込んでくる。

（アイドルだって、普通の女の子だもんな……）

　ステージで高らかに歌うアイドルの里緒奈と、ゲームではしゃぐ休日の里緒奈が一瞬、だぶって見えた。どちらの彼女も、あどけない笑顔が可愛い。

「そぉだ、Ｐクン！　プリメ撮ろっ」

「あれかあ……もちろん」

　里緒奈が嬉々として指を差したのは、写真をその場でシールにできる、定番のプリントゲームだった。ユーザーの大半は女子で、昔から根強い人気を誇っている。

「んーとねぇ……」

　男子の『僕』には操作方法がわからないので、里緒奈に任せることにした。さすが今時の女子高生、てきぱきとペンを動かし、撮影まで進めていく。

「もっと寄って、Ｐクン！　エヘヘ」

「はいはい」

　年下の懐っこい彼女ができたら、こんな感じ――そう思うと悪い気はしなかった。

　『僕』たちは耳と耳がぶつかるくらい密着して、プリメを撮影。できあがったシールは里緒奈に多めに分ける。

「菜々留ちゃんたちには見せられないね。Ｐクンもだめよ？　秘密なんだから」

「う、うん……わかってるよ」

　その後もゲームセンターで遊び倒すうち、お腹が空いてきた。正午をまわり、日曜日のレストランはどこも繁盛している。

　『僕』と腕を組みながら、里緒奈はカントリー調の喫茶店を指差した。

「Ｐクン、あれ！　あのお店、すっごく可愛くって美味しいの！」

「じゃあ、お昼はあそこにしようか」

　窓際の席が空いていたこともあって、『僕』たちはその店でお昼を済ませることに。

　向かいあって席につくと、周囲の視線は気にならなくなった。『僕』はお手軽サイズのピザ、里緒奈はサンドイッチのセットと、それぞれ飲み物を注文する。

　さすがランチタイム、料理はすぐに運ばれてきた。

　ケータイでその写真を撮りながら、里緒奈が八重歯を光らせる。

「ちょっと交換してよぉ、Ｐクン。ピザも食べたいの」

「そうだね。取っていいよ」

　その頃には『僕』も大分、落ち着いていた。

　午前中は初デートに身構えていたものの、相手は気心の知れた女の子。天真爛漫な里緒奈と遊ぶうち、『僕』のほうも自然体になってくる。

　ランチの量を抑えめにしたのは、スイーツに備えてのこと。

「あとでクレープ食べようね、クレープ！」

「はいはい。……っと」

　食いしん坊の頬にピザのソースを見つけ、『僕』はティッシュを取り出す。

「ついてるぞー」

「どこ？　拭いて、拭いて。……ン」

　デートというより、歳の離れた妹をあやしている気分になった。

　もちろん本物の妹（美玖）は顔にソースをつけたりしないし、『僕』に拭かせることなど絶対にしない。そんな美玖に比べると、里緒奈は隙だらけで少し不安になる。

「次はどこに行こうか？」

「お買い物かなー。ゲームセンターでぬいぐるみは取ってくれなかったから、何かプレゼント！　リオナ、新しいストラップが欲しいんだけど……だめ？」

　里緒奈のいとけない瞳が『僕』をまじまじと見詰めた。相変わらず甘え上手な妹分に、ころっと騙されてやることにする。

「それくらいなら構わないよ。ストラップだけでいいの？」

「Ｐクンも！　お揃いにしよっ」

　コーヒーで一服して、午後はショッピングへ。