ただのお荷物でしかない能無しの俺は最強パーティーを追放され殺害された。しかし気が付くと猫になっていて、『モンスターの力を吸収する能力』と『万物を強化する能力』に目覚めたら元仲間たちも引くぐらい最強に！

第43話 ノード②

「タ、ターニャ……シフォンと村の中へ行っててくれ」

「え、何で？」

「あー……とにかくお願いだから。な？」

　ターニャはしぶしぶといった様子で、シフォンと共に村の中へと入って行く。

　これから始まるであろう惨劇を、ターニャには見せたくない。

　だってケイトがとても愉しそうだもの。

　恐ろしいことになるのが目に見える。

「ア……アレン……助けてくれ！　お願いだよぉ……」

　とりあえず泣きじゃくるノードの顔面に、俺は蹴りを放っておいた。

「ばふぅっ！！」

　鼻と口内からダラダラ大量に出血をするノード。

「この！　この！」

　さらに数発蹴りを入れておく。

　顔面は涙と血で汚らしさ無限大に。

　あれ？

　でもこれ、俺の蹴りが原因かターニャが原因かわからないぞ。

　まぁ、どっちでもいいんだけどね。

「なんだ？　優しいアレンが珍しいな」

「だってこいつには殺されてるし、本気で殴られたしな」

「じゃあ、もっと痛めつけてやるか？」

「そうしたいのは山々だけど……性格的に向いてないような気がする」

「だろうな。後は私に任せておけ。お前の痛みは――万倍にして返しておいてやる」

　万倍って……考えるだけでも恐ろしい。

　一体どんなことをやるつもりなんだよ、この子。

「痛っ……痛い……なあもういいだろ？　頼むから許してくれよぉ……」

「おい。勝手に喋るな、角刈り」

「頼むから……頼むからもう勘べ――」

「言葉が理解できないのか？　阿呆」

　許しを請うノードの頬に、ケイトが鎌を突き刺した。

　真横からサックリと。

「ぶぅおおおおっ！？」

　鎌は逆側の頬まで切り裂き、ノードの口が大袈裟に裂ける。

　ドボドボ血が流れ落ち、ありえないぐらい口が広がっていた。

「ひょ、ひょっとはんはほへ！？　はひはおひはんは！？（ちょ、ちょっとなんだこれ！？　なにがおきたんだ！？」

「何を言っているんだ。人間の言葉を喋れ、人間の言葉を」

　そう言ってケイトは、背中からノードを蹴り、大地に伏せさせる。

　伏せさせたと思ったら、両足のアキレス腱を斬るケイト。

「はぎゃあああああっ！！」

　俺もノードと同じように叫びそうになる。

　奴がやられる姿を見てスッキリはするが、やはりケイトのやり方が怖い。

　俺はガタガタ震えながら、彼女のやり方を見学していた。

「おい。私から逃げることができたのなら、勘弁してやる。金輪際、お前を傷つけるようなことはしない。約束だ」

「ほ、ほんほうはら？（ほ、ほんとうだな？）」

「ああ」

「……お前は鬼か」

　だってアキレス腱を斬っておいて逃げろって……絶対無理じゃん、それ。

　駆け出しの冒険者に、魔王倒せってぐらい無理あるじゃん、それ。

　だがノードは希望を捨てない。

　ひーひー言いながら、ケイトから逃げ出した。

　当然、立って走ることはできないので、手の力と膝だけでだ。

　犬か。お前は。

　なんかノードのそんな姿を見てほんのり悲しい気持ちになる。

　あれだけ強いと思っていたノードがこんな惨めな姿になるなんて……

「どうした、角刈り。そんな速度で、私から逃げられるとでも思っているのか？」

「はぎっ！　あひぃ！」

　ケイトはゆっくりとした足取りでノードを追いかけ、奴の足の傷口を踏みつけていく。

　踏みつけられる度に、ノードは悲鳴をあげていた。

　だが何度かそれを続けている間にノードはドンドン弱っていった。

　出血多量だろう。

「つまらん。もう終わりか？」

「…………」

　ドカッとノードを蹴り上げるケイト。

　すると奴の懐から、透明な液体が入った瓶が落ちる。

「なんだこれは？」

「ほ……ほへは……」

　貧血気味な顔をさらに青くするノード。

　ケイトは何か悪戯を思いついた悪ガキのような表情をし、その瓶を開けて、ノードの口に運ぶ。

「おい。これを飲んでみろ。どんな効果があるのか、確認してやるよ」

「ひゃ、ひゃめほぉ……ひゃめほ（や、やめろ……やめろ）」

　が、そこは強引なケイト。

　部下に無理矢理酒を飲ませる上官の如く、有無を言わさず口に中身を流し込む。

「うっ……うえっ……」

　大慌てで飲んだ物を吐き出そうとするノード。

　しかし数秒経つと、今度は突然痙攣を起こし出した。

「ひゅっ……ひゅうううぅ……」

　苦しそうな呼吸をし、顔が葡萄のような紫色に変色していく。

　ぶくぶくと血と混じり合う泡。

　尋常じゃないぐらいに手が震えている。

「……なんだ、これ？」

「さ、さぁ……」

　分からないなら、聞いてから使えよ。

　まぁある程度中身は予想できるけど。

　なんて思っていたが、その後数分苦しみ抜いたノードは、あっけなく憐れに息を引き取った。

　しかしなんて情けない終わり方だ……

　さらばノード。君の情けない最期は忘れないよ。