ただのお荷物でしかない能無しの俺は最強パーティーを追放され殺害された。しかし気が付くと猫になっていて、『モンスターの力を吸収する能力』と『万物を強化する能力』に目覚めたら元仲間たちも引くぐらい最強に！

第90話 ン＝ドウェン再び

「セシル、大丈夫？」

「あ……ああ」

　ヘレンがセシルの下へと駆け付け、彼に肩を貸す。

　そしてターニャたちがいる場所へと移動する。

　エドガーとウェンディは倒れ、エルフたちはナエとホルト、それにチェイスの援護もあるので問題はないだろう。

　残る問題は、モルタナ率いる本軍と……イースのみ。

　イースは厳しい目つきでケイトを睨み付けたままであった。

　弓を引き絞り、自身の能力を上乗せする。

「〈咎人を断罪せし審判（ジャッジメント）〉」

　矢の先端が黒く輝いていく。

　イースの能力は、相手の罪が重ければ重いほどに力を増すいうものだ。

　善人には無力。極悪人には果てしなく強力な一撃を放つことができる。

　そしてイースは考える。

　この島を占領しようとしているのだから……善人であるはずがない、と。

　指を離し、矢を放つイース。

　狙いは当然ケイト。

　威力はまずまずといったところだった。

　完全な善人では無いが、そこまでの悪人でもない。

「そんなものが当たるとでも思っているの――！？」

　ケイトは矢を避けたつもりであったが、矢がケイトの体に引き寄せられるように曲がる。

　肩に直撃を受けるケイト。

「…………」

　ケイトとイースは同時に驚く。

　ケイトは矢が曲がったことに、イースは想像よりも威力が出ていなかったことに。

　矢が曲がったのは、〈咎人を断罪せし審判（ジャッジメント）〉の能力の一つだ。

　矢はイースの意思に従い、自由に動く。

　一度手から離れれば、敵を穿つまで止まることはない。

　問題は威力……イースが考えていたほどの悪人だったのなら、今の一撃で粉砕できるほどであったはずだ。

　能力が発動していないのか……それとも、自分が思っているほどの悪人ではないということ？

　一瞬そう思案するが、頭を振るイース。

　こいつらは島を制圧しようとしている。　

　いい人間なわけがない。

「……曲芸が得意なようだけど、この程度じゃ私らを止めることなんてできない」

「……止めることぐらいなら、なんとかなるわよ」

　イースは駆け出し、弓を放つ。

　ケイトに距離を詰められないように、彼女の周囲を駆けまわる。

　ケイトは肩の矢を抜き去り、飛翔してくる矢をギリギリまで引き付けながら回避した。

「だから、こんな曲芸程度じゃ――」

　クルンと背後で旋回する矢。

　ケイトはその気配を察知し、横に飛ぶ。

「ちっ……さっきのナエみたいな攻撃か……でも、あいつほど厄介でもなさそうだな」

「それがおかしいのよ……」

　矢はまたイースの意志に軌道を変え、ケイトの方向を向く。

　ケイトはその攻撃に嫌気がさし、イースに向かって全力で駆けた。

「うっ！？」

　ケイトの動きは速かった。

　ドリンクの効果がある上に、ウェンディの能力も途切れていたからだ。

　一瞬でイースとの距離を詰め、鎌を振り上げるケイト。

「残念だが、止めることもなんともならなかったようだな」

「このっ……！」

　腰のナイフを抜き取るイース。

　そんなものでケイトを止められるわけもないが、最後まで彼女は抵抗を止めない。

　そのイースの動きよりも速く、ケイトの大鎌は彼女の首に落ちようとしていた。

　しかし――

「がっ――」

　突如、横から衝撃がケイトを襲う。

　肋骨に突き刺さる見えない波動。

　ケイトはとてつもない速度で吹き飛ばされる。

「え？　どしたの、ケイト！？」

「？」

　ターニャが突然吹き飛んだケイトに驚く。

　イースは衝撃の発生源を探るように、視線を横に向ける。

　そこにいたのは……ン＝ドウェン。

　そして、白いフードを被った人物が横にいる。

　衝撃を放ったのは、その人物のようだ。

「ン＝ドウェン……それにあれは……」

　シフォンはその人物の正体は分からないようだが……

　その秘めたる大きすぎる力に、震えていた。

「と、とてつもない力……いけない。みんな、逃げないと」

「そ、そんな強そうに見えないんだけどなぁ」

　ヘレンは白いフードの人物を怪訝そうに見ている。

「貴様……やってくれたな」

「…………」

　ホルトが双剣で白いフードの首を狙う。

　両側から挟み、打ち取ろうとする。

　しかし、スッと伸ばした手から発する力に、ホルトは天高く飛んでいく。

　意識は既に無い。

　このままでは落下して死んでしまう。

　ヘレンは大急ぎでホルトの落下地点まで走り、なんとか彼を抱きとめる。

「こ、こいつ……何者だ？」

　ケイトは痛む脇腹を抑えながら起き上がり、白いフードに視線を向けていた。

　不意打ちを喰らわされた怒りと、素性の知れない存在に対する不安。

　二つの感情を抱きながら、その人物と対峙する。

「……やはり、殺せないようだな」

　男の声。

　白いフードは男性のようだ。

　彼はケイトが生きていることを確認し、自分の手に視線を落としながら、ふんと鼻で笑う。

「運命を変えるほどの力は振るえない、か。面倒な体だ」

　男の声は低く、氷のように冷たい印象を受ける。

　そして聞くだけで恐怖が湧き上がってくるような、闇を内包しているようだった。

「……あれ、誰なの？」

　震えるシフォンにターニャが聞く。

　サンデールはチェイスを含め、三人を守るように彼女らの前で構える。

「あれは……〈世界〉……〈世界〉の力を感じる」

「〈世界〉？」

「ン＝ドウェン」

「はっ。ヨル様」

　ン＝ドウェンは彼のことをヨルと呼び、深々と頭を下げる。

「お前ならばもしかしたら運命を変えることができるかも知れん。これを使い、この者たちを冥府へと送り届けよ」

「はっ」

　ヨルの右手の中に、黒い宝石が現出する。

　その見た目は魔魂石そのものであった。

「この疑似的な魔魂石があれば、お前も魔王に近しい力を振るうことができるはずだ」

「ありがたき幸せ」

「だがあれだけはお前にも対処できない可能性がある。私が処理しておいてやろう」

「え？」

　ヨルの目がカッと光ったと思うと、ナエに凄まじい衝撃が走る。

　一瞬で気絶してしまうナエ。

「ナエ……ナエ！？」

　倒れたナエの体を揺らすターニャ。

　死んではいないようだが、反応はない。

　ヨルはチラッとイースに視線を向ける。

　背筋が氷を乗せたように冷え切るイース。

　怖い……とてつもなく、彼が怖い。

　青い顔でヨルと視線を交わすイース。

「お前たちに少しだけ協力してやる。可能ならば同じ運命の力を持つ者を殺してみせろ」

「う、運命……？」

　ヨルはそれだけ言うと、幻のように消えてしまう。

　それを見届けたン＝ドウェンは、疑似魔魂石をゴクリと飲み込み、不敵な笑みを浮かべる。

「ヨル様のため、君たちには死んでもらいます」